Исключительно на автомате сделала несколько шагов, замирая рядом с его креслом слева, куда меня подтолкнул Леша, для верности ещё зачем-то придержав за талию, но я даже не отреагировала на его самоуправство, продолжая оторопело моргать и смотреть перед собой, но в то же время в никуда.
У меня вырос рог. Ещё один.
Да вашу ж мать! Нахрена?!
Ещё и по центру! Ладно хоть не на носу, а по линии роста волос…
– Сильно ужасно? - спросила шепотом, не обращаясь ни к кому конкретно, пока кто-то из ребят, одетый в стильную темно-синюю униформу, открывал центральные двери, чтобы впустить гостей.
– Тебе очень идет, - так же шепотом, но очень твердо заявил Лешка. - Теперь точно настоящая корона.
– Разговорчики, - шикнул на нас обоих Семён, переключая внимание на делегацию. - Я не понял. Почему сундуков три?
“А сколько надо?” - задала вопрос уже в чате, тоже фокусируя взгляд на приближающихся к нам инферналах и откровенно запоздало отмечая, что зал уже не напоминает заброшенный каменный склеп.
По ощущениям камень стал светлее, на стенах появились красивые гобелены и много вьющихся растений, на полу полированный мрамор и широченная красная ковровая дорожка, а вдоль стен хватает и комфортных диванчиков, и чайных столиков, и даже ваз со статуями, которые выполняли роль декора.
В общем, лицом в грязь мы перед гостями точно не ударили.
Что же насчет гостей… То я с откровенной неприязнью констатировала, что император явился не один, а в компании министра Донг-лу и его полковника Рой-нэ. Все трое шли первыми (император на полшага впереди и по центру), а уже за ними стройной колонной по двое шло сопровождение из числа воинов и лакеев, самые крупные из которых несли три вычурных сундука. Навскидку - золотых, инкрустированных полудрагоценными камнями.
А пафоса-то, пафоса…
При этом все трое были одеты в белое и кремовое с золотом, верхние халаты расшиты золотой нитью так густо, что практически колом стояли, а лица сосредоточены донельзя.
“А надо один…” - прилетел задумчивый ответ от Ники, причем далеко не сразу, а несколько секунд спустя она добавила ещё: - “Ничего не вижу. Бесит! Что они задумали?”
А разве не очевидно?
Три мужика, три сундука…
Но если намерения императора были ясны, как день (кстати, где Рита? не вижу её), а о намерениях полковника я скорее догадывалась, чем знала точно (но сумела перехватить его пытливый взгляд в сторону Ники), то участие в этом фарсе министра меня… напрягало.
Очень и очень напрягало! Особенно когда я потрудилась активировать интуицию и взглянула на мужчину прямо.
Он смотрел на меня. Четко на меня. Только на меня…
Да ну нахер!
Сильнее всего в этот момент я хотела просто уйти, чтобы не участвовать в этом балагане, который собирались устроить пришлые, но… Нет. Осталась.
Не потому, что хотела. А потому, что понимала - есть поступки, которые просто нельзя совершать. Тогда моё хамство не видел и не слышал никто кроме него и это сошло мне с рук. Сейчас зал полон людей… И мне этого не простят.
Но нигде не написано, что я обязана принимать его дары и предложение!
Никто не заставит меня это сделать! Даже система!
Наконец делегация приблизилась к нам, Семен поднялся со своего кресла-трона, чтобы поприветствовать гостей стоя, а дальше началась церемония знакомства и, неожиданно, вручение верительных грамот, которые позволяли господину Донг-лу говорить от имени императора и представлять интересы империи, ко всему прочему официально наделяя его статусом посла в наших краях.
Ага…
Ну и зачем?
Сама я в высокой политике понимала до печального мало, но всё же сообразила (хотя и не сразу), что эта грамота дает ему возможность находиться на севере без внятной причины. Как послу. Он просто будет тут находиться и всё. Не обязательно в замке… Но поблизости.
Вот же сволочь!
Хорошо, что у меня тьма дел на юге. Да и мир надо изучить… Опять же - другие континенты… В общем, пусть посольствует. Но без меня!
Кстати, господина Рой-нэ император с легкой руки назначил младшим послом, после этого заверив, что возведение посольского дома возьмет на себя империя, причем именно там, где позволим мы. Желательно, конечно, не очень далеко от замка, но можно даже не в поселке, а где-нибудь километрах так в пяти ниже по реке. Не дальше. Заодно империя дороги построит, ещё что-нибудь… Естественно, с нашего разрешения.