Наконец ступив на ровный бетон пола, он понял, что находится теперь в примерно подобной комнате, что и наверху, но с одним отличием: напротив него находилась дверь, а над ней в углу угасающей звездой источала бледно-желтый свет маленькая лампочка. И больше ничего, ни надписи, ни каких-либо указателей, позволивших определить назначение и принадлежность данных помещений. Лестница заканчивалась на этом этаже, накрепко сцепленная с полом.
Серая железобетонная дверь была автоматической. Здесь явно используется электронный ключ или что-то подобное. Мужчина подошел к ней на близкое расстояние, как, на его удивление и совершенно неожиданно, она с легким дребезжанием отворилась, отпрянув на роллерах в левую сторону.
За дверным проходом открывалась одинаковая с предыдущими по ширине комната, но ярко иллюминированная множеством неоновых ламп, стройный рядом вмонтированных в белоснежный потолок. Пол двумя ровными линиями рассекали по центру узкополосые рельсы. Спрятав рулетку с фонариком в карман штанов, Болотов тихим шагом проследовал вдоль них, жаждая выяснить, куда же они могут вести, но скоро перед ним четко выросли очертания маленькой вагонетки. Подойдя ближе, осмотрел ее. По двум краям ее, совпадавшим с направлением рельсов, находились две приборных панели с кнопками с черными выбитыми надписями: «Вперед», «Стоп», «Назад». По краям панелей были приделаны под углом две ручки с резиновой рукояткой для рук.
Поднявшись на нее, Болотов еще раз огляделся. Никого. Ни единого шороха. Склонился над панелью, направленной в противоположную сторону, откуда он пришел, и застыл в задумчивости. На его лице ярким рисунком отобразились все смятенные чувства, обуревавшие его разум. Здесь было место и растерянности, и тревоге от наполнивших мозг впечатлений.
Но вскоре Эдуард пришел в себя, вырвавшись из цепких лап забытья, и уверенным движением руки нажал на кнопку «Вперед».
Вагонетка пришла в движение, и мимо поплыли, переносясь плавно назад за спину, потолок с вереницей неоновых ламп, идеально ровные стены. Озираясь по сторонам, Эдуард мог наблюдать, как через равные промежутки преодолеваемого пути проносятся мимо арматурные конструкции других лестниц. Значит, подобные технические помещения рассеяны по всему жилому блоку? А может и целому кварталу? Но зачем?.. Для чего?
Болотов интуитивно знал, что разгадка всего этого, а также назначения проводов с какими-то датчиками, может скрываться в конце этого рельсового полотна, поэтому, отгоняя от себя холодом бьющийся внутри тела страх, он продолжал свой путь, невзирая на опасные для жизни последствия.
Несколько минут передвижения на вагонетке были подобны нескольким долгим часам. Эдуард уже было подумал, что этой поездке не будет и конца, когда он, проехав неожиданно резко возникший и не давший даже опомниться, не то, что хоть как-то среагировать, темный туннель, очутился в просторном, ярко освещенном помещении, смахивавшем на вокзальный зал, но только полностью пустой и безлюдный, с высокими квадратными колоннами и сводчатым потолком.
Вагонетка резко на въезде в огромный зал резко остановилась. И Эдуард от неожиданности повалился на панель управления. Приподнявшись, он увидел перед вагонеткой вилку буферов. Не успел мужчина потереть ушибленное место в области груди, как откуда-то из глубины послышались далекие шаги, и между колонн мелькнула маленькая фигура человека. Он громким голосом с кем-то разговаривал, но никакого собеседника возле него не было видно.
Опасаясь быть обнаруженным и не теряя времени, Болотов пулей выскочил из вагонетки и спрятался за ближайшую колонну. Потом аккуратно, стараясь быть полностью бесшумным, выглянул и посмотрел в ту сторону, откуда звучал человеческий разговор.
Маленький лысоватый мужчина неспешно прохаживался по пустому залу между колонн, внимательно слушая чужой голос, звучащий неизвестно откуда:
– Вы теперь понимаете, Владимир, как в последние дни ситуация приняла опасную для государства сторону? События могут развиться так, что секретная информация дойдет по интернет-каналам до обычных граждан. И это все может оказаться бомбой замедленного действия. Насколько вы считаете, могла распространиться по разным адресам утечка информации?