Петров выглядит на редкость усталым. Богданов понимает, какая ответственность легла на плечи генерала.
Поставив полку Богданова задачу, Петров вместе с генералом Крыловым уехал вперед.
К утру части Приморской армии вышли к Севастополю и вступили в бой. Полк Богданова был введен в бой под ДуванКоем, где сложилась самая напряженная обстановка.
- Противник стремится овладеть Дуванкойским узлом обороны, - разъяснял Богданов командирам дивизионов, - чтобы расчистить себе путь в долину реки Бельбек. Враг надеется расчленить нас и по частям уничтожить. Ваша задача - не допустить прорыва.
Полк с ходу развернулся в боевой порядок, занял огневые позиции и открыл огонь по атакующим танкам и мотопехоте врага.
- Залпом! Огонь! - командует Богданов.
Горят вздыбленные и опрокинутые танки с чернобелыми крестами на броне. Трупы в зеленых мундирах устилают землю. Но натиск фашистов не ослабевает.
Отброшенный на исходные позиции противник бросает в бой свежие силы. Он неистово рвется в долину реки Бельбек, не считаясь с потерями. Обстановка осложняется. Особенно тяжелой она складывается для второго дивизиона.
- Держитесь, Бундич, высылаю резерв, - передает его командиру по рации Богданов и молча смотрит на Иващенко. Оба понимают, что остается одно - ввести в действие измотанный в боях разведывательный дивизион.
- Может быть, пока только штабную батарею? - предлагает комиссар. - Разведдивизиону отдохнуть хотя бы денек. Батарея Шлепнева отдохнула...
Согласен, - решает Богданов. - Передайте Шлепневу приказ.
- Первый дивизион открыл огонь картечью по атакующим, - докладывает в этот момент телефонист. - Противник в ста метрах от орудий...
И опять бой и бесчисленные атаки врага.
Нечеловеческое напряжение, беспредельная храбрость и стойкость людей, высочайшая верность своему долгу, твердое руководство боевыми действиями полка, обеспечивающее их четкость и слаженность, - вот что поизводило богдановцам противостоять жестокому натиску фашистов.
А в журнале боевых действий полка эти тяжелые бои отражены в коротких скупых записях: «4 ноября полк с марша вступил в бой. Отразил атаку сорока танков. 5 ноября противник днем и ночью наступает на Дуванкой... 6-го противник ищет слабые места, перемещая удары с северо-востока на восток».
Богданов безотлучно находится на. новом командном пункте полка, выбранном им на южных склонах Бельбекской долины, между Бельбежом и Камышлами. - «6 ноября, - записывает он в журнал боевых действий, - противник овладел селением Черкез-Кермен, но - выбит оттуда морской пехотой и батальоном военно-морского училища... В контратаке на Черкез-Кермен снова принял участие разведывательный дивизион, который моряки шутя называют «наша гвардия»...»
7 ноября защитники Севастополя получили приказ Ставки. Посоветовавшись с Иващенко, Богданов собрал иочью коммунистов - делегатов от батарей.
- «Севастополь не сдавать ни в коем случае, - зачитал им Богданов приказ Верховного Главнокомандующего, - и оборонять его всеми силами».
Ожесточенные бои продолжались еще двое суток. Только 9 ноября наступило затишье. Гитлеровцы не выдержали и на время прекратили атаки.
Воспользовавшись этим, Богданов проверил боевые порядки первого и второго дивизионов, огневые позиции которых находились в районе совхоза имени Софьи Перовской и станции Мекензиевы Горы.
- Еще семь человек потерял первый дивизион, - говорил Богданов Иващенко. - Семь человек... Для нас это большие потери.
Потери. Это слово слишком часто приходилось ему теперь слышать в докладах командиров и политработников.
- Я понимаю, Яков Данилович, войны без потерь не может быть, - взволнованно продолжал Богданов, - но смириться, принять как неизбежное гибель наших людей я просто не в силах.
В этот же вечер полковник Богданов решил использовать короткое затишье и написать письмо жене.
«...У нас, Манечка, все, можно сказать, хорошо, - писал он. - Сорвана еще одна попытка врага овладеть городом с ходу. И, признаться, я горжусь тем, что в этом есть и наш вклад...
