— Да в тебе погиб торгаш, — улыбнулась Настя. — А платье не получилось продать?
— Получилось, но за него дали всего ничего, я знаю, что ты косу хотела бы оставить, но…. Прости, мне правда продать нечего.
— Ладно, зато теперь деньги есть.
— Теперь есть, пошли.
Чем ее поили Настя не знала, но уже на третий день утром температуры как ни бывало, горло больше не болело и разрывающий грудь кашель прошел. Пока девушка поправлялась, Катя умудрился немного подработать и всячески Настю баловал сладостями.
— Я тут такую штуку интересную видел, — сообщил он девушке, принеся как-то вечером очередное лакомство. — Хрень какая-то для прически. Хочешь, купим, будешь дома подружек удивлять, я у нас такой никогда не видел.
— Не хочу, — тяжело вздохнула Настя.
— Насть, ты что? — удивился Катя. — Ты из-за косы? Так на твою длину та штука тоже пойдет.
— Да нет, дело не в косе. Отберут у меня штуку твою. В прошлый раз Магдалена мне тоже купил, а ее отобрали, сказали категорически нельзя. Вот скажи, ну что случилось бы, если бы та штуковина у меня осталась? Это же не семена какие-то чужие, не зверюшка, для волос украшение.
— Да, я забыл, что с этим сейчас строго, — вздохнул Катя. — А жаль, мне хотелось тебя порадовать.
— Ты и так меня радуешь все эти дни, — улыбнулась Настя. — Спасибо тебе и прости, что так вышло.
— Нашла за что извиняться.
Едва Настя встала на ноги, они снова отправились в дорогу.
— Странное место, — тихо заметила Настя Кате в одном из трактиров на второй день пути. — Ты обратил внимание, уже второй городок такой странный.
— Угу, — жуя, кивнул Катя. — Ешь и валим отсюда.
— О, музыканты, — зашедший в трактир рыцарь в черной накидке, схватил инструмент Кати, стоявший у стены.
— Многоуважаемый, — подорвался с места менестрель. — Прошу вас, верните мне мою кормилицу.
— Верну, — кивнул рыцарь, продолжая терзать инструмент. — Всегда мечтал научиться, — нагло улыбнулся он.
— Лера, у нас мало времени, — одернул игруна его коллега. — Магистр не одобрит задержки.
— Да брось ты, — отмахнулся мужчина. — А это с тобой? — спросил он у Кати, кивнув на испуганно замершею в углу Настю.
— Да, ученик.
— Вольный или раб?
— На что менестрелю раб? Вольный.
— Пусть сыграет, — рыцарь кинул инструмент Насте, та едва сумела поймать его.
— Я? Я не могу, — девушка испуганно посмотрела на Катю.
— Он еще не умеет, я его только взял.
— Играй, — рыцарь стукнул по столу кулаком.
— Пусть играет, — тихо сказал Кате второй рыцарь. — С ним лучше не спорить.
— Играй, — велел девушке Катя. — То что утром учили, играй. Я подпою. Подпевать можно? — спросил он у гневливого рыцаря.
— Можно, — позволил тот, усаживаясь на Катино место и начиная есть второе из только что принесенной для музыканта тарелки.
— Эй, это Катина тарелка, — возмутилась Настя.
— Перебьется. Играй.
— Перебьешься, — в тон рыцарю ответила Настя, вставая.
— Что? Ты кому хамить взялся, сопляк? — мужчина просто толкнул, но Настя оказалась в противоположном углу трактира. — Храбрый сильно? — он подошел и поднял девушку над полом одной рукой.
— Да, — Настя со всей силы ударила ногой в пах, рыцарь согнулся пополам, удар оказался точным, а на мужчине, на Настино счастье, оказался не полный комплект доспехов.
— Беги, — приказал второй рыцарь Кате и подскочил к приятелю.
— Убью щенка, — прохрипел мужчина на полу, все еще не в силах разогнуться.
— Я помогу, — второй рыцарь ухватил Настю за шиворот и вышвырнул в дверь, за ней следом с вещами выскочил Катя.
— Идиотка, — Катя поднял Настю с земли, и потащил за собой прочь от трактира. — Дура. Боже мой, за что мне такое наказание? Ты чем думала?
— Отпусти, мне больно.
— Потерпишь. Не вздумай снова в позу встать, сейчас совсем не время и не место.
