Тиаго открыл ее, завел пружину в музыкальной шкатулке - и Карина снова ожила. Для того, чтобы для окружающих показаться лишь более не от мира сего, лишенной жизни.
- Дорогая, - раздался голос матери за спиной и девушка вздрогнула.
Не сейчас. Не сейчас, когда все вокруг так ровно и так правильно. Не отвлекай меня, прошу.
- Да, мама, - повернулась Карина к леди Вейсер.
- Ты зря вышла из дома так легко одетой, - неодобрительно покачала та головой, окидывая взглядом Карину. - И кстати об одежде: я думаю, нам обязательно следует съездить в город, к моей модистке.
- Зачем? - губы отказывались открываться и продолжать нарушать словами ход мыслей и внутреннюю мелодию.
- Затем, что твой отец сообщил, что сэр Рошус любезно приглашает нас на свой день рождения, в следующем месяце. Разумеется, нам придется задержаться у леди Скоутер, но она заверила меня, что будет только счастлива, если мы останемся. У нас очень мало времени, чтобы сшить тебе подходящее для такого празднества платье. Раз уж богатство сэра Рошуса позволяет ему отправлять приглашение самому герцогу Сторхему, я хочу, чтобы все собравшиеся снобы видели, какой ты у меня прекрасный цветок.
- Задержаться? - Карина поняла что улыбается. Задержаться, провести больше времени с Тиаго - какой чудесный, неожиданный подарок!
- Я знала, что ты обрадуешься возможности съездить к модистке, - потрепала дочь по щеке растроганная леди Вейсер. - И постарайся быть обворожительной в воскресение. Я мечтаю, чтобы мы смогли объявить о вашей с Даниэлом помолвке прямо на дне рождения - но для этого юноша должен наконец-то набраться смелости и сделать тебе предложение.
Под ногами Карины словно открылась бездна.
-Разве я вещь? - рыдала Карина в подушку, пока Тиаго растерянно топтался рядом. - Разве у меня нет сердца? В конце концов, разве это не унизительный мезальянс?! - подняла она лицо и шмыгнула распухшим носом.
- К сожалению, я не могу подать тебе платок, - деликатно кашлянул призрак. От мысли, что Тиаго видит ее красное лицо, Карине стало еще хуже.
- Отвернись! - взвизгнула она, и призрак послушно отвернулся. Девушка поспешно подошла к тазу для умывания и ополоснула лицо.
- Не поворачивайся, пока я не стану снова похожа на себя, - с отвращением посмотрела в зеркало Карина. И села на кровать.
- Можно я кое-что скажу тебе? - подал голос Тиаго.
- Что моя жизнь кончена? - мрачно отозвалась девушка, борясь с новыми слезами.
- Что ты похожа на себя всегда, потому что ты - свет, который я так давно искал, - хрипло ответил призрак, и Карина подавилась всхлипом.
- Не против, если я повернусь? - попросил Тиаго.
- Не против, - сдавлено прошептала девушка. Призрак вздохнул и сел рядом, проведя рукой по волосам Карины. И снова той показалось, что она чувствует его прикосновение на самом деле.
- Я ведь знаю, о чем говорят твои родители, обсуждая твою судьбу, - Тиаго отнял руку от волос и удивленно посмотрел на ладонь. Потом снова осторожно коснулся Карины. - Высокое общество мало меняется. В нем много низости и условностей, прикрытых лоском и самыми извращенными требованиями и представлениями. И семьям, вроде твоей, приходится подчиняться всем установленным правилам. Сэр Рошус не имеет высокого титула, но происходит из старого и достаточно уважаемого рода. Его состояние позволяет ему обладать тем, что так ценится в обществе: связями и роскошью. Вот почему даже герцог Сторхем примет приглашение на день рождения сэра Рошуса, хотя я уверен, что он всегда будет считать его выскочкой, сунувшимся туда, где ему нет места. И сэр Рошус это прекрасно понимает. Брак Даниэла с маркизой, то есть с тобой, заткнет рот всем, кто сейчас шепчется за его спиной. А состояние доходов твоей семьи таково, что этот брак - пожалуй, ваше спасение.
- Состояние? Отец упоминал о некоторых затруднениях, - нахмурилась Карина. Тиаго покачал головой.
- Твой отец в высшей степени джентльмен, но, как и многие люди его положения, совсем не умеет вести дела. К счастью ему и твоей матери хватает любви в своих сердцах, чтобы не выдать тебя замуж за какого-нибудь погрязшего в пороке хлыща, чье единственное достоинство - хорошее наследство, - почти слово в слово повторил Тиаго слова лорда Вейсера. - Но и ты, моя милая... ты слишком не для этого света, не для этих людей, чтобы... чтобы тебе было из кого выбирать.
- Безнадежно, да? Даниэл это лучшее решение, - прикусила девушка губу в волнении. - Но я хотела бы... хотела бы, что бы мы всегда могли вот так... - Карина запнулась.