Потом, после реформы 1861 года, писатель оказывал всяческую помощь своим бывшим крепостным.
Когда Тургенев приезжал из-за границы в Спасское, каленские мужики появлялись целой толпой поздравлять его. По старому обычаю они привозили пару уток и несколько возов песку, которым посыпали дорожки спасского парка.
В один из таких приездов писателя крестьяне пожаловались на грабительские повадки мельника Жикина.
В Государственном архиве Тульской области хранится дело, из которого видно, что в 1869 году была совершена «купчая крепость на проданную коллежским секретарем Иваном Сергеевичем Тургеневым государственному крестьянину Чернского уезда, села Бортнова Михаилу Петрову Жикину, незаселенную землю, состоящую Тульской губернии Чернского уезда при деревни Калька, и пустоши Жерловой, всего 55 десятин 132 сажени, с водяною мукомольного мельницею при деревни Кальна по обеим сторонам реки Снежеди…» За Тургенева документы о продаже земли и мельницы заверил управляющий Спасского Кишинский и «Михаил Петров Жикин руку приложил». Эти слова написаны новым владельцем мельницы каракулями, что свидетельствовало о неграмотности новоявленного купца.
Как видно, Жикин был государственным крестьянином, скопил всеми правдами и неправдами кругленькую сумму денег, а затем купил на них землю и мельницу. Став владельцем мельницы, этот мироед всячески начал эксплуатировать крестьян, взимать с них разные поборы, загонять их скот и брать штрафы, запретил ездить по плотине, захватил даже землю, принадлежавшую деревне.
«Захватил, так жалуйтесь суду», — посоветовал писатель мужикам.
«Да жаловаться-то нельзя: уж жаловались, да ничего не выходит, потому что по плану-то по его выходит, а на самом деле по-нашему должно быть», — отвечали мужики.
Писатель велел принести план, поехал с ним на место и увидел, что границы в натуре совпадают с планом. Очевидно, крестьяне неправы. Так и сказал им. А они все свое твердят.
«Однако, представьте, что вышло: в позапрошлом году разбирали у меня в кладовых и на чердаках всякий хлам и старые бумаги, — рассказывал Иван Сергеевич, — и нашли старый план имения, где обозначены соседние границы и земля, отведенная потом крестьянам. Стал я сличать этот план с новым и убедился, что они не сходятся. Велел запречь дрожки и поехал на место: оказалось, что межа, действительно перенесена, и что крестьяне правы. Просто руками развел и окончательно стал в тупик, как это могло случиться. Ах, какая тут досада взяла меня»3.
Между тем, увидев, что в деревню приехал вторично Иван Сергеевич с планом и что-то смотрит, пришли и мужики. Всей деревней. Пришел и мельник. Узнав, что правда на их стор*Ьне, крестьяне стали наседать на Жикина. Сначала он отругивался. Но потом видит, что негодование растет, что толпа все больше его окружает, что дело его плохо — примолк.
«Был один момент, ¦— вспоминал писатель, — когда мне показалось, что вот еще одно какое-нибудь слово, одна какая-нибудь капля и все набросятся на него и растерзают в клочки».
Чтобы отвести от мужиков беду, писатель стал искать выход из создавшегося положения. Вдруг его осенила мысль, которая дала делу совершенно другой оборот. Он вышел вперед и напустился на Жикина, грозил ему, что в острог засадит, в каторгу сошлет, в кандалы закует.
А Жикин тем временем все пятился да пятился назад, дошел до дома, юркнул в него и запер дверь.
О столкновении каленских мужиков с мельником-мироедом и о том, что Тургенев вступился за крестьян, вскоре стало известно во всей округе. По этому поводу в письме к брату писателя Н. С. Тургеневу от 15 августа 1876 года его управляющий П. К. Маляревский из села Тургенева сообщал: «Вы знаете, что в Кальне все оставшееся за наделом Кишинский (управляющий Спасского. — В. Н.) продал некоему Жикину, вот этот-то Жикин пририсовал на своем плане часть крестьянского надела, провел плетень и где его еще не устроил, загоняет скот и берет с крестьян штрафы, на плотине мельницы поставил шлагбаум и берет за проезд. Крестьяне жаловались И. С. (Тургеневу). Он был на месте с землемером и вернулся до того взбешенным, что Кривой Захар (слуга Тургенева. — В. Н.) рассказал, что он сроду не видел И. С. таким»4.