— Убью, — раздалось далеко у них за спиной.
— Бежать можешь? Тогда беги, — Катя закинул оба мешка на плечо, крепко схватил девушку за руку и потащил ее в лес.
— Я… Я не могу больше, — Настя, споткнулась и упала на землю. — Черт, коленка.
— Тихо, — велел Катя, прислушиваясь. — Вроде оторвались. Дай посмотрю, — он присел рядом с девушкой. — Надо промыть. Посиди тут, я за водой схожу.
— А если этот придурок появится? — со вздохом спросила Настя ему в след. — Господи, ну когда я научусь сдерживаться?
— Вот объясни мне, ты чего рыцарю возражать вздумала? — спросил Катя, обрабатывая ссадины Насти, ободрана оказалась не только коленка, но еще и оба локтя, рубашку и брюки можно было смело выкидывать. — Просто объясни.
— Не кричи на меня, — Настя захлопала ресницами, мало того что больно так он еще и ругается, за него же заступиться пыталась.
— Я не кричу, правда, я понять пытаюсь. Почему? Разве я не говорил тебе, что с рыцарями лучше не связываться? Разве я не объяснял что прав тот, кто сильнее, а сильнее в данном случае был он. Разве ты сама не понимаешь что тебе с рыцарями вообще лучше не встречаться, а если встретилась, то вести себя тихо как мышке?
— Я понимаю, но он хамло.
— Хамло, — повторил Катя. — Чертовски веский аргумент в оправдание чертовски идиотского поведения.
— Я не сдержалась, — Настя опустила глаза. — Рыцарь должен быть благородным, а этот….
— Тебе сколько лет?
— Что? — не поняла Настя. — При чем тут мой возраст?
— Притом, что ты уже большая девочка и пора бы понимать, что сказки это одно, а реальная жизни несколько другое, — Катя встал. — Нам повезло, что приятель этого придурка нормальным мужиком оказался, а то висели бы наши головы у него в замке на стене трофеев.
— Нормальным? — возмутилась Настя. — Да этот нормальный меня едва не угробил, я так летела…
— Если ты не заметила, то летела ты точно в открытую дверь, и именно этим он тебя и спас.
— Меня ты спас, вернее не спас, а…
— Тебя он спас — перебил ее Катя. — Если бы не второй рыцарь, мы бы с тобой не разговаривали. Думаю и не догнали нас именно благодаря ему. Возразить черному рыцарю, это же просто… просто…., - не находя слов, Катя взмахнул руками и отошел подальше.
— А чем черные отличаются от остальных? — через некоторое время поинтересовалась Настя, любопытство обиду пересилило, да и надо было что-то спросить, чтобы Катя дуться перестал
— Ты что, правда, не знаешь? — удивился Катя. — Ты вообще какую-то подготовку проходила? Хотя, да, какая подготовка, ты же у нас принцесса. Ты какие книги об этом мире читала?
— Никаких, — честно ответила Настя. — Меня этот мир никогда не интересовал.
— Что, даже после возвращения отсюда не читала? — изумился мужчина.
— После возвращения тем более не читала. Я слышать об этом мире не хотела, не то чтобы читать.
— Потрясающе, — покачал головой Катя. — Знал бы, в жизни б на эту аферу не согласился.
— А тебя спрашивали согласен ты меня вытаскивать или нет? — удивилась девушка.
— Вообще-то нет, — признался Катя. — Ладно, черные рыцари. Черные рыцари довольно небольшой орден, сильно отличающийся от других. Если ты заметила, то в этой стране нравы довольно свободные.
— Заметила, — кивнула Настя. — Только я думала это они в трактирах свободные.
— Нет, везде. Целомудренность здесь не в чести. Ты идти сможешь? Тогда бери вещи и пошли, по дороге расскажу.
— Пошли, — вздохнула Настя.
— Итак, рыцарских орденов, как ты знаешь несколько. Большинство из них живут в пределах больших гор и похожи друг на друга. Черные же живут в горах. Это что-то вроде монахов сказочного мира. У них все строго до безобразия. У них жесткий патриархат, четкое разделение обязанностей и женщина — не человек. Так же строго у них и с моралью. За воровство — смерть, за предательство- смерть, за прелюбодеяние…
— Смерть, — догадалась Настя.
— Именно, — кивнул Катя. — У Маркизов очень интересные отношения с сексом, если быть точным, то отношений этих нет вообще.