Третьим моё внимание привлек инфернал Максим, которого за это время я видела от силы пару раз и мельком, он умудрялся каким-то волшебным образом не попадаться на глаза. Сегодня я как раз узнала, что это особенность расы - повышенная скрытность. Расы бай-ху, похожий на белоснежного тигра с едва заметными голубыми полосками на шкуре, Максим был уже четырнадцатого уровня, явно не теряя времени и поднимая опыт всюду, где только можно. Он был ассасином и тоже относительно молодым - всего двадцать четыре года. При этом довольно высоким и широкоплечим, но не массивным. На миг наши взгляды встретились и я без труда рассмотрела в льдисто-голубых глазах искренний интерес, но, что примечательно не мужской. Видимо, виной тому была наша инфернальность, а может и что-то другое. Но точно не мой пол.
И слава богу!
Тем временем Семен прошелся мимо шеренги, внимательно изучая каждого, толкнул речь о том, куда мы идем и зачем, представил нас с Катей, не забыв упомянуть, что мы замужние дамы и он лично оторвет бошки тем, кто рискнет об этом забыть, ну а потом я просто открыла портал неподалеку от холмов и провела через него всех по очереди, в том числе самого Семена, Леонида, Ольгу и Артема в качестве главного представителя, если сам Сема не пройдёт в гости по габаритам.
Благодаря моим исследовательским лентами, я уже знала, где тут центральный вход, а где запасные, но повела отряд именно к центральному, который располагался на западе самого высокого холма. Вообще деревенька состояла из почти пяти десятков домиков, ловко спрятанных от взглядов посторонних внутри холмов, а двери и окна прикрывал морок в виде высокой травы, но для меня это проблемой не было - я видела всё на своей внутренней карте.
За нами уже наблюдали, причем с самой первой секунды, как я открыла портал, но встречать вышли только когда мы приблизились к дому главы. При этом никто из наших бойцов не вынимал оружие, тем самым давая понять, что мы пришли с миром, но вышедший к нам огненно-рыжий кучерявый коротышка, одетый совсем по-простому: в коричневые брючки на подтяжках и зеленую рубаху, вызвал всеобщую оторопь.
А ведь наши мужчины все до единого в доспехах!
Это насколько же местные дружелюбны? Или держат в рукаве россыпь козырей?
– Привет-привет, - широко разулыбался малорослик, невозмутимо подкуривая трубку. - Кто такие, куда путь держите?
Заметив продолжительную оторопь орка, который рассматривал румяного мужичка, как какую-то говорящую козявку, я взяла переговоры на себя.
– Добрый вечер, господин м-м…
– Ваньяш я, милейшая, - ещё шире улыбнулся, мужчина. - Не господин. Просто староста. Но лучше по имени. А вы, прелестнейшая?
– Анастасия, - улыбнулась ему не менее широко, но не торопясь расслабляться, вместо этого активируя все своё красноречие и способность “вербовщик”. - Мои коллеги и соратники - Екатерина, Семен и его дружина. Простите, что без приглашения, но мы не так давно поселились в замке, что ниже вас по реке, и сейчас налаживаем добрососедские отношения со всеми, кто проживает в этом регионе. Среди нас есть маги и нам стало известно, что вам чрезмерно досаждают жуки, умеющие прорывать ходы под землей. Если позволите, мы хотели бы помочь вам с этой проблемой.
При упоминании жуков малорослик немного напрягся, затянувшись сильнее обычного, затем метнулся взглядом к Кате, которая старательно излучала доброжелательность, прошелся придирчивым взглядом по дружине, одобрительным хмыком оценил комплекцию Семена, выпустил густое колечко дыма и только после этого размеренно кивнул.
– Есть такое, расплодились твари, совсем с ними сладу нет. А вы как, чисто бескорыстно помочь или бартером?
– Бартером, - не стала скрывать свои меркантильные цели, ведь именно за этим мы сюда и шли. - Наше поселение молодое, но быстро расширяется, а с фермами и продовольствием пока не очень. Будем признательны, если окажете в этом плане всю посильную помощь. Мы отнесемся с пониманием, если окажется, что вы и сами испытываете определенный недостаток в продуктах и не сможете выделить нам достаточное количество продовольствия, но всё равно поможем с жуками. - Улыбнулась широко-широко, аж скулы заныли, и добавила: - Иначе какие ж мы соседи?
– Ох, нравишься ты мне, Анастасия, - разулыбался коротышка, блаженно щурясь и тем самым пряча под густыми бровями выражение своих хитрых глаз, но мне показалось, что слишком уж много в них расчетливого блеска. Что в целом неудивительно - это же староста! - И дружина ваша нравится. Сами мы народ мирный, за оружие браться не приучены, а мотыги этих хитинчатых не берут. Давайте так: за каждую убитую тварь - мешок продуктов. Мы народ запасливый, всякое ведь бывает. А для добрых соседей ничего не жалко, твоя правда.