Гарднер дыхнул, и замок сжался в шар размером с его кулак. Прижав большой палец к обычному замку, Гарднер открыл дверь и вошел внутрь.
Кошелек лежал на своем месте. Гарднер достал из него несколько банкнот и снова убрал кошелек в сумку. Затем направился вниз и вызвал такси.
Сми оказался лысеющим коротышкой, но с какой-то внутренней жесткостью, которая объясняла, почему он выжил, а четверо остальных членов его команды — нет.
Он сидел в дальнем углу бара, потягивая зеленоватый напиток, когда вошел Гарднер. Гарднер сразу заметил его, память щелкнула и подсказала, что это именно Сми.
— Не возражаете, если я присоединюсь к вам? — спросил Гарднер.
Сми оторвался от своего стакана.
— Садись, друг. Тут много места.
Гарднер сел, подумав о том, узнан ли он, и сказал:
— Уайт приветствует тебя, мистер.
Тот ухмыльнулся.
— Привет, Гарднер. Рад, что ты здесь.
— Сми?
— Конечно.
Появился бармен и растерянно спросил:
— Что закажет землянин?
— Ну, дайте мне... то же самое, что и моему другу.
— Разумеется. Один халь, немедленно. Вы пьете его прохладным или теплым?
— Прохладным, — наугад сказал Гарднер.
Инопланетянин поставил перед ним наполненный стакан, и Гарднер задумчиво уставился на него, прежде чем опробовать. Он читал доклад Сми о несчастной судьбе своего предшественника. Затем он увидел, что Сми с любопытством наблюдает за ним.
— Прискорбное пристрастие к употреблению халя убило нашего друга, — заметил Сми.
— Знаю, — сказал Гарднер. — Мне просто любопытно.
Он нерешительно взял стакан и попробовал. Халь оказался сладким, с немедленным послевкусием. Это был весьма утонченный напиток, но не их тех, которые Гарднер захотел бы употреблять часто.
— Любопытный вкус, — сказал он. — Но вряд ли я стану ощущать потерю, если больше никогда не попробую его.
Коротышка улыбнулся.
— У каждого человека есть свой собственный яд. Дэвису понравился халь. Он заставил его забыть обо всем.
— Как я вижу, вы тоже пьете его. Тоже хотите забыть обо всем?
— Я здесь уже шесть месяцев, — сказал Сми. — Не так-то легко мне забыть обо всем при помощи бутылки. Когда должны прибыть ваши друзья?
— Через одну, две и три недели. Будет хорошо, когда мы соберемся все вместе, не так ли?
— Очень смешно, — сказал Сми и нахмурился. — Какие-нибудь проблемы?
— Проблемы?
— Я имею в виду, внутренние.
Гарднер понял, что имел в виду Сми, и покачал головой.
— Нет. Пока что нет. Но ведь впереди еще три недели, верно?
— Да. Три недели, — Сми отхлебнул свой напиток и провел толстыми пальцами по голове. — Это долгое время, Гарднер. Очень долгое.
Гарднер внезапно понял, что он пьян. Ну кто тут не будет пьян! — спросил он себя. Провести шесть месяцев на планете, которую вам велели взорвать. Он подумал о том, что будет с ним самим, если потребуется прожить здесь еще шесть месяцев. Он горячо надеялся, что Леопольд, Арчер и Веган доберутся сюда вовремя.
— Ты планируешь остаться на этом континенте? — внезапно спросил Сми.
— Да. А почему ты спрашиваешь?
— О-о... да так просто. Не считая того, что по исходному инструктажу это должна быть моя область. Ведь мы же не можем находиться все в одном месте.
— Естественно, — сказал Гарднер. — Я останусь здесь. Ты знаешь эти места получше меня, поэтому можешь двигаться дальше. Выбери себе континент на востоке.
Сми вздохнул.
— Ну, тогда ладно. Я поеду туда, когда придет время.
Особое географическое расположение было им необходимо, чтобы генераторы произвели нужный эффект. Силовые линии должны были пройти по планете от полушария до полушария. Все пятеро соберутся вместе только в самом конце, после того как будут активированы генераторы, когда они полетят на корабле Гарднера.
Гарднер уже начал жалеть о встрече со Сми. По плану заговорщикам не надо было вступать в личные контакты. Когда на пяти запястьях загорится пятью цветами индикаторная группа, настанет время, и каждый знает, где должен быть и что делать. Гарднер посмотрел на мешки под запавшими глазами Сми и вздрогнул. Шесть месяцев ожидания. И он все еще с нами, но каково его внутреннее состояние?
— Наверное, я пойду, — сказал Гарднер. — Ты разбудил меня. А я планировал поспать.
Сми внезапно схватил его за запястье удивительно мощной хваткой.