…У Кадного река становится широкой и многоводной. Село, раскинувшееся по обоим берегам реки, разрезает магистраль Тула — Воронеж. Местные старожилы помнят то место, где находилась в Малом Кадном усадьба Тургеневых. Сохранились частично липовая аллея, которая вела к барскому дому, и кусты сирени, окаймлявшие когда-то всю усадьбу.
С этих мест писатель наблюдал окрестности Красивой Мечи, откуда «далече видно, далече!».
С холма видны на левом пологом берегу реки дома и сады Малого Кадного. А дальше за селом уходили за самый горизонт поля. Ниже села река круто поворачивала и плавно уносила свои воды на юг, к Ефремову и дальше.
От бывшей тургеневской усадьбы к реке идет крутой спуск, который выводит на обширную прибрежную долину, покрытую густым разнотравьем.
Родственник Тургенева по материнской линии Иван Иванович Лутовинов слыл одним из самых богатых помещиков во всей округе. Ему принадлежали земли в Орловской, Тульской, Калужской, Курской и Тамбовской губерниях. Многими деревнями он владел и в Еф-ремовском уезде. Они после его внезапной смерти перешли к племяннице Варваре Петровне Лутовиновой — матери писателя. Позднее Тургенев и сам стал владельцем сел Малое Кадное и Троицкое-Медведки.
В этих селах и в других местах на Красивой Мече Тургенев бывал в ранние годы.
Многое, подмеченное писателем на Красивой Мече, нашло отражение в его переписке и произведениях.
Особенно красочно Тургенев рассказывает словами своего героя о Красивой Мече, где «места привольные, речные», в произведении «Касьян с Красивой Мечи». Писателю, несомненно, были известны многие предания об этой удивительной реке. Знал он и историю заселения этого края, начало которого относится к XVII столетию, «когда Кадное и прилегающие к нему окрестности, как пограничные, безлюдные пункты, стали заселяться служилыми людьми низшего разряда и всякого рода безземельными пришельцами, избиравшими себе, сколько кто — мог, свободные земли и никем не занятые пустоши…» Один из таких поселенцев Сидор Фо-тиев Сопронов «за военные услуги государству был пожалован грамотой царевичей Иоана и Петра Алексеевичей при соправительнице, сестре их Софии, на владение пустошью в 4000 десят. земли»2.
В рассказе «Касьян с Красивой Мечи» есть такой диалог:
«— Давно вас переселили к нам? — спросил я после небольшого молчания.
Касьян встрепенулся.
— Нет, недавно: года четыре. При старом барине мы все жили на своих прежних местах, а вот опека переселила. Старый барин у нас был кроткая душа, смиренник, — царство ему небесное! Ну, опека, конечно, справедливо рассудила; видно, уж так пришлось.
— А вы где прежде жили?
— Мы с Красивой Мечи. ¦— Далеко это отсюда?
— Верст сто.
— Что ж, там лучше было?
— Лучше… лучше. Там места привольные, речные, гнездо наше; а здесь теснота, сухмень… Здесь мы осиротели»3.
Писателю были известны многие случаи переселения крепостных крестьян из одной деревни в другую старыми владельцами Спасского, в том числе и его матерью. Рядом с селом Троицкое-Медведки, что недалеко от Кадного, находилась деревня Волховская. Жители деревни были переселены помещиком-крепостником из Волховского уезда Орловской губернии.
Рассказ «Касьян с Красивой Мечи» задуман Иваном Сергеевичем осенью 1850 года, когда писатель жил в селе Тургеневе, а напечатан был в третьем номере «Современника» за 1851 год. В произведении писатель использовал то, что видел и наблюдал во время своих поездок на Красивую Мечу.
Затем весной 1852 года по приказу царя Тургенев прибыл в Спасское отбывать ссылку. Находясь под надзором полиции, он негласно несколько раз выезжал и в свои дальние деревни. В это время писатель побывал и в Кадном. Подтверждением того, что Тургенев приезжал в это время на Красивую Мечу, служат письма к дальнему родственнику соседу по имению А. П. Свечи-ну, написанные в октябре и ноябре 1853 года. Но об этом мы расскажем ниже. А сейчас приведем еще одно доказательство того, что все характерное, подмеченное писателем в Кадном и на Красивой Мече, находило отражение на страницах его произведений.
