А юный Даниэл, стыдливо прикрывая руками намокшие брюки, стоял позади Карины, не отрываясь смотревшей, как косые струи дождя бьют по гравию дорожки и приминают цветы на клумбах.
К концу обеда ливень лишь усилился - и леди Вейсер настояла на том, чтобы гости остались и к ужину, и - какая прекрасная идея! - до утра.
Приди в себя, сейчас же, - красноречиво говорили за себя гневные взоры, бросаемые леди Вейсер на дочь. И та подхватила: конечно же, какой абсурд возвращаться домой, когда молнии то и дело разрезают небо, а за порогом, похоже, скоро начнется второй потоп.
Даниэл зарделся и поднял на девушку благодарный взгляд, признавшись, что ужасно не любит гроз.
Музыкальная шкатулка внутри Карины ломалась и крошилась, пока она была вынуждена слушать пустопорожний разговор за едой, пока Даниэл делал неловкие комплименты под одобрительные кивки сэра Рошуса, пока Карина играла на рояле, ублажая слух гостей по просьбе леди Скоутер. Пружины шкатулки вылезли на крещендо, лак облез на пиано, а на форте сломался заводной механизм, оставив Карину пустой, оглохшей и лишенной всякой способности здраво мыслить.
И именно этот момент Даниэл выбрал для того, чтобы сделать ей предложение, попросив оказать ему высочайшую честь и разрешить просить благословления ее отца.
- Все что угодно, - прошептала Карина, чувствуя, как сгорает до пепла ее музыкальная шкатулка.
И выбежала из гостиной, вызвав неподдельное восхищение у Даниэла своей стыдливостью и скромностью.
Тиаго сидел, точнее, как обычно, делал вид, что сидит, на кровати Карины, "облокотившись" на подушки. В полумраке, если не знать, что призрак висит в воздухе в нескольких миллиметрах от одеяла, можно было решить, что Тиаго - живой, дышащий и крайне нескромный мужчина, забравшийся в спальню. Это был негласно установленный ритуал: Тиаго выходил, пока Карина готовилась ко сну и принимала ванную - к счастью, дом леди Скоутер позволял не нарушать каждодневный ритуал, - ждал, когда служанка поможет Карине переодеться ко сну, а затем, едва служанка выходила, снова просачивался в комнату.
Обычно Карина просила Тиаго закрыть глаза, пока она нырнет под одеяло. Но в этот раз ей бесстыже хотелось, чтобы он смотрел на нее. Смотрел, не отрываясь, чтобы она могла запомнить это навсегда. Пронести сквозь всю жизнь, - благополучную, унылую, до отвращения благопристойную.
Да и кому нужна сломанная шкатулка, ключ от которой давным-давно умер и скоро растает без следа.
- Значит, Даниэл все-таки решился сделать это сегодня. Предложение, - уточнил Тиаго, скользя взглядом по фигуре Карины, чьи очертания угадывались под ночной рубашкой.
- Ты хочешь, чтобы я выполнила наш уговор сейчас же? Никто не услышит, а молоток я позаимствовала у садовника еще позавчера, - вскинула подбородок девушка.
Тиаго поднялся и, медленно приблизившись, положил Карине руки на плечи. Та вздрогнула, ощутив почти реальное тепло и почти реальную тяжесть ладоней.
- Ты злишься, - не спросил, но понял он. - Ты злишься на меня.
- И на тебя тоже. На то, что ты мертвый, - голос Карины дрогнул. - На то, что ты хочешь уйти. На то, что это будет... правильно. На то, что я почти умерла.
- Чего ты хочешь? - голос Тиаго сменил тембр, и Карине показалось, что призрак волнуется.
- Почувствовать тебя по-настоящему, - севшим голосом ответила девушка. - Не как тепло. Не как ветер, не как отголосок.
Тиаго скользнул ладонями по груди Карины - и та закрыла глаза.
- Если бы я был из плоти и крови, я бы касался тебя до тех пор, пока закон не даст мне право взять тебя всю, целиком, - прошептал призрак. - Это было бы изощренной пыткой, но я бы прошел ее.
- Закон? - переспросила Карина еле слышно.
- Закон, - выдохнул Тиаго.
Карина прижала пальцы к вискам.
- Идем, - взяла она халат с кровати и решительно шагнула к двери.
- Что? - растерялся призрак. Карина несколько раз глубоко вздохнула, унимая дрожь, охватившую тело.
- Идем. С каждой минутой все только хуже и теперь я буду помнить, не только, что у меня было, но и чего я еще лишилась. Я верну тебе покой и свободу, пока я действительно не сошла с ума. Идем, - повторила девушка настойчиво.
Тиаго опустил голову. То ли соглашаясь, то ли молча покоряясь неизбежному.
Молоток лежал возле статуи - Карина не стала прятать его, здраво рассудив, что найти его здесь некому. Поставив свечу на стол - и задернув портьеры на всякий случай плотнее - Карина взяла инструмент и посмотрела на Тиаго.