Дав обещание крестьянам наказать Жикина, Тургенев действительно решил не оставлять этого дела. Вначале он попытался припугнуть и усовестить самого притеснителя.
Внук известного актера Михаила Семеновича Щепкина, брат управляющего Спасским, М. А. Щепкин был свидетелем разговора писателя с кулаком Жикиным. Об этом он рассказывал потом в своих воспоминаниях.
По приказу Тургенева Жикин явился в Спасское.
«— Мельник приехал», — доложил слуга писателя Захар.
«— Пусть подождет», — последовал ответ.
Когда кончили обед, Тургенев велел позвать Жикина.
Тот вошел степенно и, поклонившись, поглаживая свою жиденькую бородку, подобострастно обратился к Ивану Сергеевичу:
«— Зачем изволили посылать?»
Едва только мельник произнес эту фразу, как Тургенев обрушился на него потоком таких грозных слов, что Жикин задрожал, как осиновый лист. Речь писателя лилась плавно. И чего только в ней не было — и сенатом-то он грозил мельнику и грозил, что доведет до сведения царя об его притеснениях. От таких слов Жикин стал бледен. И едва только кончил Тургенев, как мельник повалился к нему в ноги и стал умолять: «Не погубите!» Тут же он дал слово писателю, что притеснять крестьян больше не будет5.
Но увещевания Тургенева на Жикина мало подействовали. Он уже не мог изменить своей кулацкой натуре
«Понимаете, кланяется, а в то же время свое дело делает, — говорил Иван Сергеевич, — зацепил зубами, и не может разжать пасть-то».
И тогда Тургенев решил дать этому делу судебный ход. За помощью писатель обратился к тульскому губернатору.
Это было в конце 1876 года. Направляясь из Спасского в Москву, по пути Тургенев заехал в Тулу.
«В Туле я видел г-на Григорьева — отдал ему планы (Жикин), а из Москвы написал ему письмо со вложением подробного изложения дела для губернатора — будет что будет! А вы меня все-таки известите, какой вышел результат», — так сообщал Тургенев управляющему села Спасского Н. А. Щепкину в письме от 1 августа 1876 года6.
Намерения Тургенева подтверждает и другой сохранившийся документ. Это письмо писателя одному из чиновников тульского губернатора В. Я- Григорьеву, который выполнял поручения Тургенева по делу его с Жикиным. Письмо датировано 30 июля 1876 года. Вот его содержание:
«Любезный Василий Яковлевич.
Прочтите прилагаемое письмо, вложите его в куверт с именем губернатора и, попрося у него от моего имени аудиенцию, вручите ему оное, а также и переданные мною Вам два плана и еще бумагу, которую Жикин не подписал. Потом, когда Вы эти бумаги получите обратно, доставьте их Ник. Ал. Щепкину и в воздаяние за свою доброту и услужливость примите искреннее спасибо, во-первых, от мужиков деревни Кальна — а во-вторых, и от меня!»7
Ну а как же Жикин? Зная, что дело дошло до губернатора, может быть, он раскаялся и вернул захваченную землю крестьянам? Как бы не так!
Зная доброту Тургенева, Жикин неоднократно пытался воздействовать на эту сторону писателя и использовать ее в свою пользу. «На Чернской станции Жикин, совершенно пьяный, опять лез ко мне в вагон с просьбой: не погубить!» — писал Тургенев управляющему Спасского Н. А. Щепкину 1 августа 1876 года8.
Позднее писатель рассказывал об этом случае более подробно: «Представьте, в прошлом году еду я по железной дороге, вдруг он на одной из станций откуда-то взялся, влетает в вагон и валится в ноги: «Сделайте божескую милость, не погубите, век буду бога молить» и т. д. Вы, может быть, подумаете, что он отказывается от захваченной земли и просит только, чтобы наказания ему никакого не было? Нет, он просит только, чтобы я отказался от дела и оставил его, как оно есть»9.
Но начатое Тургеневым дело в защиту каленских крестьян где-то застряло в губернских канцеляриях и не двигалось. Проходил год, второй, третий. Чтобы продвинуть дело, писатель обращался за помощью к новым чиновникам, платил им изрядные гонорары, нес судебные издержки, пригласил даже защищать жалобу крестьян известного адвоката. Но, казалось, все напрасно.