Тяжело вздохнула. Не люблю этот момент торговли. Даже с партнерами, которые нет-нет, да пытались рассказать мне, какие они бедные и несчастные, последний кусок хлеба доедают. Клянусь, если и в этот раз типографские пожадничают, я припомню и стоимость магической работы с моей стороны, и услуги художниц по наброскам к заведениям. Прибедняться, так всем!
- Хорошо, лей Миксон, я вас поняла. Смета так смета.
Мужчина внимательно вгляделся в мое лицо и, видимо, не увидев ничего обнадёживающего для себя, досадливо крякнул. Намек он понял и теперь пожалел о своей недавней жадности.
Печатник коротко поклонился и вышел под внимательным взглядом Рея.
Рей был охранником, которого приставил ко мне Тео. Совсем молодой мальчик еще, сначала показался ненадежной подмогой, о чем я и высказала жениху. Вздумал мне тут детей сплавлять: то Энаю, то вот мальчонку. За себя страшно, чтобы еще за незнакомого парня трястись! Но все вопросы сами собой отпали, когда это голубоглазое чудо, похожее на двенадцатилетнего мальчика-одуванчика, застыв на подходе к 'Кобыле', внезапно выдало:
- У вас есть что-то обладающее божественной мощью. Какой-то артефакт. Сообщите, какой из богов, чтобы я не оскорбил вашего покровителя. Ни словом, ни делом.
Сначала, помню, остановилась, ничего не понимая, а потом меня осенило: вывеска! Ее обещала Иштар, да и вырезали деревянную фигуру кочевники, может с молебнами во славу Кобылице.
Тео посмотрел на меня осуждающе: взяла и не сказала про артефакт! Это какой же силой обладает этот мальчик, что ни Тео, ни окружающие маги не догадались о сущности изображения, а этому стоило лишь ступить на мою землю? Присмотрелась тогда к парню повнимательнее. Поежилась. И взгляд у Рея страшный, не живой, словно и не со мной общался. А что если не со мной? С кем? С богами? Есть ли у мальчика свой покровитель?
- Иштар, - пояснила внезапно пересохшими губами.
- Почтение мое, белогривая! - торжественно провозгласил Рей, останавливаясь перед вывеской и кланяясь по закону кочевников. Порезал руку, окропил порог гостиницы кровью, и прошел внутрь, оставив меня с открытым ртом.
- Мы еще поговорим об этом, чудовище, - процедил сквозь зубы Тео.
- А что я?
- Ничего! - Тео тогда ухватил меня за подбородок и поднял мое лицо, вглядываясь в глаза.
- Налюбовался? - смущенно буркнула, стараясь отвернуться. Лучше бы поцеловал! Если уж допускает такой интимный момент под взглядами случайных прохожих, то почему не поцелуй?
- Нет, - спокойно ответил Ишхасс.
Растерялась. Ожидала какой-то колкости, ехидства. Ну или другой вариант, более фантастический: ласки. А тут! Что значит 'нет'?
- Чудовище, а давай я у тебя гостиницу выкуплю, - хрипло пробормотал маг, отпуская меня и отходя в сторону.
- Вот еще! - фыркнула и отвернулась, пытаясь оттереть ногой пятна крови на порожке. Будут теперь пугать посетителей. Итак все боятся Крэга, думая, что у меня вышибала убьет, не задумываясь, а тут кровища!
- Тогда бы можно было считать, что это ты у меня в гостях. Ну что же ты, чудовище-е-е, - протянул ишхасс, подходя ближе.
Жаркий шепот опалил уши, и я покраснела, когда до меня дошел смысл сказанного. Ответить не успела, у ворот протяжно заржала лошадь, и раздался оклик одного из оперативников, которые привезли Тео и Рея. Видимо им надоело любоваться нашими нежностями. Мужчины вообще странно косились на нас, будто не веря, что это дьявол Исстрана обнимает меня.
- Ирр Эмерти, пора, еще заседание со священным синодом.
Тео вздохнул и оглянулся на возницу.
- Иду, Амс! А ты, - это уже повернувшись ко мне, - помни, мы не закончили этот разговор.
С тоской посмотрела в спину удаляющемуся Тео.
Кто же знал, что с этого разговора он пропадет на четыре дня?! И осталась только я, гостиница и Рей, который только и делал, что ел, спал или смотрел на моих гостей так, что посетители пытались уйти побыстрее. Поэтому я почти перестала появляться в общем зале, разве что в самом его конце, где было меньше всего народу.
