– Госпожа Ми-сяо, господин и госпожа Асимовы, приглашаю вас на торжественный ужин в честь первого дня великого турнира. Он пройдет во дворце и я, как доверенное лицо императора, сопровожу вас на него лично.
“И лично прослежу, чтобы вы туда дошли…” - добавила я от себя мысленно, меньше всего желая тратить время на светскую тусовку местного разлива.
Увы, выбора у нас не было. Даже я, очень далекая от политики женщина, понимала, что наведение мостов с империей в наших интересах. А значит, улыбаемся и киваем. Киваем и улыбаемся. И не забываем, что идем не на ужин, а на разведку. Ну и на императора глянуть, не без этого.
В отличие от нас, госпожа Ми-сяо даже не пыталась скрыть своего восторга, хотя в первую очередь лучилась от удовольствие иного рода - её боец прошел во второй тур. Учитывая конкуренцию, это не просто хороший, а отличный результат. Из более чем полусотни воинов в живых осталось лишь восемь и завтра им придется из кожи вон вылезти, чтобы пробиться в финал. Ну а выживет и вовсе сильнейший. Вряд ли ставленник семьи Ми-сяо, я заметила и более перспективных кандидатов, но в этом мире, как я уже успела понять, возможно всё.
Даже приглашение во дворец к императору.
Кстати, в спортивном комплексе мы с ним так и не пересеклись, выйдя на улицу по другому пути, перед этим миновав довольно длинный коридор и оказавшись не у парадного входа, а у бокового, откуда открывался идеальный вид на дворец.
Благодаря именитому сопровождению, мы добрались до нужного здания без проволочек, хотя я и видела, что мы в этом парке далеко не одни: то тут, то там мелькали рога местной бдительной стражи.
При этом в сам дворец нас пригласили через парадный вход и мы в полной мере насладились роскошью и величием дома правителя. Огромные помещения с высокими колоннами, внушительный внутренний двор с фонтаном, яркая мозаичная плитка на полу, стройные башни, целящиеся шпилями в небо - это было уникальное смешение стольких многих стилей, что я даже не пыталась найти им названия, просто любуясь тем, что мне удалось увидеть. На удивление, меня это не подавляло, а Рита, точно знаю, шла с открытым ртом, забывая моргать - настолько всё было величественно и красиво. Действительно красиво.
Сама я старательно стискивала зубы, чтобы меня не опозорила стремящаяся вниз челюсть, при этом успевая ещё и прислушиваться к красочным описаниям той или иной малой архитектурной формы, о которых нам рассказывал министр, взявший на себя роль гида. Фонтан, созданный по проекту матушки императора самым знаменитым архитектором. Мозаика, выложенная тремя магами-мудрецами, предназначение которой было умиротворение мыслей каждого, кто по ней проходил. Статуи местных духов-покровителей, часть которых ещё несколько столетий назад лично вытесал из нефрита прадед нынешнего императора.
И так далее, и тому подобное…
Кроме нас на ужин чинно шествовали и иные аристократы, но никто не спешил. Казалось, все они считали своим долгом идти как можно медленнее, дабы насладиться каждой колонной, каждой картиной-вазой-статуей и каждым причудливым завитком мозаики под нашими ногами.
В таком неспешном темпе мы миновали внутренних двор, холл и несколько проходных гостиных, пока наконец не вошли в очередную, где нам в приказном порядке посоветовали избавиться от охраны и питомца, но разрешили оставить при себе служанок. При этом Рита осталось со мной откровенно нехотя, признавшись в групповом чате, что чувствует себя кем-то вроде местного экспоната - слишком уж многие обращали внимание на нетипичный цвет волос служанки и изучали её чересчур пристально.
“Потерпи, каких-то два-три часа - и домой”, - постаралась успокоить её и заодно напомнила: - “Зато на императора глянешь. Кто ещё может таким похвастать?”
“Было б чем”, - пренебрежительно и в то же время откровенно нервно фыркнула лисичка. - “Мужик, да мужик. Один из миллионов”.
“Дракон”, - возразила ей.
“Да хоть слон верхом на черепахе”, - съехидничала Рита, на что я уже с большим трудом удержала лицо ровным, тем более нас пригласили в праздничную трапезную. Да и местные вряд ли поймут мой заливистый гогот.
В общем, думая о чем угодно, но только не о розовом слоне (то есть не об императоре в роли слона), я покрепче перехватила руку Кирилла и мы шагнули в очень пафосное место. Оно мигом напомнило мне убранство дома министра, так что в откровенном ступоре я не застыла, хотя и не смогла не признать, что это место, в отличие от предыдущих, подавляет.