А дядюшка Тео? Ходил кругами и выдавал свое многозначительное «так–так–так», а потом отпаивал какими-то настоями меня и Тео. И сочувственно так: «Горький? Это, наверное, полынь!». И ведь специально добавлял! Я знаю. Устала быть подопытным кроликом. Тео, по–моему, вообще ничего не пьет, уж больно странно он на меня смотрит. Прямо цирк одного актера! Имени меня. По крайней мере, развлекаются все именно с меня.
И в университет магии не хочу. Точнее, очень даже хочу. Говорят, на факультете артефакторики описаны техники, при которой можно создавать амулеты высшего порядка с минимальными затратами силы. Мне бы очень подошло, но… Пока меня не приняли, клятва ведь считается недействительной, и я могу попытаться сбежать. Получается, своих обязательств маг не выполняет, а значит, и я свои. И домой – домой!
Тео не отчаивался и пытался заманить меня всеми правдами и неправдами в приемную комиссию. Зачем ему это нужно, я так и не поняла. Общую схему я составила, а опыт встреч делегаций явно должен был быть, хотя бы по общим протоколам. Не зря на встречах кочевников и драконов было столько народа. Такое чувство, что меня пытаются убедить в моей необходимости. Именно из-за чувства несоответствия я не хотела «попадаться на крючок». Уже дважды разыгрывала острый понос, трижды обмороки и четырежды мигрень.
Вот, кстати, с обмороками вышло вообще забавно. Тео решил, что я села на диету, а все мои падения – это последствия голодовки. Маг срочно решил меня подкармливать: на почве лишних булок на моем туалетном столике мы даже успели несколько раз разругаться. Ну, честное слово, скинуть парочку килограммов мне бы не помешало, а маг с маниакальной настойчивостью «бабушки», к которой приехали внуки, старался меня откормить. Наверное, чтобы не пролазила в дверь и не скрылась. Или чтобы его зверю стало плохо от меня, заплывшей жиром.
Именно поэтому, собственно, я, собрав свои нехитрые пожитки, уехала в свое захолустье спустя пару дней после разговора с северянином. Невмоготу мне оставаться в доме четы Эмерти. Да, вероятно это был самый глупый поступок в моей жизни: еще Орлум показал, что Тео меня находит где угодно. Надолго ли моя свобода? Заявится во всём своем клыкасто–глазастом великолепии и конец моей самостоятельности.
Так или иначе, я сбежала. Оседлала кобылку и под самым «честным» предлогом, что поеду проведать свою строящуюся гостиницу, скрылась из города. Конечно, за мной следили, но зайти на территорию моего участка до сих пор никто не мог, кроме Хью. Поэтому шпион Тео остался ходить у самого края забора, а я покинула участок через задний двор, щедро заплатив гномам за сменную лошадку. Страшно было ехать одной, но я надеялась в пути встретить караван и прибиться к нему. А пока ехала, вздрагивая от каждого шороха.
Когда миновал очередной микроприступ оцепенения от страха, я чертыхнулась, в который раз проклиная себя. Мелькнула даже мысль повернуть назад. Ведь все равно Тео найдет меня в Артвиле. И что будет потом? Меня закроют в какой-нибудь башне? Или в монастыре – составлю компанию альтее короля (если я правильно поняла из разговора с Его Величеством). Бежать из страны я была пока не готова. По–моему, я снова сделала глупость, но находиться в этом дурдоме уже невыносимо, я даже на собственных мыслях не могу сосредоточиться. Понятно, что после моего побега следить за мной станут тщательнее, или прекратят подсылать студентов.
Да–да. Оказалось, что слежка за мной входит в обязанности студентов школы для государственных служащих, которые выбирали отдел безопасности. Если я засекла слежку и, главное, поймала незадачливого студентика «за руку» – зачет для горе–шпиона был фактически завален. Но я-то точно знала, что за мной следят, поэтому поимка очередного юноши или девушки не была чем-то сверхвозможным. Ведь легко же найти кого-то, когда точно знаешь, что надо искать. А теперь, похоже, сторожить меня будут не студенты, а самые настоящие шпионы. Наверняка проштрафившиеся.
Тяжело вздохнула, судорожно сжав поводья. Опять в лесочке что-то скрипит. Вот черт меня дернул тащиться в Артвиль одной. Сказала бы Тео, что мне надо домой, авось проводили бы. Хотя нет. Раскричался бы, спросил, какого демона мне не хватает, и отправил бы по магазинам.
Брата мне не хватает. Бра–та! И моего дела, уютной кухни с пирожками и пиццей. Тут стоило заявиться на кухню, как кухарки подняли вой – госпожа у плиты! Мне не хватало дружеских подтруниваний кочевников и моих девчонок–подавальщиц, засыпающих на лавочке вечерами, в ожидании заказов от клиентов. Работы. Тяжелого, выматывающего дня, когда гостям улыбаешься через силу.