– Вот незадача, – буркнул Болотов, отойдя в задумчивости от холодильника и рассеянно посмотрев на сына. – Надо идти в магазин за молоком. Хотел на ужин восточный омлет приготовить, чтоб на скорую руку… Ты ведь будешь, Алик, со мной его есть? Или у тебя найдутся другие предложения?
– Я бы лично не отказался от горячего и пышного омлета, – мальчик, стоя на коленях на сидении кресла, выглядывал поверх широкой велюровой спинки, на лице царила спокойная с задоринкой улыбка. – На фоне всех этих хваленых полуфабрикатов, которыми мы с тобой ежедневно питаемся, это одна из жемчужин твоей, пап, кулинарии. Ой… У меня даже слюнки от одной мысли об испускающем пар омлете потекли… Оказывается, я же очень голоден!…
Лицо Болотова разгладилось, морщины стали почти незаметными, а в глазах заиграл веселый блеск, который Алик редко видел у отца. Мужчина провел грубыми сильными пальцами по уголкам губ:
– Что же, если ты поддерживаешь мой гастрономический энтузиазм, то я, пожалуй, прикуплю в магазине еще один десяток яиц, чтобы мы сегодня наелись от пуза, словно два бездумных сумасшедших! Как тебе такой поворот моей ржавой мысли, сын?
– Великолепно, папа! Считаю, что наше пузо надо тоже баловать, хоть иногда, а то совсем обидится и прилипнет к позвоночнику.
– Вот именно, – засмеялся Эдуард и подмигнул.
Точно такой же ответ детского глаза не заставил себя долго ждать.
– Ну что же, сын, я тогда по-быстрому сгоняю до супермаркета, а ты не скучай в мое отсутствие. К тому же у тебя есть недоученный параграф про фотосинтез. Так что дерзай.
Алик устало улыбнулся, понурив голову:
– Хорошо. Хотя уже смотреть не хочется на эту «Биологию», аж внутри все начинает выкручивать.
Болотов резво надел черные ботики в прихожей, нажал кнопку открытия входной двери и, не оборачиваясь, бросил фразу:
– Ничего, ничего. Надо, так надо, потом отдохнем. Твой труд сейчас – это залог твоего будущего, настоящего и нормального.
Дверь с тихой вибрацией снова стала на свое обычное место. Алик с грустью в глазах наблюдал уже пустую прихожую комнату, затем отпрянул от спинки кресла и сел в утонувшее под весом его худого тела сиденье, раскрыл учебник и принялся внимательно вчитываться в написанный сухим языком текст параграфа. Его губы едва слышно забормотали, повторяя слова книги.
Эдуард сбежал по лестнице со второго этажа, остановился возле двери подъезда, вытащил из нагрудного кармана электронную карточку жильца, поднес ее к сканеру на уровне живота. В ответ бледно-красные лучи домового прибора неслышно скользнули по ней справа налево и тотчас исчезли, уступив место зеленому разрешающему свету мигающей лампочки. Тут же раздалась тихая веселая мелодия из невидимого динамика, своим старым, полузабытым мотивом относившая разум Болотова во времена его детства, когда еще о произошедшей несколько десятилетий назад экологической катастрофе говорили лишь самые скептически настроенные ученые-климатологи. Всегда, заходя или выходя из подъезда дома, мужчина на пару секунд окунался сами по себе всплывавшими в сознании воспоминаниями в тот далекий мир своего детства: родительский дом, впитавший сногсшибательные запахи маминой стряпни из кухни, мягкий солнечный свет и вот эту самую мелодию песни, льющуюся из колонок, подключенных к компьютеру. Помнится, что то была очень красивая песня, но вот выскрести из тайников собственной памяти ее название и даже хоть одну строчку текста он был не в состоянии. То же самое было и сейчас. Что-то крутилось в голове, карабкалось наружу, но упорно не хотело подниматься на уровень зримой памяти.
Болотов, было, на мгновение задержал шаг, но тут же потер широкой загорелой ладонью по морщинистому лицу, мысленно стряхнул наваждение из сладкого, счастливого детства и твердой, целеустремленной походкой последовал по неровному тротуару в направлении ближайшего супермаркета.
Сумерки бесцеремонной лавиной надвигались на город. Что-то мелькнуло вверху. Мужчина, не сбавляя шага, посмотрел на небо. Бесшумный почтовый дрон мягко скользил по знойному воздуху, удаляясь в неразличимый сумеречный конец улицы. Еще мгновение – и его мигающая лампочка вконец растворилась.
Редкие прохожие сновали под блеклым светом фонарей, возвращаясь с работы. Вечернее время суток совсем не располагали для праздных прогулок по убогому району, бывшему органичной частью городской стены. Сейчас наступает время рассвета для других ее граждан – антисоциалов, людей, доведенных до крайней черты отчаяния и готовых на свой страх и риск на все, чтобы выжить или прокормить свою семью, не смотря на то, что они грабили, в-основном, тех же самых бедняков, что и сами, а также возможность в лучшем случае отправиться за городскую стену к «дикарям», а в худшем – получить пулю в лоб от полиции. Сказать по-честному, в этом отношении стражи правопорядка работали исправно, но съехавших с катушки людей такое обстоятельство совершенно не пугало; каждую неделю новостные заголовки информационных сайтов пестрели о новых происшествиях в их районе.