- Можешь открывать глаза, если ты здесь, - сказала она, наконец, откладывая четки в сторону.
- Спасибо, - отозвался Тиаго тотчас. И Карина ни на мгновение не усомнилась в том, что он действительно закрывал глаза.
Он снова рассказывал ей истории своим завораживающим, бархатистым голосом, но на сей раз, они полны были невысказанных намеков, чарующих образов, жара далеких стран и вечер от вечера мысли в голове Карины путались все больше, а воздух меж ней и незримым Тиаго становился все плотнее и плотнее.
До тех пор, пока одним наполненным поздней сиренью вечером Карина не вытянула руку и не коснулась пальцами пустоты, спустя несколько секунд ощутив прохладную кожу шершавой мужской ладони.
- Я чувствую тебя, - сказала она, удивившись не этому, а тому, как закружилась голова, и каким легким вдруг стало все тело.
- Не так, как я хотел бы, - хрипло отозвался Тиаго.
- Я чувствую твое присутствие, - не обратив внимания на его реплику, продолжила Карина. И скользнула рукой вверх, к округлым сильным мышцам плеча.
- Ты... - широко распахнула она глаза.
- Querida, - сорвался голос Тиаго. И в следующий момент Карина ощутила тепло на своих губах, а ноздри забил горьковато-пряный аромат мужской кожи.
Это было ее последним воспоминанием о Тиаго.
Все, что было потом - ее оцепенение, смешанное с волнением и смущением, ее возмущение, ее страх, ее вопросы - все осталось без ответа. Тиаго покинул ее, и сколько ни бродила Карина в оставшиеся дни по западному крылу, сколько ни заглядывала в комнаты - его нигде не было.
Карина осталась одна: шкатулка, полная мыслей, чувств и воспоминаний, ключ от которой держал в своих бесплотных руках голос, восемь лет назад попросивший о помощи.
- Audame...
Она просидела у окна до рассвета, напевая колыбельную и прислушиваясь. Но Тиаго так и не пришел.
Будто его никогда и не было.
***
Утро выдалось пасмурным и дождливым, под стать настроению Карины. Наскоро позавтракав и сославшись на дурное самочувствие, девушка поднялась в библиотеку, где когда-то провела много часов, листая книги, о которых говорил Тиаго.
Тиаго...
Карина тряхнула головой.
- Что толку вспоминать о призраке, - горько усмехнулась она. - О фантазии. Слышишь, Тиаго, ты фантазия! Жалкая, бесплотная... - девушка шмыгнула носом и осеклась.
- Карина? - дверь в библиотеку, скрипнув, отворилась.
- Да, отец, - поспешила сморгнуть злые слезы Карина. - Я помешала Вам? Вы хотели бы остаться в библиотеке один?
Лорд Вейсер покачал головой и указал дочери на кресло.
- Наоборот, я искал тебя. Садись, я хотел бы кое-что обсудить с тобой без свидетелей. Ты ведь помнишь сэра Рошуса?
- Это тот, который вечно ходит с надутым видом и расточает тебе и маме комплименты? - с детской непосредственностью спросила девушка.
- Карина, следи за языком, прошу тебя, - укоризненно нахмурился лорд Вейсер.
- Простите, отец, - пробормотала Карина, чувствуя, что краснеет.
- Сэр Рошус сумел сделать неплохое состояние на судоходной компании. Его род ведет свое начало от боковой ветви виконта... впрочем, это сейчас неважно, - продолжил лорд Вейсер нетерпеливо.
- Несколько дней назад сэр Рошус сделал мне предложение, и я обещал, как следует его обдумать.
- Отец? - севшим голосом переспросила Карина. Лорд Вейсер побарабанил холеными пальцами по отполированной ручке кресла, раздраженный необходимостью правильно подобрать слова.
- Его сын крайне симпатичный и достойный молодой человек. Не блещет умом, признаю, но известен в свете своей добротой и редкой в нашей время сыновьей почтительностью. Сэр Рошус крайне щепетильно относится к своей семейной истории, и для него будет честью породниться с нами. Нашей же семье нужна дочь, которая не станет позорным пятном на репутации, оставшись старой девой из-за своих причуд.
- Полагаю, в свете достаточно желающих породниться с маркизом, - с достоинством ответила уязвленная Карина.
Лорд Вейсер сдвинул брови.
- Видит бог, я не должен вести этот разговор с дочерью, но твоя мать, - тут лицо лорда немного прояснилось, - твоя мать просила меня быть с тобой мягче. Господь не послал мне больше детей, но я мечтаю, чтобы род мой продолжился. Пусть и через тебя. Твой характер, твое воспитание, увы, не позволяют тебе составить блестящую партию в свете...
- Но отец... - начала было Карина.
- Не перебивай!- Лорд Вейсер устало вздохнул. - Я не настолько жесток, чтобы принимать предложения от титулованных выскочек, которые считают, что я буду счастлив выдать тебя за их отпрысков, погрязших в увеселениях и пороке. Состояние сэра Рошуса поможет мне решить некоторые возникшие затруднения, и обеспечит тебе жизнь, к которой ты привыкла. Юный Даниэл - лучшее, на что ты можешь рассчитывать, Карина.