Радовало, если так вообще можно выразиться, одно - среди бойцов не было женщин. В основном, инферналы, но заметила я и несколько орков, и одного таурена, и несколько других представителей иных рас. И вроде крупные, мускулистые, но… Я бы не стала ставить на них. У любого, даже самого стройного инфернала есть преимущество - инфернальность. Подавляющая аура, которая безотказно действует на окружающих. А со слов министра, который всё это время не молчал, обращая наше внимание то на одного перспективного кандидата, то на другого, я уже знала, что во время боя запрещены все до единого артефакты, амулеты и заклинания. Да-да, в турнире будут участвовать только бойцы ближнего боя. Без магии, но оружие - самое разнообразное, исключая стрелковое.
Наконец колонна сделал круг по полю и рассредоточилась в тщательно выверенном шахматном порядке лицом… Почти к нам. Быстро сориентировавшись, сделала крайне любопытный вывод - ложа императора где-то слева от нашей. Возможно даже через стенку.
Прислушавшись к себе, не почувствовала ничего лишнего, видимо расстояние было достаточно большим, чтобы эффект от присутствия самого сильного мужчины империи сошел на нет, ну или он сам его каким-то образом блокировал.
Вряд ли он менее инфернален, чем министр, верно? А значит, и опасаться его стоит больше. Ну или вообще не встречаться. Хотя так интересно глянуть на местного правителя хоть одним глазком…
Но вот бойцы гаркнули приветствие, распорядитель торжественно объявил начало каких-то там по счету великих игр, во всеуслышание зачитал правила, уже рассказанные нам господином Донг-лу, после чего бойцы дружным хором произнесли клятву, где помимо прочего звучали такие любопытные слова, как “не посрамить честь семьи и империи”, ну а дальше они такой же стройной колонной удалились с поля нашего зрения, а над стадионом появились невероятно реалистичные проекции лиц тех бойцов, которые будут сражаться друг с другом первые.
Жеребьевка, как я поняла, была произведена чуть раньше, а сейчас нашему вниманию представят сразу четыре пары бойцов, которые начнут сражаться в разных концах арены, а в конце сойдутся два победителя и с поля уйдет лишь один. Он в свою очередь попадет в список второго тура, который пройдет уже завтра. И так до финала.
Глава 17-1
Без особого энтузиазма глядя на то, что происходит внизу на уже далеко не белоснежном песке арены, но в то же время подмечая любопытные нюансы ведения боя то одной пары, то другой, изредка я всё же малодушно прикрывала глаза, когда очередной удачный выпад заканчивался чьей-нибудь смертью.
Это было почти красиво… Если бы было игрой.
Но нет. Это жизнь. Во всей её неприглядной реалистичности. С отрубленными конечностями, с вываливающимися кишками, с хлещущей из перерезаного горла кровью, с остекленевшими глазами и выражением обиды на застывших лицах.
Им было не страшно. Им было именно обидно.
Сумасшедший мир!
И сюда нас привела система? Чтобы что? Чтобы мы стали частью этого сумасшествия?
А вот не хочу!
Когда с поля вынесли останки четвертой восьмерки бойцов, распорядитель объявил получасовой перерыв, но меня эта заминка лишь раздосадовала. Я уже увидела всё, что хотела, и сейчас больше всего мечтала открыть портал домой. Ну и поспать. Этой ночью я не выспалась совершенно. Но нет…
– Госпожа Асимова, - неожиданно обратился ко мне министр, хотя до этой минуты весьма неплохо обходился обществом других гостей, включая Кирилла, с которым довольно активно обсуждал чуть ли не каждую пару. И, как мне казалось, с обоюдным интересом. - Вам скучно?
Какой проницательный!
– Знаете… да, - не стала скрывать. - Однообразно. Нет того, м-м… драйва, который испытываешь сам во время боя.
Еле успев прикрыть откровенно сонный зевок ладонью, даже не попыталась изобразить раскаяние.
– Честно, ожидала большего.
Внимательно выслушав и чуть сведя брови, инфернал спросила уже у Кирилл:
– А вы что скажете, господин Асимов?
– Как мечник, я вижу довольно много необычных решений и приемов. Есть о чем поразмыслить, - последовал тактичный ответ от ракшаса. - Думаю, моей супруге было бы гораздо интереснее наблюдать за турниром, если бы в нем участвовали маги. Ей это гораздо ближе.
– Да, наверное, - задумчиво согласился с ним министр, вновь переводя взгляд не меня и слегка разводя руками. - Увы, правила турнира не предусматривают участие в нам магов. Всё ради безопасности зрителей. И тем не менее, я прекрасно понимаю вашу досаду, ведь и сам маг. Могу ли я хоть чем-то загладить свою вину? Приглашая вас в свою ложу, меньше всего я планировал заставить вас скучать.