– Помните, – подхватил другой, – помните, как он вскинулся, когда нас увидел – сразу изготовился к стрельбе…
– Эх, обидно. – Гитарист крепко, ладонью, ударил по столу. – Было бы хоть что-нибудь у меня – хоть что-нибудь! А так… Эх! Он с пушкой, а я – голенький. Он нас – да, а мы его – нет… Что ж тут поделаешь? Глупо получилось.
– Куда ж он теперь может податься? – помедлив, спросил один из ребят. – У него есть тут какой-нибудь укрыв?
– Поди – угадай, – отозвался другой. – Он ведь, кажется, местный?
– Да, – кивнул Гитарист. – Полтавский. Коренной.
– Ну, тогда ищи ветра в поле…
– Ничего. Как-нибудь! – сказал, отделяя слова, Гитарист. – Теперь им вся кодла займется. Вся! Специально займется. Теперь-то уж точно.
– Ну, если кодла, – протяжно сказал первый.
– Ну, если вся, – словно эхо, отозвался другой.
Выбравшись из сада, Игорь перемахнул через дощатую изгородь и очутился на соседнем участке. Миновал и его. Выскользнул на улицу: осмотрелся, перевел дух. И метнувшись через дорогу, углубился в путаницу мелких глухих окраинных переулков. Он старался уйти подальше от злополучного места – и не только из-за блатных. С минуты на минуту туда могла нагрянуть милиция, привлеченная громом стрельбы. А ведь она тоже охотилась за ним!
Игорь чувствовал себя окруженным, обложенным со всех сторон – словно загнанный волк. Повсюду у него были одни только враги! Да, нормальная его жизнь кончилась, все привычные связи распались.
Все – кроме одной, единственной… Он вдруг подумал о Наташе. Связь эта, как тоненькая ниточка, была непрочна, ненадежна, едва приметна – но все-таки она существовала, и нельзя было ее обрывать.
Игорь глянул на часы. Озабоченно сдвинул брови. Время близилось уже к четырем. А ровно в пять у него было назначено свидание с Наташей. Она должна была, по уговору, ждать его в кафе, напротив главпочтамта. Это, в сущности, на другом конце города. Путь не близкий – шагать, да шагать! Он вздохнул и заторопился.
Не приведи Бог опоздать, – упустить из рук последнее…
– Что с тобой, Игорек? – спросила Наташа, тревожно, с беспокойством, вглядываясь в лицо Интеллигента.
– Ничего, – пробормотал он, усаживаясь за столик и тяжело дыша после быстрой ходьбы. – А в чем дело?
– Ты ужасно выглядишь.
– Просто – устал, замотался.
– Где ж ты был?
– Так… в одном месте… – Он сделал рукой неопределенный жест.
Наташа сказала, осторожно проведя пальцем по шершавой его, небритой щеке:
– У тебя здесь царапина. И рубашка вся в грязи, и на рукаве – гляди-ка – кровь… Ты, что ли, дрался?
Он не ответил – молча пожал плечами. Осмотрел рукав пиджака. И подумал, что это кровь Брюнета… Вероятно – запачкался, когда отматывал ремешок кистеня. Н-да, вид, конечно, аховый, дикий. И как это все объяснить ей? Да и стоит ли? Есть ли смысл ее пугать? А может, все же – стоит?
– Ах, Игорек, Игорек, – сказала она, – и когда ты угомонишься?
– Дело не во мне, – проговорил он трудным, сдавленным голосом. – Таковы обстоятельства. – При этих словах он шевельнулся – искоса глянул на дверь. – Так уж как-то складывается.
– У тебя почему-то всегда все складывается именно так! И в детстве, – помнишь? – вечно ты задирался, ходил в ссадинах, в синяках.
Они заговорили о детстве. И долго, наперебой, вспоминали различные события и даты, перебирали имена школьных друзей. Размягченный, оттаявший, Игорь проговорил:
– Хорошее все же было время. Беззаботное – вот что главное!
– И мы сами были другие, – негромко сказала Наташа. – Чище были, красивее, счастливее.
– Ну, тебе-то грех жаловаться, – сказал Игорь. – На что ты ропщешь? Молодая, красивая – все при тебе! И нормальная жизнь, и… – Он усмехнулся. – Семейное счастье.
– Ах, какое там семейное счастье, – возразила она. – Если бы ты знал…
– А что такое? – понизил он голос. – Не ладно что-нибудь?
– В общем – да. – Она потупилась, заломила бровь. – Не хочется только рассказывать.