Французский ученый, академик Андре Мазон — автор ряда работ о Тургеневе, еще много лет назад писал о парижских рукописях Тургенева. Ученому удалось заглянуть в лабораторию творчества Тургенева. В черновых тетрадях писателя были прямые указания на прототипов отдельных героев его произведений. В рукописях есть полный список действующих лиц повести «Степной король Лир». Затем следуют характеристики главных героев. Под номером три записано:
«Анна Мартыновна Слеткина.
Фигура и лицо как у той женщины, которую я однажды видел в Кадном: бледно-смуглая, темно-русая, а глаза фаянсово-голубого цвета, нос прямой, тонкие губы и все лицо злое и приятное в одно и то же время; маленькая, живая; руки крошечные. Умна и проницательна.
Очень строгая хозяйка — сошлась с мужем характером. Голосок очень приятный и несколько жалобный, как у всех хищных птиц»4.
Эта характеристика Анны Слеткиной, фигура и лицо которой напоминали женщину, которую писатель «однажды видел в Кадном». Из черновой тетради Тургенева она полностью, только еще с большими подробностями, перешла на страницы «Степного короля Лира».
В пяти или шести километрах от Кадного, в гористой местности, по обоим берегам речушки Ситовой Мечи — притока Красивой Мечи, раскинулось старинное село Ситово. Здесь, как и в Кадном, Тургенев бывал еще в ранние годы. Тут ему принадлежала усадьба с землей, доставшаяся после смерти матери…
О селе и окружающей местности сохранились предания. Свое первое название село получило от реки, а река — от травы — «ситовника», росшей в изобилии по берегам, когда еще здесь не было мельниц и плотин. А Меча — от слова мечься, что соответствует извилистому и уклончивому направлению реки.
Наблюдения, полученные в этих местах, писатель отразил в ряде своих произведений, отмечает в письмах.
Один из героев «Записок охотника» Туман ведет рассказ о разорившемся графе и его любовнице — девке Акулине. «Девка была простая, ситовского десятского дочь, да такая злющая! По щекам, бывало, графа бьет. Околдовала его совсем. Племяннику моему лоб забрила: на новое платье щеколат ей обронил… и не одному ему забрила лоб. Да…»5
Если учесть, что этот рассказ был напечатан во втором номере «Современника» за 1848 год, то станет ясным, что эпизод о ситовской Акулине Тургеневу был известен в конце 40-х или в начале 50-х годов прошлого века.
Ситовка, или Ситово, упоминается и в других рассказах «Записок охотника», в частности, в «Конторе».
Соседями по имению в Ситове у Тургеневых были Свечины. С этой семьей Иван Сергеевич был хорошо знаком. Опубликовано несколько писем писателя к Све-чиным, относящихся к тому периоду, когда Тургенев стал владельцем земли в здешних местах.
Октябрь 1853 года. Несмотря на надзор полиции й запрет отлучаться из Спасского, Тургенев выезжал на несколько дней в Ситово. Это подтверждается самим писателем в письме к А. П. Свечину, посланном в октябре 1853 года: «Надеюсь увидеть Вас весною, — писал Тургенев своему адресату, — но во всяком случае знайте, что я унес самое приятное воспоминанье о Ситове и его жителях. Впрочем, Вы это сами могли видеть».
Через месяц (письмо от 6 ноября 1853 года) Тургенев вновь писал А. П. Свечину: «Итак — я надеюсь увидеть Вас скоро. Пожалуйста, поклонитесь всем жителям Ситова и его окрестностей, о которых я сохраняю самое приятное воспоминанье».
В письме писатель рассказывает Свечину о житье в Спасском и намерениях передать управление своими имениями дяде Н. Н. Тургеневу. «Верно — щелкоперы должны оставаться щелкоперами, — шутя говорит писатель, — до конца дней своих».
Став владельцем крепостных, Тургенев предпринимал многое для облегчения положения крестьян, что в условиях николаевской России не всегда было возможным. Тургенев это очень хорошо видел. Досадуя на самого себя, писатель говорит в этом письме: «Я русского мужика знаю, но возиться с ним не умею и не могу — не так создан, что прикажете делать!»
А. П. Свечин много лет служил в николаевской армии, был участником похода в Польшу (1831 год), потом состоял адъютантом у князя Долгорукова. Ушел в отставку в чине майора. Очевидно, Тургеневу не раз приходилось слышать от Свечина «давнюю старину».