— А можно мне немного, попробовать только?
— Конечно, — кивнула Настя, вытирая выступившие слезы. — Вообще, его, по-моему, надо медленно пить, смакуя, но я не знаток.
Мужчина налил себе немного коньяка, понюхал, посмотрел со всех сторон, потом пригубил, поцокал языком, пригубил еще разок, на этот раз сделав глоток побольше, подумал и выпил остаток.
— Шикарная вещь, — сообщил он с любопытством наблюдавшей за ним девушке. — Откуда такое чудо?
— Контрабанда, — грустно вздохнула Настя. — Оттуда — она неопределенно махнула рукой.
— А еще достать сможешь? — нагнувшись к ней, тихо поинтересовался мужчина.
— Нет, — покачала головой Настя. — Больше не смогу. Эта и то чудом уцелела.
— Продай мне ее, — попросил мужчина.
— Так она ж начатая уже, — несколько растерялась девушка.
— А это ничего, — махнул рукой мужчина. — Продай. Я заплачу. Я хорошо заплачу, ты не сомневайся.
— Я даже не знаю. А сколько такая бутылка может стоить?
— Да кто ж ее знает? — пожал плечами мужчина. — Я такого напитка ни разу не встречал. Я тебе за нее три монеты дам, — он положил на стол три большие зеленые монетки. — Нет, не три, пять, — он положил рядом еще две. — Ну, решайся же. Это хорошие деньги, ты на них ящик всяких зелий приворотных да обманных купить сможешь. Ты же все равно такие крепкие напитки пить не умеешь, да и ни к чему девушке такое пить, давай, соглашайся.
— Знать бы еще, сколько стоят твои пять монет, — подумала про себя Настя.
— Хорошо, пять скролов и вот, — мужчина высыпал на стол горстку голубых монеток поменьше размером. — По рукам?
— По рукам, — согласилась Настя, сгребая свое богатство со стола и придвигая бутылку к ее новому владельцу. Мужчина взял бутылку в руки, осмотрел ее со всех сторон, хмыкнул и осторожно поставил обратно.
— А ты что тут одна делаешь? Да не напрягайся ты так, я же сказал, что не обижу, чего ты напряглась так? Из дому сбежала?
— Кабы сама сбежала, — вздохнула Настя. — Украли.
— Кто?
— Откуда я знаю? — снова вздохнула девушка. — Я от них убежала, теперь вот дорогу домой найти не могу.
— А ты молодец, — улыбнулся мужчина. — От похитителей убежала, меня спасла, боевая девица. И как же ты такая боевая выросла то?
— А почему это я боевой вырасти не могла? — поинтересовалась Настя.
— Так не бывают дочери знатных семей такими, — ответил мужчина.
— Так может я не из знатной?
— А откуда ж ты? — мужчина улыбнулся. — Ручки у тебя тоненькие, нежные, грубой работы никогда не знавшие, кожа гладенькая, а это значит, самой себя обслуживать тебе не приходилось, все служанки всегда делали. Угадал?
— Ну, почти, — согласилась Настя. Хорошая вышла легенда, похищенная негодяями, дочь богатого человека ищет дорогу к папеньке с маменькой, — решила она. — А у вас карты, случайно, нет?
— Карты? Зачем тебе карта?
— Так понять где я и куда дальше идти.
— А, вон оно что. Так ты скажи куда тебе надо, может я и до дому провожу.
— А мне не домой, — уклончиво произнесла девушка.
— А куда тебе? — заинтересовался мужчина. — Небось к любовнику, которого мама с папой не одобряют? — шепотом спросил он.
— Точно, угадали, — кивнула Настя. — Он на границе служит.
— Где? — не понял ее сосед.
— Ну, на границе между мирами. Знаете там, где проход в другой мир, ну тот, параллельный.
— У Ариков что ли? Эка куда тебя несет, — крякнул мужчина. — Где ж это вы познакомиться умудрились? там ведь в округе жилья почти нет.
— А он у папеньки служил, — принялась сочинять Настя. — У нас любовь приключилась, а папенька прознал, разгневался и любимого моего к черту на кулички отправил.
— Куда отправил? — не понял мужчина.
— Ну, туда, проход в адский мир охранять.
— Аааа. Понял. И ты теперь, значит, хочешь его своим появлением обрадовать?
