И взглянул в том числе на меня.
Пока я подбирала слова, где бы не звучал мат или иное неприкрытое оскорбление, Кирилл спокойно ответил:
– Недавно. Но знаете, стоило мне увидеть Анастасию, как я сразу понял, что эта женщина будет моей. И, как видите, не ошибся.
М-м, какие откровения пошли! Только почему мне кажется, что они сейчас бодаться начнут? И это при том, что ни у одного рогов нет!
– Да, ваша супруга… производит неизгладимое впечатление с первых секунд общения, - загадочно улыбнулся Донг-лу, снова становясь похожим на Чеширского кота, после чего невозмутимо перевел тему: - И снова я позабыл о гостеприимстве. Господа, прошу, располагайтесь. Закуски, фрукты, прохладительные напитки?
Министр ещё говорил, а его лакеи уже ловко накрывали на чайные столики, которые были расположены между креслами. При этом сам инфернал сел в центральное, справа расположился секретарь Ху-синь, госпоже Ми-сяо предложили место рядом с ним и последнее кресло с этого конца занял полковник. По левую руку сел Кирилл, хотя мне показалось, что туда хотели посадить меня (а вот фигушки!), затем я, ну и братцы. Рита, словно так и надо, устроилась позади, взяв пример со служанки госпожи Ми-сяо, хотя я точно знала - не затем, чтобы орудовать опахалом, а чтобы из первых рядов понаблюдать за торжественным открытием великого турнира. Ну а Умница прекрасно устроился прямо на полу между мной и Кириллом, но при этом начал весьма заинтересованно коситься на угощения.
Когда все устроились, Донг-лу завел неторопливую беседу о таких вечных вещах, как погода и модные тенденции, чем весьма удивил, но довольно быстро переключился на расследование дела о нападении на загородную резиденцию семьи Ми-сяо, порадовав Нэйнэ первыми результатами, а я в это время активно уничтожала возмутительно вкусные бутербродики с ближайшего блюда, запивая их прохладным сладковатым чаем с привкусом жасмина.
Позавтракать-то мы не успели!
Когда блюдо опустело наполовину, это заметил министр и подозрительно заботливо (но мне показалось, с легкой издевкой) произнес:
– Госпожа Асимова, у вас отменный аппетит. Вы случаем не беременны?
И почему всех так заботит моё положение?
Уже заранее зная, что мой ответ прозвучит вызовом приличиям, удержаться не смогла и, небрежно пожав плечами, выдала:
– Не знаю, всё может быть. А почему вас это так беспокоит?
– Обычно беременные довольно остро реагируют на жестокость, - нравоучительным тоном заявил инфернал, поглядывая на меня сквозь нечитаемый прищур и густые ресницы. - Знаете, мне бы очень не хотелось, чтобы вам стало дурно. Долг каждого уважающего себя мужчины - обеспечение безопасности и комфорта его гостей. Особенно женщин.
И как-то странно глянул на Кирилла, словно упрекал его в том, что я сейчас здесь.
И как после этого понять этих мужиков?!
– О, не стоит беспокойства, - решила немного сгладить ситуацию, которая снова запахла конфликтом. - Я не боюсь вида крови и внутренностей. Не буду утверждать, что в восторге, но в обморок всего лишь от растерзанного тела не упаду.
Рита, стоящая позади, не сдержала понимающий фырк, а Кирилл едва заметно улыбнулся, ведь только вчера мы знатно покрошили в фарш десятки кобольдов.
– Говорю же - уникальная женщина, - вполголоса заявил министр и привлек наше внимание к посыпанному мелким бледно-желтым песком полю внушительной арены, которое находилось перед нами где-то пятью метрами ниже и по косой. - О, начинается.
Людей, выросших в эпоху технологического прогресса, сложно удивить красочными шоу, акробатами, жонглерами и салютом, но это представление действительно было организовано на высоком уровне.
Сначала шли прелестные юные гимнастки, одетые в яркие разноцветные облегающие комбинезончики с длинными полупрозрачными накидками, которыми они то и дело взмахивали наподобие крыльев, изображая то птиц, то нежные тропические цветы, и выписывая невообразимые пируэты прямо на ходу.
Причем были среди них и маги иллюзий, что с удивлением отметила Рита, потому что над девушками то и дело появлялись фантомы тропических птиц, дождь из лепестков и тому подобные “салюты”, добавляющие представлению глубины и очарования.
И всё это под приятную ритмичную музыку, которая звучала, кажется, отовсюду.
Следом за девушками шла чинная процессия из бойцов с сопровождением. Все шли тройками и из объяснения, прилетевшего от министра, я поняла, что кроме бойца на арену вышел флагоносец со штандартом той семьи, от имени которой будет выступать боец, и представитель семьи. Иногда тренер, иногда управляющий, а иногда и наследник семьи, как в случае Хишусса, которого я увидела среди прочих инферналов.