Карина вгляделась в зеркало и невесело усмехнулась. От ее дыхания огонек свечи встрепенулся, будто проснулся.
Волосы как дверные ручки - образы, возникая в голове, становятся совсем дикими, если их озвучить. Неудивительно, что заканчивается второй сезон, а ей так и не нашлась подходящая партия.
Девушка задумчиво провела пальцем по губам, спустилась ниже и замерла у ворота ночной рубашки.
- И что дальше? - прошептала она. Дом, погруженный в сон, молчал.
- Сумасшедшая, - стиснула Карина ткань. И, резко поднявшись, подошла к окну. Распахнув ставни, девушка с наслаждением вдохнула сладковатый летний воздух. Облокотившись на подоконник, Карина подняла глаза к небу, по которому, закрывая полумесяц, плыли тяжелые, подсвеченные изнутри тусклым сиянием облака.
- Ты здесь? - тихо спросила она и прислушалась. Где-то за холмом звонко залаяла собака.
Карина отвернулась от окна и села на кровать, стараясь не заплакать.
- Это все ваши истории, - бесстрашно и сердито выговаривала ее матери верная Шарлотта. - Это все ваши истории!
Леди Вейсер, прижимая к глазам платочек, соглашалась. И, удивительное дело, ни разу не выговаривала няне за такую дерзость.
А Карина часами смотрела на капли, стекающие по стеклу, на нераспустившийся бутон розы, на тяжелый кожаный переплет старой книги, скрывающий пожелтевшие, шершавые страницы. На бег ручья, на изящно вышитый и богато украшенный веер матери.
Играла и напевала одну и ту же мелодию, что ввергала в сладкую меланхолию всех окружающих, и слушала, слушала, слушала невидимую струну, что, натянувшись однажды, звучала в ней теперь все время.
Окружающий мир постоянно сжимался до одной ноты, до одной эмоции, заполнявшей все существование. И тогда, когда внешне Карина казалась задумчива, так серьезна, а за спиной начинали звучать шепотки о подорванном причудами леди Вейсер здоровье девушки, - именно тогда все существо Карины пело от восторга гармонии и согласованности с окружающим миром.
...Ее первое появление в свете было вполне успешным. Те, кому достаточно было поверхностного взгляда, оставались довольны миловидностью и изяществом девушки. Строгие судьи - аккуратностью манер. Знатоки характеров - умом и рассудительностью.
Но стоило ей задуматься, стоило встрепенуться вдруг от слышимого только ей шороха, звука, слова, - как ни искренний смех, ни точеный стан, уже не спасали девушку от ставшего привычным "странная", шипением идущим вслед за ней.
А она искала, встречалась глазами, замирала всем своим существом и горько разочаровывалась каждый раз, когда представленный ей молодой человек открывал рот и его голос не имел ничего общего с нежным, вкрадчивым, сладким, страдающим, просящим "audame!".
Пять раз приезжала Карина в особняк Скоутеров. Пять долгих месяцев, пять отрезков времени, на протяжении которых каждую ночь, задув свечу, закрыв глаза, она снова и снова слышала голос.
Голос, отравивший ее, расплавивший изнутри, заставивший ждать чего-то невысказанного, незнакомого, ускользающего.
Сперва он кричал, умолял и просил, и Карина просыпалась в поту и слезах, зовя няню, затыкая уши и боясь закрыть глаза снова.
Просьбы сменились извиняющимся: "Perdone me, querida mia". А когда Карина, дрожа, осторожно открыла глаза, из пустой темноты раздалось ласковое:
- Eres un crio... nada mas..
И голос, вздохнув, запел колыбельную.
- Duerme, niЯa, duerme...
Следующим летом голос пришел, не дожидаясь ночи. Карина аккуратно сажала мишку на кровати, когда что-то заставило ее обернуться к закрытой двери.
- Ты подросла, niЯa, - заговорила с ней пустота. И кто-то будто взъерошил волосы на голове девочки
- Ты привидение? - спросила Карина серьезно, передумав визжать и падать в обморок.
- Можно и так сказать, - согласился голос покладисто.
- А моя няня может тебя слышать? - продолжила допытываться девочка. Голос хмыкнул.
- Нет. Только ты.
- А почему? - склонила Карина голову набок и заложила руки за спину, как делал отец в минуты сильной задумчивости.
- Хотел бы я знать, niЯa, - вздохнул голос.
Этот месяц Карина провела, словно разделившись на две половинки. Одна ее часть прилежно занималась, гуляла и иногда подглядывала за приезжающими на вечер гостями, наполняющими особняк запахом духов, смехом и сотнями слов. Вторая - спешила к себе в комнату, чтобы забраться с ногами на кровать и слушать, как голос рассказывает ей чудесные, волнующие истории, от которых кружилась голова, и быстро-быстро билось сердце.
Они говорили о науке астрономии - и Карина перерыла библиотеку леди Скоутер, тщетно надеясь найти там книги, о которых упоминал голос. Было еще восточное крыло, где, по рассказам голоса, хранились сотни книг, но крыло было закрыто и девочке так и не удалось попасть туда.