— Конечно. Представляете, как он удивится. Он там служит, а тут бац и я.
— Последнее дело мужикам такие сюрпризы устраивать, — буркнула служанка, убирающая грязные тарелки со стола. — Возвращались бы домой, сейчас время неспокойное, опасно порядочной девушке одной.
— Она права, — согласился со служанкой Настин собеседник.
— Так люблю я его. Очень, — не сильно уверенно сказала девушка. — Ой, — пискнула она, сползая под стол, в трактир зашли рыцарь в темно зеленой накидке поверх кольчуги и с ним вольный охотник. За соседним столом на ноги тут же вскочили несколько рыцарей в белых накидках.
— Тихо господа, — громко крикнул трактирщик, вставая между мужчинами. — У меня тут не поле брани, у меня приличное заведение. Если хотите подраться, ступайте на улицу, а у меня тут никаких драк.
— Никто драться и не собирался, — буркнул рыцарь в зеленом, оглядываясь в поисках свободно места подальше от белых рыцарей. Свободное место было только за столом, за которым сидели Настя и ее спасенный. Рыцарь замер, не веря своему счастью
— Да что ж мне везет как покойнице, — застонала Настя, натягивая куртку. — Не подходи, — запрыгнула она на стол, выставив вперед руку с газовым баллончиком. — Не подходи, гад, хуже будет.
— Ты чего? — растерялся сидящий с ней мужчина.
— Это он меня из дома родительского упер, — во весь голос закричала Настя. — Люди добрые, спасите, не дайте душегубу дело его черное завершить, над порядочной девушкой надругаться.
За соседним столом опять вскочили рыцари.
— Попали, — буркнул охотник, пятясь к двери.
— Бей похитителя честных девиц, — закричала Настя и на рыцаря в зеленом кинулось сразу несколько человек, тому пришлось отступать, а Настя, воспользовавшись суматохой, вылезла на улицу в приоткрытое окно, на прощание помахав своему ошарашенному соседу рукой и пожала плечиком, мол, прости, так получилось.
— О, лошади, — обрадовалась она. Девушка прямо таки увидела картинку перед глазами, вот сейчас она разбежится, добежит до ближайшей лошади, одну ногу всунет в стремя, другую перекинет через седло, окинет взглядом дерущихся, стукнет скакуна пятками и…. только ее и видели. На деле все получилось несколько иначе. Во-первых, лошадь оказалась слишком высокой, во-вторых, грациозно не получилось, в-третьих, Настя запуталась в ногах и сначала всунула в стремя левую ногу. Когда, совсем не грациозно пыхтя, Настя все-таки забралась на лошадь и стукнула ее пятками, лошадь повернула голову, оскалив два ряда красивых острых зубов и… оказалась вовсе не лошадью.
— ААААА, — завизжала Настя. — Это не лошадь — но спуститься на землю у нее не получилось, от визга лошадь, или что это было, прижала уши и понеслась прочь. Девушка вцепилась в седло и зажмурилась.
— Мой скакун. Держи ее, — раздалось за спиной, но оглянуться и посмотреть, что там Настя не могла.
— Лошадка стой, — простонала Настя, когда ее скакун в очередной раз через что-то перепрыгнул. — Прууу. Ну, стой, пожалуйста. АААА, стой, — впереди было поваленное дерево. Настя изо всех сил ухватила "лошадь" за шею и потянула на себя. Скакун резко присел на задние лапы и поднял передние, Настя с визгом полетела на землю.
— Мама, — прохрипела она, увидев над собой оскаленную звериную морду. — Не ешь меня лошадка, я не вкусная, — она завизжала. Скакун зарычал, но ни есть, ни даже кусать свою неудачливую наездницу не стал, а, переступив с одной мягкой когтистой лапы на другую, рыкнул и помчался прочь. — Господи, спасибо тебе, — кряхтя, поднялась на ноги девушка. — Спасибо. Ох, — она схватилась за спину: — Хорошо же я летела, — прихрамывая и постанывая, девушка отошла в сторону и притаилась за кустами. Притаилась не напрасно, минутой спустя, на дорогу вылетел скакун с зеленым рыцарем и охотником, они легко перескочили поваленное дерево и понеслись дальше, а следом за ними к повороту выскочили белые рыцари. Эти у преграды затормозили.