Даже Маххабата и великанов юноша едва не обнюхал, прежде чем разрешил подойти к 'гос-с-споже'. Меня бесило то, как он называл меня, подражая выговору степняков. И где услышал только!
Вот и сейчас Рей сидел спокойно, поблескивая неожиданно темными глазами из-под длинной челки. Хотел что-то сказать? Не знаю. Но смотрел так, словно сейчас начнет рассказывать и его будет не остановить. А надо ли мне эти разговоры? Не знаю. Я и мальчику этому не до конца доверяю. Странный он, на меня смотрит как профессор на подопытную мышь. Знает, что я избранная Иштар? Кто бы мог о таком догадаться?! Но вывеску он определил точно, так что может и...? Тряхнула головой.
- Лей Рей, я бы попросила вас больше не смотреть так на моих партнеров!
Мое возмущение осталось незамеченным: парнишка задумчиво пошевелил ложкой в густой окрошке, словно я и не с ним разговаривала.
- Лей Рей?
Позвала требовательнее. Я все-таки имею право...
- Матушка!
Вздрогнула, услышав знакомый голос. Обернулась. Эная! И как только доехала в столицу, ведь говорят большая часть дорог перекрыта и проез только по пропускам, а Эная проходила практику в Артвиле. К моему неудовольствию она виделась с Ларром каждый день, пока я тут крутилась как белка в колесе.
Вынуждена признать, смотрелась девушка потрясающе: загорелая, худенькая, с порядком отросшими волосами. Эная избавилась от какой-то подростковой неуклюжести, превратившись в милую приятную глазу девушку. А ведь не виделись всего пару месяцев!
Ирна за стойкой вздрогнула и кинулась было к дочери, но, обернувшись на меня, вернулась к степенному шагу. Верно! Раннее утро конечно, народа три полусонных гнома, но это не повод устраивать представление на публику.
- Доченька! - вдовушка уже плакала, прижимая девочку к груди.
Я нахмурилась. Не по среди зала же рыдать! Хотя не знаю, как я бы отреагировала, покажись в дверях Ларр. Вру, впрочем, знаю же! Кинулась бы на шею брату, радостно плача.
- О! И мое сокровище тут, все интереснее и интереснее это поручение ирра Эмерти, - едва слышно пробормотал сбоку Рей.
Удивленно посмотрела на парня, после чего перевела взгляд на девушку. 'Мое сокровище'? Но Эная же девушка Ларра! И я... не то чтобы я смирилась, но приняла пока. Лучше худой мир, чем стать для брата разлучницей. А тут такое!
Эная, обняв крепко мать, обратила свой взор в мою сторону. Девушка счастливо улыбнулась, кивая мне, а потом заметила за моим столиком Рея.
Дочка вдовушки побледнела и, закусив губу, уставилась на моего охранника.
Так-так... становится все любопытнее!
Заинтересованно посмотрела в сторону сидящего юноши. Что он имел в виду?
Определенно я запуталась, голова болит от событий последних дней. Повернулась к выходу: Эная так и стояла в дверях, не сводя глаз с моего нового охранника. Пока Ирна радостно пересказывала дочери события последних дней, девушка молчала, сверля взглядом меня и Рея, побледневшая, словно призрака увидела.
Я выгнула бровь. Ну что, как объяснится Эная? Судя по тому, что девочка застыла, рассказывать мне ничего не будут. Но это совершенно не значит, что у меня уснуло растревоженное любопытство.
Я нахмурилась и поманила дочку вдовушки. Пожалуй, стоит прояснить сразу ситуацию, пока Эная не придумала годного варианта. Поди потом отличи ложь от правды. А что она может сказать на такое интимное прозвище? 'Мое сокровище'!
Может мой охранник что-то сам себе придумал? Хотя с чего врать Рею? Он-то знать не знает, что Эная встречается с Ларром. Вряд ли юноша вообще догадывается о существовании моего брата.
Ирна непонимающе на меня посмотрела. Потом улыбнулась и сама подтолкнула девочку ко мне. Угу. Видимо вдовушка решила, что я, наконец, приняла дочку и теперь решила поговорить. О Ларре. А я что? Я собственно о брате, да.
Эная шла ко мне на негнущихся ногах: сразу видно, что что-то не так. Да она боится того, что мне мог рассказать Рей! Любопы-ы-ытно!