Волнует только одно - потери.
Героем пал Бражник, ты помнишь его - младший лейтенант, высокий русоволосый красавец. Сегодня погиб Грошев. Этого ты не знаешь. Топограф, он был моим неизменным спутником. А Марков, Вербин, Щербаков - ты помнишь этих молодых, энергичных, сильных лейтенантов? И вот Их настигла смерть. Нет, не смерть; это не то слово. Люди, которые переживут эту войну, никогда, никогда не забудут павших. Их имена будут жить, а это - бессмертие. И все равно я не могу примириться с тем, что на войне называют неизбежностью...»
Богданов дописал письмо и перечитал его.
- Неизбежность! - вслух произнес Николай Васильевич.
В памяти всплыл подвиг пяти моряков, вступивших 7 ноября в неравный бой с гитлеровцами на подступах к Бельбекской долине.
Очевидцы рассказывали Богданову, что товарищи, подоспевшие на помощь, застали в живых только одного смертельно раненного краснофлотца Цыбулько и кладбище фашистских танков. Богданов представил себе, как, выполняя приказ «не допустить прорыва немцев в Бельбекскую долину», пятеро моряков приняли неравный бой с семью, а потом еще с пятнадцатью фашистскими танками, как, уничтожив одиннадцать танков врага и израсходовав патроны и бутылки с горючей смесыо, моряки один за другим бросались под гусеницы уцелевших танков, обвязавщись гранатами.
«Да, они шагнули в бессмертие...»
Только Богданов заклеил конверт и написал адрес, как в землянку вошел Голядкин, вернувшийся из штаба, армии. Он доложил Богданову оперативную обстановку, потом рассказал новости, которые узнал в штабе. В Севастополе по примеру Одессы был создан оборонительный район, его возглавил вице-адмирал Октябрьский. Петрова назначили его заместителем. Ему подчинялись все четыре сектора, на которые была разбита оборона города. По данным разведки, гитлеровцы готовят наступление. Вероятнее всего, вдоль Ялтинского шоссе...
Утром 11 ноября враг действительно перешел в наступление при поддержке ста танков.
Богданов получил приказ переместить полк. Части 51-й армии не сумели закрепиться у Акманайских позиций и отходили на Керчь. Поэтому можно было ожидать, что противник перебросит сюда новые силы.
Богданов не спал третьи сутки. 11 ноября гитлеровцы перешли в наступление в районе Балаклавских высот. Крупные силы немецко-фашистских войск пытались нанести внезапный удар и прорваться к Севастополю.
Но командование Севастопольским оборонительным районом разгадало намерения врага.
- Мы уверены, - говорил Богданову накануне сражения генерал Рыжи, - что главный удар противник нанесет сюда, - он показал карандашом на карте район деревень Варнутка и Кадыковка, - а затем постарается развить успех вдоль Ялтинского шоссе. Вот сюда-то, Николай Васильевич, вы и должны переместить свой первый дивизион.
В первый же день сражения Гончар доложил Богданову, что сожжено 11 танков врага. А через несколько часов передал, что у них складывается тяжелая обстановка. Несмотря на потери, враг продолжал наседать.
- Противнику нанесен большой урон в живой силе и технике, - докладывали Богданову с передовых наблюдательных пунктов.
Но он понимал, что и наше положение очень трудное Поэтому его не удивило решение Петрова оставить Варнутку и отойти на ближайшие высоты. Это был выгодный для обороны рубеж, и артиллеристы имели на нем заранее подготовленные позиции. Ночью Богданов мобилизовал весь транспорт для подвоза еще одного боевого комплекта снарядов на огневые позиции дивизионов.
Днем 12 ноября часть сил, оборонявших соседний сектор, внезапно атаковала противника в районе Эфендикия и, захватив высоту, улучшила положение на этом участке.
«Реванш за Барнутку», - обрадовался Богданов. Однако в их секторе изменений не произошло. Только участились налеты вражеской авиации. Казалось, у противника произошел спад. Под утро 13-го Богданов, которому за эти двое суток не удалось сомкнуть глаз, наконец лег отдохнуть. Но ему удалось поспать не более трех часов. Как только совсем рассвело, противник вновь атаковал Кадыковку. В этот день сражение достигло особого накала.