– Зачем ждать турнира? - искренне удивился инфернал. - Насколько я знаю, матушка уже завтра отправляется в городской особняк и будет приглашена во дворец как минимум на ужин. Думаю, она и тебя с собой возьмет.
Я слегка озадачилась (так просто?), а Хишусс не без самодовольства добавил:
– Все главы великих семей, как и их почетные гости, имеют право посещать вечерние трапезы во дворце, особенно в неделю проведения таких мероприятий, как предстоящий турнир. У вас на севере вообще ничего не знают о жизни в столице?
– О, знаешь, слухи-домыслы, - фыркнула пренебрежительно. - Что только ни говорят, всему верить - голова кругом. Один странствующий бард вообще сочинил, что у вас тут в реках вместо воды вино течет, а дороги самоцветами выложены. Я лучше у тебя спрошу. Ты ведь расскажешь?
– Конечно, - сочно рассмеялся Ми-сяо. - Спрашивай.
В общем, изображая то прожженную стерву, то провинциальную дурочку, что в целом очень даже неплохо миксовалось (главное, не задумываться), я выяснила у мужчины и про турнир, и про столицу, и про дом семьи в столице, и даже про императора, который хоть и содержал бесчисленный штат наложниц, но жену себе до сих пор не выбрал.
– А что так? Разве он не должен позаботиться о наследнике?
– Должен, - подтвердил Хишусс. - И это обязательно произойдет, но не раньше, чем проснется дракон. Это незыблемое правило, которое соблюдается уже не одну тысячу лет.
После чего взглянул на меня и насмешливо произнес:
– Только не говори, что ты и этого не знаешь?
– О, не будь занудой! - возмутилась, снова включая стерву. - А может я просто хочу, чтобы об этом рассказал мне ты? Тебе сложно что ли?
Судя по возобновившемуся масляному блеску в глазах мужчины, я слегка перестаралась и стоило сбавить градус фривольного общения, но то ли с воспитанием у инфернала было всё в порядке, то ли я вообразила себе лишнего, он не стал набрасываться и тащить меня в кусты, а предпочел нравоучительно рассказать, что дракон императора (что-то вроде второй ипостаси) просыпается лишь в том случае, когда чует подходящую для продолжения рода самку. Происходит это в среднем раз в сто лет (плюс-минус несколько лет) и сопровождается активными брачными играми с избранницей, во время которых происходят неконтролируемые всплески силы, вызывающие в том числе такое явление, как тучи кровавого пепла и всеобщую кровожадность, позволяющую воинам проявить свою молодецкую удаль, а женщинам определиться с выбором и отдать предпочтение самому достойному.
– Как романтично, - выдала я, когда инфернал замолчал, явно ожидая одобрения своему красноречию. - А потом что?
– Настают благословенные времена правления дракона, - мечтательно прищурился Ми-сяо. - В прошлом столетии в эти годы империя существенно расширила свои границы на запад. Нынешний император посматривает на восток и север, но у дракона могут быть и иные планы на этот счет, так что он пока не спешит. На всё воля инферно.
Тут я немножко не поняла, но сделала умное лицо. Заодно порадовалась нашедшей нас служанке, которая предлагала пройти к ужину, но перед этим разойтись по своим покоям, дабы освежиться и сменить дорожные одеяния на более приличествующие случаю.
И не успела я досадливо цыкнуть (платья-то я взяла, да вряд ли они по местной моде), как мило прощебетала:
– Госпожа Ми-сяо взяла на себя смелость предложить уважаемой гостье новые наряды из числа тех, что сумели подготовить наши мастерицы с момента её появления. Смею ли я проводить вас в гостевые покои и помочь с омовением, госпожа Асимова?
– Да, пожалуй, - кивнула с великим одолжением и небрежно махнула пальчиками наагшу. - Увидимся за ужином.
– Буду с нетерпением ждать, - всем корпусом поклонился мне Хишусс, многозначительно сверкая глазами, чем вызвал легкую оторопь и здоровое опасение.
А не переборщила ли я?
По дороге к домику я всё пыталась понять, что за бес обольщения в меня вселился и нет ли у младшего Ми-сяо какого-нибудь личного навыка в этом плане, но в итоге пришла к выводу, что во всём виновата система.
И то, в кого я по её вине превращаюсь.
Слишком всё это… Неправильно!
И в итоге воспринимается мной не как реальность, а как игра. Страшная, жестокая, бесчеловечная, но всё-таки игра. Которую, если не понравится, можно будет просто выключить. Но пока всё идет, как хочу я - играть с размахом и без оглядки на последствия.
Кажется, мне нужен психолог! Намечается полноценное раздвоение личности!
Приуныв, тем не менее дошла до гостевого домика, оказавшимся внушительным доминой на десяток комнат, половину из которых уже вполне неплохо заняла команда, действуя тихо и аккуратно, но не без пользы для себя.