Болотов бодро перебежал дорогу, и автоматические, из матового стекла двери излучавщего яркий и мощный поток света супермаркета послушно отворились, распахнулись в стороны перед мужчиной.
Привычным маршрутом Болотов достиг нужного стеллажа с молочной продукцией и, подхватив двухлитровую бутыль с молоком, двинулся было к кассе, игнорируя так и бьющие в глаза всевозможные голографические рекламные ролики, мгновенно заполнившие проход по пути следования.
Эдуард вынул из грудного кармана пиджака мобильный телефон, перевел его в безопасный автономный режим, ввел пин-код, после чего на экране появилось меню конфиденциальных операций. Но не успел он перевести аппарат в режим «Оплата с банковской карты», как справа послышался какой-то напряженный шум голосов, вслед за которым раздался оглушительный грохот падающих на пол со стеллажей стеклянных бутылок. Звенящий звон рассыпавшихся стекол предварил звук упавшего плашмя человека. То был какой-то, судя по одежде, молодой парень в сером капюшоне, скрывавший полностью лицо. Болотов застыл на месте, молчаливо наблюдая за происходящим.
Спешно поднявшись на ноги, парень подхватил бутылку с алкоголем и метнул ее в сторону входа. В этот момент взрывной звук сотряс воздух, болью отдавшись в ушах. Беглец повалился. После, со стороны касс, прозвучал властный голос:
– Всем лечь лицом в пол до окончания идентификации! Немедленно! По тем, кто не выполнит это требование, будет открыт огонь на поражение!
Болотов послушно выполнил требование и быстро лег лицом на холодный кафель.
Послышались тяжелые шаги незримых людей, расхаживающих по торговому залу супермаркета. Некоторые из них замирали на короткий момент, во время чего всегда звучал один и тот же диалог:
– Ваш паспорт гражданина?..
– Возьмите, пожалуйста…
– Все в порядке. Цель визита в магазин?
– Купить картофель (или котлеты; опрашиваемые люди отвечали каждый по-своему).
Наконец стук подошв стал для Эдуарда оглушительным. К нему кто-то подошел. Сильный пинок тяжелого ботика вывел того из вынужденного оцепенения. Болотов повернул вправо голову: перед ним стоял капитан полиции Евгений Кроткин, то самый, что иногда привозил на его мусосбросную станцию убитых во время рейдов или спецоперация антисоциалов.
– Ваш паспорт гражданина?..
Болотов быстро и неуклюже достал из кармана пиджака прямоугольный, радужного цвета, чип. Полицейский уверенным, наработанным движением прислонил его к сканнеру, на экране высветились все данные, введенные в идентификационный накопитель.
Лицо Кроткина разгладилось, уступив место слабой улыбке, той, которая мельком выстреливает, когда встречаешь знакомого:
– Ну привет, Эдуард. Что ты тут делаешь? Не робей, вставай…
Болотов медленно, без резких движений поднялся на ноги, заправил выехавшую рубашку за пояс мятых брюк:
– Здравствуйте, Евгений. Да вот за молоком решил зайти, а то мой холодильник предыдущее надумал утилизировать.
– Молочное любишь, станционный смотритель? – в голосе капитана заиграли веселые нотки.
– Если честно, то не особо, но вот с сыном вечером договорились приготовить омлет, а без молока, сам знаешь, такое блюдо, как ни крути, не создашь, даже при большом желании.
– Это точно. Я его еще называю пиццей для очень бедного населения. Моя тоже мне любит его по утрам готовить на завтрак. И готовит изумительно вкусно.
– У вас здесь рейд?.. – спросил Эдуард, забирая из рук Кроткина свой паспорт и бросив безучастный взгляд на лежащее лицом вниз тело ликвидированного преступника.
Евгений окинул взглядом мужчину:
– Государство никогда не дремлет. Ты трудишься на своей станции, мы – везде. И это все на благо общества и верящего в нас народа. Ведь верно?
– Все правильно… Я тебе еще нужен? А то мой мальчик дома меня дожидается, полдня как голоден.
– Нет, Эдуард, можешь идти к кассе, – полицейский бегло осмотрел пространство за спиной Болотова в поисках других лежащих на полу посетителей супермаркета. – Жди завтра, скорее всего, от нас «посылку» на сброс.
– Хорошо, тогда до встречи. Рад был повидаться, хоть и в таких экстремальных условиях.
– Давай, – угрюмое бурканье было знаком, что разговор окончательно закончен.