Болотов снова выглянул из-за края колонны. Лысый мужчина приближался бодрым шагом к тому месту, где затаился Эдуард, поэтому тому пришлось опять спрятать свою голову во избежание обнаружения.
– … Могу заверить, премьер-министр, что поиски инициатора рассылки продолжаются. Подключены и круглосуточно работают все опознавательные системы обнаружения в приграничных районах. Но результаты пока нулевые, поэтому мы склоняемся к тому, что преступник заблаговременно и добровольно покинул пределы города при помощи одной из наших мусосбросных станций. Например, запрятавшись в мусор уличных урн. Это, конечно, странно звучит, но такой вариант нельзя ни в коем случае исключать…
– Вы считаете, Владимир, что антисоциал предпочел верную смерть вне городских стен?
– Выбор был у него невелик: умереть здесь или за стеной от голода или «дикарей», – шаги говорящего стихли, но спустя миг возобновились, он теперь удалялся от места, где скрывался Эдуард. – Так или иначе, его дни сочтены. С нашей стороны не снимаются все розыскные мероприятия. Работа идет в прежнем режиме.
Говоривший мужчина был на достаточном расстоянии, когда Эдуард решился в выглянуть из-за колонны. И только теперь он сумел разглядеть небольшой экран голограммы, расположившейся чуть выше лысой головы полицейского чиновника. Она была расплывчата и нечетка. А возле плеча прохаживающегося человека повис крохотный темный шар оптического телепередатчика. Но то, что передавала голограмма, еще больше потрясло Болотова. На ней во весь экран было изображено даже не лицо, а настоящая, мертвенного цвета, морда человекоподобного существа, состоявшая из большого числа жировых складок на щеках, отсутствия носа, рот же представлял собой шевелящееся отверстие, наподобие зияющей воронки горной пещеры, а раскосые глаза по-лягушачьи были навыкате. И это наш премьер-министр? С такой генетической аномалией?..
– И правильно, Владимир, делаете. Этот человек очень опасен. Он подрывает всю структуру нашего города. Вы, надеюсь, понимаете? Это абсолютное зло для нашего миропорядка. Вы просто обязаны выяснить, каким образом он сумел достать полные чертежи жилого сектора! Здесь, явно, была некая утечка из Бюро секретной информации.
– Наш специализированный отдел уже занимается этой версией, господин премьер-мини…
– Стой! – вдруг резко прокричала морда на голограмме. – У тебя что-то сзади промелькнуло! Мы здесь не одни! Нас слушают! Врубай тревогу!
И экран голограммы тут же исчез, а полицейский чиновник, коротко бросив через плечо взгляд, побежал к двери и быстро скрылся за ней.
Тут же свет в зале потух, а по стенам просторного помещения замигали оранжевым цветом лампочки. Воздух сотрясла режущая слух сирена тревоги.
Не теряя ни секунды, Болотов рванул из своего убежища и в несколько прыжков уже очутился в вагонетке. С силой нажал на кнопку «Вперед» уже на другой панели и с замиранием сердца ощутил, как колеса набирают скорость, отдавая легкой вибрацией снизу.
Миновал туннель, размеренно поплыли мимо яркие неоновые лампы. Но что это?
Болотов посмотрел назад – за ним была погоня. С десяток летящих шаров неслись следом за вагонеткой. Они облепили ее, и красные лучи сканнера, словно хищными и голодными языками, принялись скользить по телу мужчины. Болотов опустил голову, уперся ею в пронизанные дрожью колени, а руками пытался оградиться от всепроникающего красного света. Но шары были непреклонны и неотступно следовали за ним, образовав своего рода купол над человеком. Так продолжалось и тогда, когда Эдуард, наконец, стремительно выскочил из остановившейся вагонетки и стал карабкаться по лестнице, при помощи которой попал сюда. Он пытался отмахнуться от шаров, но те ловко реагировали на каждое его движение, отлетая на безопасное расстояние, и снова приступали к своей работе.
Так, под непрестанным прицелом красных лучей, поднялся на свой этаж, нырнул в пробитый проем стены, почти преодолел его и уже прикидывал на ходу, чем бы его заделать, чтобы не пустить в соседскую комнату эти неугомонные шары, как сильный удар чем-то крепким по голове заставил мужчину потерять сознание.
Яркий свет, направленный на лицо Болотова, заставил того очнуться. Голова гудела, перед глазами все плыло. Но едкий запах тлена быстро привел мужчину в чувство. Он коротко осмотрелся и бросил взгляд в ту сторону, откуда бил плотный свет прожектора. Все так и есть: Эдуард находился связанным по рукам и ногам на собственной мусосбросной станции, а именно – на ковше для сброса, а некто, стоя на смотровой площадке, намеренно слепил ему глаза плотным световым лучом.