— Где она жила?
— В Йоркшире, на север Англии.
— Что ты знаешь о нас с ней?
— Вы познакомились в одном из лондонских отелей и встречались пару недель.
— Можно и так сказать, — грустно усмехнулся он. — Но тебе известна не вся правда о наших отношениях. Это была любовь с первого взгляда. Я даже испугался силы своих чувств. Но ее ничто не пугало. Она была полна жизненной энергии, буквально лучилась ею.
Полли внезапно стало грустно. Голос Руджеро звучал так страстно! Она-то знала истинную суть своей сестры, ей никогда не составляло труда влюбить в себя парня. А уж потом она наслаждалась своей победой, глядя на его страдания и мучения. Такова была ее основная тактика.
— Помню, я очень удивился, что она англичанка, — тем временем продолжил он. — Я всегда считал представителей этой нации чопорными и правильными, но к ней это ни в коей мере не относилось. Она любила меня так, словно я был единственным мужчиной в ее жизни.
— А ты никогда не задавался вопросом, почему она не назвала свое настоящее имя?
— Тогда весь мир мне казался совершенно безумным, как наша страсть. Мы были вместе, и все остальное по сравнению с этим меркло. Я думал, после разберемся, кто есть кто. То, что она дала мне тогда, не описать словами. Я стал другим человеком.
Полли удивленно посмотрела на него.
— Что ты хочешь сказать? — спросила она.
Руджеро положил руку на грудь напротив сердца.
— Словно бы что-то изменилось вот здесь. Так я сказал и ей. Помню, она долго надо мной смеялась. Но я говорил всерьез.
Полли послышался заливистый смех Фриды, она вспомнила ее слова: «Чем сильней мужчина, тем забавнее наблюдать, как он превращается в раба».
И вот вам результат: Руджеро на больничной койке, едва не сломал себе шею из-за того, что ему померещилась его возлюбленная.
— Что случилось после того, как она ушла от меня? — спросил он.
Девушка тяжело вздохнула:
— Она вернулась к Джорджу, а через девять месяцев родила ребенка.
Он в изумлении уставился на нее.
— Что ты сказала?
— Твоего ребенка.
— Как ты можешь быть уверена, что он мой? — удивился Руджеро.
— Совершенно точно не Джорджа. Он бесплоден.
— Но тогда… почему же Сапфира, нет, Фрида не сообщила мне об этом? Я никогда не скрывал, где живу. Почему она не пришла ко мне? Не думала же она, будто я от нее отвернусь? Фрида знала, как сильно я… она знала…
— Она не хотела тебе рассказывать.
— Но…
— Она хотела оставаться замужем за Джорджем, и в то же время ей был нужен ребенок… так что…
Руджеро молчал.
— Глупости! — спустя минуту уверенно заявил он. — Ты не можешь так говорить о ней! Ты просто ее не знаешь!
— Увы, — Полли грустно покачала головой, — знаю. И гораздо лучше, чем ты.
— Так значит, ты считаешь, она расчетливая, бессердечная стерва?
— Нет, этого я не говорила, — возразила она. — Фрида довольно часто бывала милой, доброй и щедрой. Но когда она в тот раз уезжала в Лондон, она искала приключений, и в итоге нашла тебя.
— Все равно, ты не знаешь, о чем говоришь, — выпалил Руджеро. — Ты ничего про нас не знаешь! Где уж тебе понять!
Девушка вспомнила слова Джорджа, когда тот узнал правду о ребенке: «Я думал, она любит меня». Фрида отлично умела притворяться, чтобы достичь своих целей.
— Так значит, ее муж думал, будто ребенок — его? — спросил Руджеро.
— Поначалу — да. Но потом он узнал, что, скорее всего, бесплоден, и в его голову закрались подозрения. Он сделал тест на отцовство и, когда правда открылась, вышвырнул Фриду и ребенка на улицу.
— Когда это было?
— Около года назад.
— И… почему же она тогда не пришла ко мне?
Да потому, что надеялась завоевать Джорджа снова!
Полли видела, как страдает Руджеро, и решила не говорить всей правды.
— К тому времени Фрида уже плохо себя чувствовала. Сказала, мол, непременно свяжется с тобой, когда ей станет лучше. Но она этого так и не сделала. Она переехала ко мне. Я ухаживала за ней, как могла, но все было напрасно. И тогда она взяла с меня обещание, что я расскажу тебе о сыне.
— Так значит, она и правда умерла… — пробормотал он. — Мертва, а я почему-то жив.
Что тут можно сказать? Чем утешить?
— Почему, почему я ничего не знал? — продолжал вопрошать Руджеро. — Ведь все это время счастье было так возможно, так близко от меня!
Полли молчала. Уж она-то знала: Фрида никогда его не любила.
— Ты должна была так или иначе связаться со мной, — настаивал он.
— Я не могла этого сделать. Она не сообщила мне твои координаты. Я даже не знала, где конкретно ты живешь. А твое имя и полный адрес я получила только после ее смерти, в конверте, вместе с этой фотографией.