Иван поморщился, он уже не помнил, сколько ему должен. Периодически подворовывая в совхозе, приносил ему то мешок пшеницы или овса, то еще что-нибудь, да и так отдавал наличкой по мелочам, но, похоже, так и не расплатится с ним до самой смерти.
— Я тебе дело хочу предложить. Мы с братом все продумали. Но он там, а мне одному здесь несподручно. А ты парень хваткий, мне подходишь…
— Криминал, поди? — с кислой миной перебил Иван. — Ты же знаешь — у меня еще судимость не снята, если что, как рецидивист пойду.
— Я предлагаю дело, как раз такое, за которое и статьи нет, поймают — а судить и не за что. Нет статьи — нет дела.
Берцоев на минуту замолчал, не решаясь продолжить.
— За похищение человека нет статьи… за поросенка из совхоза ты лет пять точно получишь, а за человека — ничего, — выдал он, наконец, решившись.
Иван удивленно посмотрел на Алика и действительно вспомнил: в колонии, где он провел два года и изучал уголовный кодекс, такой статьи действительно не было.
— Брат у меня в Северске живет. Отслужил, женился на русской, он и предлагает это дело. Найдем подходящего человека, спрячем у себя… потом выкуп получим, и все. И деньги у нас будут, и долг я тебе прощу. Ну, думай… — закончил Берцоев и налил еще полстакана Ивану.
Иван уже на этот раз закусил шоколадкой, хотя подумал — неплохо было бы и огурцом закусить эту пахнущую клопами жидкость.
— Я согласен, — выпив, он всегда быстро соглашался.
— Ну, раз согласен, завтра в шесть утра ко мне на своем мотоцикле… и чтоб трезв был! А сейчас забирай, что не допил, и иди.
Утром протрезвевшего Ивана начали одолевать сомнения в затеянном Берцоевым деле. То поросенок, а то человек….
Берцоев загрузил в коляску доски, небольшой обрубок асбестовый трубы и две лопаты и приказал трогать. На вопрос Ивана, зачем это нужно, сказал — потом узнаешь. Проехав по лесной дороге, Алик приказал спрятать мотоцикл от посторонних глаз. Дальше в две ходки тащили доски на руках, периодически останавливаясь отдохнуть.
— Вот тут! — остановился Алик и показал на место возле небольших кустов и стоящей рядом ели.
Что это будет, Иван уже догадался. И они вдвоем, молча, начали рыть яму, предварительно очень аккуратно сняв дерн.
— Тесновато будет, — заметил Иван, когда уже засыпали доски над почти готовой землянкой.
— Ну, лезгинку не потанцуешь, но недельку прожить можно, — не к месту сострил Алик.
Когда все закончили и замаскировали, Берцоев сказал:
— Люк сейчас у меня сделаем дома, завтра поставим — и зиндан готов.
— Зиндан? А что это такое? — переспросил Иван, никогда не слышавший этого слова.
— На родине у меня это так называется. Пленников там держали.
Вечером, пока делали люк, обсуждали план поиска жертвы. Женщин решили не брать — визга много, да и слабы они, в землянке сидеть. С мужиком тоже могут быть проблемы, а мальчик-подросток идеально подходил для этой роли. В конце концов, решили все-таки остановиться на мальчике. Где его найти, