– Может быть, составите мне компанию?
– Жениху не скажем?
– Нет, – скривилась, – и не пересечемся даже. А если согласитесь, я обещаю вам место в моей гостинице.
– Вы держите гостиницу? – Освальд заинтересованно на меня покосился. – Не часто встретишь женщин у руля гостиничного дела.
– Да, держу. Пока была в отъезде, делами занимался мой брат, но сейчас я планирую снова вести все сама, – сразу воодушевилась, когда речь зашла о моем детище. – Ах! Прошу прощения, забыла представиться, лея Тина.
– Владелица «Замка с драконом»?
– Да, разве мы знакомы?
– Меня пригласил мой друг, посмотреть на мальчика. Вашего брата, если не ошибаюсь?
Я с подозрением уставилась на Освальда: чем, интересно, он может помочь Ларру, если сам застрял между ипостасями? Видимо, у меня на лице отобразилось недоверие, так как мужчина рассмеялся.
– Мой внешний вид не результат частичного оборота, – мягко пояснил оборотень, – это отличительные особенности моего рода. Мой друг считает, что ваш брат может быть моим соотечественником.
– Но как же...
Я нахмурилась. Так значит существует особый вид оборотней, которые выглядят как застрявшие между ипостасями? Но почему я не в курсе этого? Почему сам Ларр никогда мне ничего не говорил? Или он тоже не знал? А может, мой брат относится к какому-нибудь редкому королевскому роду? Вот! Будет, как у приличной попаданки: монархи в родне. Хотя мой спутник мало походил на отпрыска королевского рода. Костюм пыльный, не очень дорогой для родственника короля. Лошадь красивая, не поспоришь, но вид у оборотня самый обычный, если сделать скидку на уши и когти.
– Мы не самая многочисленная ветка рода, чтобы о нас знали за пределами страны, потому часто путают с теми, кто неудачно обернулся, – пояснил Освальд. – Но ваш брат напомнил моему другу одного нашего общего знакомого, который давно пропал, и мы подумали, может быть, это сын...
Слушала путаную речь спутника и молчала. То есть, у Ларра может появиться родня? Не то чтобы я была не рада за брата, но... он покинет меня? И зачем мне тогда вторая гостиница, для чего расширение бизнеса, если не для брата? Я снова останусь одна. Одна во всем королевстве. Перед нападками Тео, перед открытием второй гостиницы, перед вообще всем. Стало грустно. Натянуто улыбнулась спутнику. Надо быть приветливой с родней Ларра. Все-таки мне хотелось бы сохранить образ любящего человека в памяти моего полукровки. А постоянно ругающаяся с его предполагаемым родственником девица никак не подходит на роль любимой сестренки.
– А что метка на моей ауре? Ее видит каждый? – вернула я разговор в интересующее меня русло.
– Люди только с сильным магическим даром, а нелюди, думаю, все.
Невольно заскрежетала зубами. Вот значит как? Интересно, давно она у меня? Наверное, сразу после отъезда драконов поставил. Примерно в это время гномы на участке начали как то странно коситься на меня. Теперь все ясно, опять решили, что «милые бранятся, только тешатся». Вот как пить дать, еще и с Тео деньги сдерут за лошадку. А как же! Оказали содействие невесте. А то, что я заплатила за нее полновесный малый мешочек, будет уже вторым разговором.
– Значит, убить всех, кто покусится на чужое?
Освальд уже начал посмеиваться с моих вспышек злости. Со стороны это смотрелось не иначе, как «забавно».
– Да, что-то такое есть, – вежливо согласился оборотень, пряча усмешку.
Я обиженно закусила губу, а Освальд, похоже, развлекался за мой счет. Вот она, мужская солидарность! Что за варварство «клеймить» людей! Неужели для окружающих это нормально? Не устаю удивляться этому миру.
– Тоже мне жених, – фыркнула я, – предложения не делал... А с чего вы вообще решили, что это метка жениха?
Похоже, оборотень замялся. Да уж, он не ожидал, что совершенно незнакомый мне мужчина способен был повесить на меня подобную метку. Не спорю, это действительно несколько нелогично. Но ведь Тео на самом деле не делал мне предложения, хотя порой ведет себя так, словно ждет моего какого-то действия. Один раз у него даже вырвалось что-то вроде «сколько нервы трепать можно». Я проверяла: в культурах народа Ирреля ни у одной из рас не принято, чтобы женщина делала первый шаг, так чего от меня хотят? Про Северных Лордов, правда, в книгах не было ни слова, а окружающие не спешили делиться со мной секретами.
– Эта печать так и называется – «замок мужа», – пояснил Освальд, – но у вас на руках свадебных браслетов не увидел, потому решил, что жених. Чтобы поставить эту метку, нужно как минимум благословление богов, а те не подтверждают наложение печати на ауру без каких-либо оснований. Иначе, боюсь, половина бы женщин ходила с чем-то похожим, да еще и не от одного мужчины.