Дивир Виган был первым из трех. Гарднер видел его фотографию и досье. Это был человек с каким-то безжизненным лицом, явно стоического характера и немалого терпения. Его цвет на индикаторной полоске был зеленым.
Следующим шел Калли Леопольд. У Леопольда было круглое лицо, круглые глаза, короткая жесткая бородка и мерцающий взгляд. Он был обманчиво спокойным человеком, которого приберегали для самых безжалостных миссий. Его цвет был синим.
Квинтет завершал Деймон Арчер. На индикаторе его цвет был желтым, но Гарднер подумал, что этого человека лучше всего было бы характеризовать бледно-серым. У Арчера не было никаких выдающихся характеристик ни во внешности, ни в характере. Но Гарднер подумал, что Карнес, вероятно, знает, что делает. Он или его компьютер. Очевидно, компетенция Арчера компенсировала недостаток его таланта.
Итак, пять человек. Гарднер подумал о том, повторит ли нынешняя миссия судьбу своей предшественницы.
Может быть, да. А может, и нет.
Ну, у них все равно есть еще шестьдесят семь лет, чтобы выполнить это дело. Если, конечно, компьютер прав, подумал Гарднер.
Если.
Гарднер вывел корабль из головокружительного пике посадочной орбиты и заставил лететь в нужном направлении, позволив кибер-мозгу в нужный момент опустить корабль на поверхность планеты. В момент приземления индикатор на его запястье загорелся белым. А секунду спустя — как только Джолланд Сми сумел сигнализировать о контакте — загорелась красная панелька.
До сих пор все идет хорошо, подумал Гарднер.
Он приземлился на широкой, грязно-коричневой площадке на краю шумного космического поля. Поле казалось ярким в желтовато-красном солнечном свете, и на нем тут и там торчали корпуса кораблей, расположенные, казалось бы, случайным образом.
Чемодан был в грузовом отсеке, и Гарднер первым делом достал его. Внутри были его драгоценности, лупа и звуковой генератор. Драгоценности стоили по меньшей мере миллион, но Земля не скупилась на расходы. Главным был генератор.
Крепко сжимая ручку чемодана, Гарднер спустился по подиуму и пошел по полю к таможенному ангару.
Лурионин с орлиным лицом, смуглый, с блестящими глазами, набросился на него, как только он вошел.
— Сюда, пожалуйста. Пожалуйста, скажите ваше имя?
— Лой Гарднер, с планеты Земля.
Не было смысла прятаться под какими-либо псевдонимами.
— Цель вашего прибытия?
— Торговля драгоценными камнями.
При этих словах глаза лурионина просветлели.
— Ну-ну. Интересно. Пожалуйста, ваши документы?
Гарднер протянул ему паспорт и разрешение от своего ювелира. Инопланетянин тщательно изучил все это и сказал:
— Разумеется, я должен досмотреть ваш багаж. Пожалуйста, пройдемте со мной.
Лурионин привел его во внутреннее помещение с закрытыми окнами.
— Пожалуйста, откройте чемодан.
Гарднер открыл чемодан. Инопланетянин потихоньку проверял его личные вещи, не проявляя большого любопытства, затем указал на мешочек с драгоценностями.
— Эти?
— Да, это мой товар.
Гарднер развязал мешочек и показал три необработанных голубовато-белых бриллианта, трехцветный турмалин и большую бледную сапфировую звезду, а также сверкающий опал. Это была странная смесь драгоценных и полудрагоценных камней. Сунув руку поглубже в мешочек, Гарднер достал еще три граната, большой изумруд и рубин. Таможенник сверил каждый камень со списком, предъявленным Гарднером, кивнул и указал на генератор, который лежал упакованным в уголке чемодана.
— Что это?
Гарднер напрягся и попытался скрыть укол тревоги.
— Это звуковой генератор, — сказал он. — Я использую его для проверки драгоценных камней — чтобы убедиться, что они настоящие. — И он добавил потише: — А еще это часть цепочки генераторов, которая превратит эту планету в кучу песка.
— Интересное устройство, — небрежно сказал инопланетянин.
— И очень полезное, — сказал Гарднер.
— Несомненно. — Лурионианин сделал семью пальцами руки какое-то трепещущее движение. — Значит, торгуете драгоценностями, да? Ну что же, ваши документы в порядке. Упаковывайте камни и проходите.
Глаза его сверкнули. Гарднер уловил намек. Он зачерпнул со стойки драгоценные камни, позволив одному из алмазов проскользнуть сквозь пальцы.
Камень громко застучал по ровному полу.
— Кажется, вы уронили один из своих камней, — сухо заметил лурионианин.
Гарднер решительно покачал головой.
— Вы уверены? Я так ничего не слышал.
И он усмехнулся.