Так они сидели, прильнув друг к другу, несколько минут, молча, ощущая каждого дыхание и казавшийся таким громким стук сердца. Как вдруг Алик тихо и со стоном вскричал и попытался вырваться из заботливых рук родителя. Эдуард едва совладал с сыном, чтобы тот не упал на пол. Тело мальчика начало выкручивать, а голова замоталась из стороны в сторону, словно пытаясь избавиться от чего-то навязчивого.
Мужчина еще крепче обхватил сына, прижал свое лицо к детской груди. Тихий стон ребенка резал отцово ухо, потом раздались непонятные крики, перешедшие в различимые слуху фразы.
– Зачем? Зааачем ты снова здесь? Ты…ты…ты за мной пришел? Не дам…не дамся… Ты вовсе не друг… ищешь моей гибели!..
На посеревшем лице Алика вздулись клокочущие от бешеного ритма пульса вены. Казалось, они вот-вот и лопнут. Голова еще сильнее забилась из стороны в сторону, будто вышедший из-под контроля маятник.
Эдуард, как мог, пытался успокоить сына, но все было тщетно. У него самого все поплыло перед глазами, стало дурно, и он никак не мог сообразить от чего, толи от безумства той ситуации, в которой находился, толи действие Сезона Нищеты коснулось и его.
Алик не успокаивался, и, не зная, как облегчить страдания сына, мужчина заплакал, тяжелым грузом ощутив свое бессилие перед реальностью. Так они и сидели несколько долгих минут: Эдуард, сжимающий худое тельце собственного сына, и Алик, пытавшийся вырваться из этих объятий и мотавший в некоем безумии головой, выкрикивая пугающие, к кому-то ему только известному фразы:
– Уходи!.. Уходи!.. Ты пришел жалеть меня?.. Враки! Враки! Ты злой!.. Ааа!..
– Алик, сынок, что с тобой? – не выдержал, наконец, Болотов. – Тебя что-то тревожит? Мы тут одни, никого больше нет, посмотри. Здесь только папа, и он тебя очень любит! Алик!..
Слезы у мужчины полились из глаз уже градом. Он ничего не мог поделать. Был не в силах хоть как-то облегчить страдания ребенка. Чувство беспомощности жгуче теснило грудь.
– Пошел отсюда!.. – продолжал мальчик и сделал движение рукой так, словно хотел кого-то прогнать. – Ты не мой друг!.. Прочь! Вон! Не подходи ко мне!.. Не души меня!.. Теперь я знаю, для чего ты ко мне приходишь!.. Ты просто желаешь смерти мне!.. А!.. Больно!
Эдуард от этих слов ребенка стал лихорадочно озираться по сторонам, пытаясь увидеть того, к кому были обращены эти последние слова Алика. Но сковавшая глаза пелена от слез и Сезона Нищеты не позволяла что-либо внимательно рассмотреть.
– Алик, что тебя тревожит? – только и мог Эдуард, разве что лишь спросить. – Ответь, пожалуйста. Мы вдвоем сможем победить это. Папа всегда с тобой. Он здесь, рядом… Только скажи…
Неожиданно резко мальчик рванул к отцу так, что надежная хватка рук Болотова ослабла, и ладони ребенка, что есть сил, вцепились в обшивку спинки кресла. Пальцы тотчас побелели, с такой силой они схватили ткань. Они с ожесточением дергали на себя ее, пытаясь порвать, уничтожить с такой ненавистью, что отец едва удерживал мальчика, чтобы тот вконец не вырвался и не натворил еще более ужасающих поступков.
– Ну, успокойся!.. Никого тут нет. Здесь только я, твой любящий папа. Ты в безопасности. Не бойся. Поверь мне, сынок, мы одни, и посторонних тут нет. Алик!.. Услышь меня!..
Но Алик был непреклонен. Его тонкие ногти словно впились в спинку кресла. Еще мгновение, и тут их хватка неожиданно ослабла, детские руки обессиленно упали на отцовы плечи, следом за ними и голова. Отец с замиранием сердца крепко обхватил за торс ребенка, заботливо прижал к груди и принялся мягко целовать шею мальчика. Спустя время помутнение в глазах стало сходить на нет, и Эдуард уже был в состоянии ясно различать некоторые предметы в комнате. Мужчина посмотрел на лицо сына. Сероватый оттенок кожи уступал место розовому. Мальчик ответил на взгляд отца слабой, но спокойной улыбкой и едва шевелившимися губами произнес:
– Папа, я его, наконец-то, победил… Я свободен и счастлив…
– Кто или что это было? – тихим, стараясь погасить еще неостывшую тревогу, спросил Болотов. – Здесь кто-то был? Оно страшное?
– Нет. Уже нет… Я победил его… Убил… Больше он не будет отравлять мою жизнь… Я люблю тебя, папа…
– И я тебя тоже, сын. Как себя чувствуешь?
– Лучше всех… Только спать очень хочется. Устал…
Болотов внимательно посмотрел на мальчика и, поняв, что действительно сыну сейчас лучше отдохнуть, проговорил:
– Давай, я отнесу тебя в твою комнату на кровать, чтобы ты смог спокойно уснуть?
– Согласен, папа… Ты такой добрый у меня.