Как бы то ни было, вторая церемония сватовства завершилась и… Нет, на этом эпичном моменте мы не разошлись.
Слово взял император.
Глава 9-2
Поблагодарив нас за теплый прием и уважение к традициям его народа, он неожиданно (да-да, очень неожиданно!) начал нахваливать своего министра, упомянув и личные качества, и богатства, и воинские заслуги, и прочую мудрость с рассудительностью, после чего взглянул на меня и предельно вежливо добавил:
– Госпожа Асимова, мы уважаем вашу скорбь по погибшему супругу и исполняем свои обязательства, озвученные перед вами. Моими подчиненными было проведено тщательное расследование и установлен виновник нападения на вашу делегацию. Это мой бывший министр Пай-нинь. К сожалению, он умер раньше, чем мы сумели допросить его лично, но следствие ещё не завершено и мы выясняем, были ли у него сообщники. У моего народа есть древняя традиция - преподносить в знак глубочайшего извинения пострадавшей стороне голову врага. Понимаю, это не уймет вашу скорбь, но тем не менее…
По едва заметному жесту к нему торопливо подскочил один из лакеев с небольшим сундучком (и где они его прятали? загадка!), внутри которого, как я уже догадалась, лежала голова смутно знакомого мужика, который в тот день сидел за столом напротив нас.
Блеск. Какие всё-таки варварские у них традиции… Но теперь хотя бы ясно, кого они имели в виду. Не Дарью. Точно не Дарью. Неужели сбежала, дрянь? Хотя может и к лучшему… Так я убью её сама!
Задумавшись, я упустила момент, когда император вернулся к теме сватовства, и, наконец, озвучил то, о чем я уже и так догадалась.
– Вы удивительная женщина, госпожа Асимова. Вашей стойкости и силе духа можно только поражаться, а красотой и умом восхищаться, так что лично я совершенно не удивлен, узнав, что мой самый близкий соратник и рассудительный министр очарован вами и не в силах думать ни о ком другом. Позвольте от его имени вручить вам…
Неа!
Резко вскинув руку и тем самым абсолютно невежливо прерывая аж императора чужой страны, я ледяным тоном отчеканила:
– Прошу прощения, но прежде, чем вы это скажете, я хочу поставить вас в известность о традициях моего народа. Мой муж погиб меньше недели назад и для меня это… - рвано вдохнув, уже окончательно лишенным эмоций голосом продолжила: - большое горе. И не знаю, как у вас, а у нас в таких случаях принято выдерживать траур длиной в год. Пока он не прошел, я отказываюсь принимать ухаживания. Любые. Для меня это оскорбительно. - Выдержав небольшую паузу, сочла нужным слегка смягчить свою суровую отповедь. Всё-таки император… - Уповаю на вашу мудрость и уважение к традициям, пусть даже они чужды вашему народу.
– Прошу прощения, - великий дракон прикрыл глаза, пряча под веками их выражение. - Мы действительно поступили необдуманно. Приношу свои искренние извинения. Меньше всего мы хотели оскорбить вас, госпожа Асимова. К сожалению, у нашего народа в этом вопросе совершенно иные традиции и чем раньше вдова обретает нового супруга, тем лучше для рода… Но я услышал вас. И в знак извинения прошу принять эти дары, которые господин Донг-лу собрал специально для вас. Уже не в качестве материального подтверждения своих твердых намерений, а в знак глубочайшего уважения и извинения.
В общем, отказаться не получилось.
При этом сам министр не выглядел расстроенным. Задумчивым - да. Но не расстроенным.
Стараясь не зацикливаться на этом не самом приятном моменте, остальное время я простояла, уйдя глубоко в свои мысли, благо надолго эта встреча не затянулась, и имперцы, с достоинством приняв приглашение на деловой ужин в очень узком кругу через два часа, позволили Семену объявить завершение официальной части встречи и перейти к менее официальной.
Увы, на неё меня тоже позвали.
К счастью, не только меня, но и часть замов, включая Веронику.
Матвей, Костя, Леонид, Артем, Леша, Илья, Катя, я, Ника - перечислив наши имена в чате, Семен пригласил в свой кабинет и имперцев, но только троих: самого императора, министра и бэйпиня, дабы обсудить место, которое мы согласны выделить под застройку.
Тут же уточнила, на кой хрен там нужна я, не смыслящая в стройке ровным счетом ничего, на что услышала очень странный ответ от главы клана:
“Для баланса”.
Какого-такого баланса, черт возьми? У меня там люди в рабстве!
“Так надо”, - ещё более непонятно отписалась Ника, когда мы уже поднимались по лестнице наверх, всего секунду спустя дернувшись в сторону и спрятавшись за меня, когда её руки хотел коснуться тигр. Причем выглядело это настолько глупо и по-детски, особенно обиженно вытянувшееся лицо бэйпиня, что я, в этот момент оказавшись к нему ближе всех, просто не смогла не произнести вслух: