Прошло несколько часов. Первой не выдержала мать, разревелась. Вслед за ней дочь. Отец, выкурив все сигареты, сидел, периодически нервно нажимая на сигнал.
— Надо что-то предпринимать, — наконец сказал он. — Едем в город, пока не стемнело. Хотя нет, давай еще час…
… В милиции, куда они обратились, отнеслись с пониманием. Быстро были созданы группы поиска. Собака-ищейка бегала по следам Андрея, но никуда не вывела. Команды добровольцев от атомной станции, где работал Николай Иванович, в воскресенье на своих личных автомобилях выехали в тот лес, прочесывали его вдоль и поперек, углубляясь даже в те места, в которые Андрей и теоретически попасть не мог. На телевидение в течение недели показывали фотографию с просьбой сообщить — может, кто его и видел. В томских газетах появились фотографии с подписью: «Найти человека!». В первые три дня даже вертолетчики проявили солидарность и летали над лесом.
Дома Тамара не могла ни сидеть, ни спать, воздух в квартире пропах корвалолом и валерьянкой. Леночку отправили пока к бабушке. Сутки напролет кто-нибудь из друзей по очереди сидел возле телефона, принимая звонки то от сочувствующих людей, то от представителей спасательных групп, но Андрей как будто испарился. В конце концов, друзья решили, что и Тамара должна уйти к матери, иначе нервы от каждого звонка у неё просто не выдержали бы. Николай уходить отказался и все время почему-то в этом происшествии винил себя. Он понимал — сколько бы лет ни прошло, а душа родителей всегда будет искать своего потерявшегося ребенка.
К концу недели поиски в лесу сошли почти на нет, а через десять дней и вовсе прекратились. Было только одно и единственное сообщение от спасателей, но его до результатов экспертизы родителям передавать не стали. За сто двадцать километров от центральной дороги спасателями обнаружена полностью недавно сгоревшая охотничья избушка, в пепелище которой найдены фрагменты обгоревших костей…
Часть 3. Двое из Зорькино…Деревня Зорькино. Утро. Иван, местный житель, проснувшись, думал только об одном — как бы унять огонь, бушующий в теле после вчерашней попойки. Поднявшись с кровати, зашел на кухню и выпил ковшик холодной воды. Сидящая на кухне мать, еще не старая, добропорядочная женщина, недовольно посмотрела на испитое лицо сына и спросила:
— Так и всю жизнь пить будешь?
— Отстань! — огрызнулся Иван, в его больную голову нравоучения сейчас никак не лезли.
— Отстань… к тебе Берцоев заходил, требовал, чтобы ты ему долг отдал… все занимаешь, да пропиваешь… сказал, чтобы сам к нему пришел.
Берцоева в деревне не любили: мало того, что взялся непонятно откуда, так еще и женился на местной русской. В деревне считали его темным человеком, хотя он со всеми здоровался, практически никогда не пил, что в деревне считается явным признаком инакомыслия и чужеродности.
— Ладно, схожу… мам, дай хоть рупь двадцать?
— Нет у меня, ты вчера последние вытянул.
…Алик Берцоев встретил его с презрительной ухмылкой.
— Все просохнуть не можешь? Наверное, долг принес? Хотя вижу, у тебя как всегда — скоро отдам… как там у вас, русских: долг платежом страшен?
«Красен» — хотел поправить Иван, но промолчал.
— Ладно, заходи, дело есть… — пригласил его Алик.
Сев в кресло возле журнального столика, оглядев аккуратную и чистую комнату, Иван спросил:
— Что за дело?
Берцоев не торопился.
— Выпить хочешь? — спросил хозяин, доставая из серванта бутылку армянского коньяка и две маленькие рюмки, хотя по внешнему виду Ивана, мог и не спрашивать. Затем налил в стопки и, положив на стол плитку шоколада «Аленка», подал рюмочку Ивану.
Иван опрокинул рюмку в рот и стал смотреть на Алика, который медленно посасывая и смакуя, маленькими глоточками пил коньяк.
— Ты в Северске бывал хоть раз? — поинтересовался Берцоев.
— Нет, что мне там делать?
— Во… а знаешь, как там люди живут за своей колючей проволокой? Тебе и не снилось. Дефицит в магазинах есть… зарплата хорошая… мало того ещё дефицит на толкучку вывозят и продают втридорога. Барыги, одним словом! Несправедливо…
— А мне-то что до них? — раздраженно ответил Иван, с неудовольствием поглядывая на Алика, медленно «жующего» этот коньяк и кидал тоскливые взгляды на бутылку.
Берцоев понял его и поднялся, принес с кухни стакан и плеснул туда до половины. Иван быстро и эти полстакана выпил, занюхал рукавом и почувствовал, как его начинает отпускать после вчерашней пьянки с трактористами.
— Ты не хотел бы быстро разбогатеть, а заодно восстановить справедливость? — стал не спеша говорить Алик. — Ты мне сколько должен?