Все помнили Ларра как нищего мальчишку, попрошайничавшего на улицах. Сейчас мальчик был неплохо одет: в темные штаны, добротные сапожки, длинную, до середина бедра, белую тунику с плетеным ремешком на талии и короткую черную безрукавку. Кости у полукровки до сих пор торчали, но вид был довольный и сытый, к тому же мальчик не отходил от меня ни на шаг, тянул за руку в сторону палаток с товарами и радостно смеялся. Хотя стоит заметить, мальчишкой Ларра воспринимала только я. Наверное, так сказывалось влияние моего мира, где подросток все еще считается ребенком. Для остальных же Ларр был уже почти мужчиной, и потому косились на нас подозрительно.
Подойдя к одной из палаток, я стала рассматривать из–под опущенных ресниц дородную даму, которой помогали три девочки. Старшие были ровесницами Ларра на первый взгляд. Со слов брата я знала, что почтенную женщину звали Стана и что два года назад у нее погиб муж, оставив ее одну с тремя детьми без денег и постоянного дома. Стана перебивалась с одной работы на другую, но умудрялась подкармливать и Ларра, когда тот едва не валился в голодные обмороки. Скажу честно, ее я выбрала потому, что ей некуда было идти и что она точно согласится работать у меня. Своих работников мне нужно было привязать к себе всеми доступными средствами.
– Ромея! Поглядите, какой у меня мед! – женщина широким жестом пригласила она меня к просмотру товара.
Да уж, в простеньком сером платье на лею я не тянула. Любая другая дворянка, особенно из магической братии, которой титул достался не в наследство, на моем месте наорала бы на торговку. Но мне было как-то плевать.
– И гречишный, и разнотравье, сладкий, что патока! – дама все распалялась, пока она не заметила выглядывающего у меня из-за спины Ларра и не всплеснула руками.
– Что, пострелёнка на работу взяли? – Стана довольно кивнула собственным мыслям, – не думайте, он хороший, несмотря на то, что звереныш зверенышем. Честный и исполнительный.
– Ларрейна я назвала младшим братом перед ликом богини Иштар, – улыбнулась я.
Пантеон богов был на Ирреле самым разнообразным. Обычно люди выбирали себе одного-двух богов-покровителей и ставили им в домах небольшие молельни. Как уверяли сказания, боги были весьма реальными и даже приходили к людям. Сама я, правда, никаких богов за почти шесть лет не видела, но, в целом, местную религию старалась не отрицать. Нужно было вписываться в мир, а яркий атеизм вряд ли добавил бы мне любви со стороны аборигенов. Да и человеку всё же надо во что-то верить, особенно если он, как я, остался такой один во всем мире.
На Иштар я обратила внимание только из-за имени. По фолк-песням моего мира знала, что на Земле тоже была такая богиня. Кажется, покровительница плотской любви. Здесь же она помогала степнякам, лучникам и заводчикам лошадей. Богиня-кобылица. Она даже изображалась подобно кентавру – с торсом прекрасной нагой женщины и крупом белой кобылы. Мне нравилось, как это звучит – богиня Иштар. К тому же, жители ближайших двух королевств редко выбирали ее в покровители, поэтому в ее храмах всегда было тихо и спокойно. И из подношений Иштар просила только молоко и хлеб. Весьма экономно. Но, главное, за всю историю Ирреля она ни разу «не просила» человеческих жертв.
Стана удивленно ахнула и прижала руки к лицу, после чего залепетала слова благодарности доброй ромее, пригревшей сиротиночку. Вот, казалось бы, какое ей дело? Но нет же, переживала, подкармливала зимой, а сейчас искренне меня благодарила. Не дело ей скитаться по разным лачугам, которые предоставляли новые работодатели.
– Стана, я собираюсь открывать постоялый двор, недалеко отсюда, – махнула рукой в сторону «Замка», – и мне нужна повариха и подавальщицы в общий зал. С меня – скромная комнатка, оплата и питание моим сотрудникам, с вас – работа.
Дородная дама долго пыталась понять, о чем речь, пока Ларр не объяснил, что я имею ввиду дом архивариуса. Да уж, судя по ее непониманию, тяжело мне придется. Никто не ассоциирует старый дом с гостиницей. Эх, будем надеяться, что караванщики не в курсе о печальной истории дома.
– Так там же призрак был!
– Знаю. Я его отпустила, – пожала плечами, – вы согласны?
– Так вы, стало быть, магичка! – Стана испуганно ахнула и побледнела, – а я вас ромеей!
Я поспешно успокоила женщину, что ничего страшного не произошло. По правде говоря, я прекрасно понимала волнение женщины: как я уже говорила, попадись на пути моей поварихи любая другая лея, отделалась бы Стана немаленьким штрафом.
Мы сошлись на двух серебрушках в неделю для всей семьи, и что сама повариха с дочками появится у меня в таверне завтра, помогать мыть и облагораживать помещение.