Подошел официант. Наташа заказала кофе с булочкой, Игорь – пива и сто грамм водки.
В ожидании заказа каждый помалкивал – думал свое. Наконец, появились на столе водочка и пивная, запотелая от холода, бутылка. Игорь поднял стакан, сощурился. И опрокинул его в горло – жадно, одним толчком.
Выпил – и снова оглянулся на дверь. И потом повернулся к Наташе. Она сидела, прихлебывая кофе мелкими глотками. Лицо ее было пасмурно, опущенные ресницы подрагивали.
Отодвинув пустую чашку, она вздохнула. Облокотилась о стол – подперла кулачком подбородок:
– Не хочется рассказывать, Неприятно. Но если уж – начистоту… Все у нас с ним плохо, все неладно. Что ни день, то новая ссора.
– И… Давно у вас так? – поинтересовался Игорь.
– Да почти что с самого начала.
– Из-за чего же это? Если, конечно, я могу задать этот вопрос…
– Можешь, Игорек, – покивала она, – можешь, родной мой. Тебе все можно… Ты спрашиваешь: из-за нею? Сама не знаю. Из-за всего. Мы с ним, в общем, разные, чужие… Никак, ни в чем не можем понять друг друга. К тому же он не верит мне, замучал подозрениями.
Слабым движением отбросила она упавшую на лоб, витую прядку. Умолкла на миг. И взглянула на Игоря в упор.
– Послушай, ты чего все время вертишься, оглядываешься? Кого-то ждешь?
– Я? – Он изобразил недоумение. – Чепуха! Никого не жду. С чего ты это взяла?
Он потянулся к пиву. Налил стакан и отхлебнул из него, и утерся медленно. Потом зашуршал папиросами. И вдруг ощутил усталость. Смертную усталость. И отчаяние. И безнадежность. Вот сейчас они поговорят и разойдутся, и… что? Что потом? Вероятно, будут еще такие же вот встречи. А может, и нет, не будет их. Как ему теперь жить? Они разойдутся, и она отправится домой. А он – куда? Куда ему деваться и на что рассчитывать, – одинокому, загнанному, потерянному среди чужих?
Наташа что-то говорила – негромко и горестно, и он с усилием заставил себя вслушаться.
– Я, конечно, тоже не ангел. Но все же… Постоянные сцены – от этого можно сойти с ума! Теперь вот – из-за тебя. Он твоего имени не может слышать. Он на все готов…
– Я это знаю, – сказал Игорь медленно. – Потому-то, собственно, я и ушел тогда.
– Ты… понял, почувствовал?
– Да нет, все гораздо хуже. Помнишь, тогда вдруг явилась милиция? Ну, так вот: это он ее вызвал.
– Что-о-о? – Наташа отшатнулась. – Он?
– Да, – сказал Игорь. – Вызвал по телефону, тайком… И закурив – окутавшись в дым – он рассказал Наташе обо всем; кинулся в откровенность, как в омут, как в ледяную воду.
Глава двенадцатая
Рассказ Игоря длился долго… Наконец он умолк. Наташа проговорила – стесненным, прерывистым шепотом:
– Господи, Господи! Так значит, это все – из-за меня?
– Я не к тому, – отмахнулся Игорь. – Я это – просто… Вот таковы дела! Теперь ты в курсе… Знаешь все подробности.
– Но это же страшно!
Она зябко передернула плечами. Ей словно бы немоглось сейчас. Губы ее дрогнули и ослабли, глаза ушли в тень.
– Как же ты будешь, а? Игорек? Надо ведь как-то спасаться… Что-то предпринимать.
– Не знаю, – усмехнулся он хмуро. – Ума не приложу. Он задумался, застыл, – прикусив губу, бессильно уронив руки на скатерть.
– Что-то надо предпринимать… Но что? Что? Ах, черт, как нелепо все сложилось! Один – без друзей…
– А обо мне ты забыл? – сказала Наташа. И положила на его руку – свою.
– Да, да, – он посмотрел на нее благодарно. – Это правда. Только ты у меня одна и осталась. Давай-ка выпьем за это!
Подозвав официанта, Игорь заказал еще водки… Они со звоном сдвинули стаканы. Выпили. Потом Наташа сказала медленно:
– Может быть, самое правильное было бы сейчас – уехать? – Она выжидательно посмотрела на Игоря. – У тебя деньги есть?
– Н-нет, – признался он.
– Ну, так держи! – Наташа поспешно раскрыла сумочку – зашуршала там. – У меня здесь немного. Но на билет хватит… Если не очень далеко… Вот! Бери – и на вокзал.