– Идемте.
Так как вариантов по большому счету у меня не было, я привела мужчину в свой кабинет, но садиться за стол не стала, а прошла к окну, откуда открывался вид на уже облагороженный задний двор с новыми деревьями, кустами, красивой лавочкой с коваными элементами и… мемориальной доской.
Впав в некий ступор и одним махом растеряв все до одной эмоции, не чувствуя даже привычной боли и горечи (кажется, зелье ещё действовало), я умудрилась пропустить приближение министра и вздрогнула от его голоса всем телом, когда он встал рядом и произнес:
– Я уважаю твоё право на траур, но хочу, чтобы ты знала - всего лишь год не тот срок, чтобы я отказался от своих намерений. Да, я виноват в гибели твоего мужа. И ты имеешь все основания ненавидеть меня, императора и империю. Но ты умная женщина, Анастасия. Ты понимаешь, что ненависть тебя разрушает. Это неправильно. Не твой путь. Просто… знай. Куда бы ты ни пошла, чем бы ни занималась, я буду рядом. И однажды ты поймешь, что наша встреча была предопределена самой судьбой.
– Чушь, - произнесла тихо, не повернув головы. Немного помедлила, хмыкнула и добавила: - Но спасибо, что предупредил. Теперь буду оглядываться и бить с упреждением. Просто… знай, - повторила его же слова и лишь после этого взглянула в глаза мужчине, который не понимал очевидного. - Кто угодно, но только не ты.
Ему потребовалось несколько секунд, чтобы взять себя в руки. Несколько секунд, чтобы убрать с лица мрачную решимость, из глаз ярость, а из голоса злобу, но всё равно слова вырвались из его горла с глухим рычанием:
– Это вызов?
Дернув плечом, всё же произнесла:
– Это моя позиция. Моё право. На этом всё? Мне неприятно твоё общество.
Оскорбленно поджав губы… министр не ушел, а зачем-то задал вопрос, причем с долей злой иронии:
– Знаешь, что меня в тебе особенно восхищает? Твоё самоубийственное бесстрашие. За последние восемь лет я не слышал столько отказов и грубостей, сколько от тебя за эту неделю. Мне… Нет, мне не нравится это. Да и кому вообще может нравиться такое? Но видишь ли… принцесса… - инфернал медленно поднял руку и мне пришлось приложить немало усилий, чтобы только не отшатнуться, когда он дотронулся до моего лба и провел указательным пальцем вдоль основания центрального рога, - есть вещи, которые нам неподвластны. Не поддаются осмыслению, анализу и просто логике. Но пришла ты…
Кончик его пальца скользнул ниже - на мою скулу, затем мазнул по щеке и неожиданно по губам, но тут я уже терпеть не стала и отшатнулась, гневно отмахиваясь от его домогательств ладонью, но он мгновенно перехватил моё запястье и остановил его на полпути. Слегка сжал, но не больно, однако сразу стало ясно - без усилий вырваться не получится.
– И мой мир больше не будет прежним, - тонко усмехнулся мужчина, договаривая. - Это не любовь, нет. И мы оба это знаем. Не буду тебе лгать. Но есть нечто большее… Назовем это жаждой. Жаждой общения. Любования. Обладания, наконец.
Он говорил и говорил, а я вдруг… Вспомнила. Вспомнила!
То же самое говорил и Алекс. Спятивший некромант, заковавший меня в цепи, но в итоге умерший от моей руки. Всему виной инфернальность. Инфернальность и харизма. Крайне опасное сочетание, превращающее меня в объект мужского интереса. Не любовь, но жажда обладания.
Вот только… Почему он? Он ведь намного сильнее меня!
– Опять ты меня не слушаешь, - с нескрываемой досадой проворчал Донг-лу, отпуская мою руку, что сразу привлекло моё внимание. - Ещё одна уникальная способность. О чем задумалась?
Я могла бы с легкостью огрызнуться, что это не его дело, но вдруг сумела взглянуть на инфернала под другим углом. Не его вина, что его воля слаба перед моим ненормальным притяжением. Вряд ли он рад этому. Ну… там. В глубине души. Впору пожалеть… Но нет, не буду. Ещё оскорбится! А нам мост строить, рабов вызволять. Нет, не буду.
– О том, что знаю, как решить твою проблему. - Не удержалась от злой усмешки, когда он напряженно прищурился, и с легкой издевкой похлопала мужчину по груди. - Не бойся, больно не будет.
После чего спокойно обогнула его слева, направляясь к выходу из кабинета, и недовольно обернулась ближе к дверям, сообразив, что иду одна.
– Господин Донг-лу, аудиенция окончена. Ваш император ждет вас внизу.
– А ты…- прищурился, почуяв подвох.
И я не обманула его ожиданий.
– А меня ждут действительно важные дела.
Хмыкнул, приблизившись и слегка качнул головой.
– Знаешь, есть в своем хамстве даже некоторое очарование. Совсем немного, но… Бодрит. Заставляет вспомнить, что я не всемогущ. Увы. Как бы то ни было, был рад увидеться и пообщаться. Это было… познавательно. Проводишь?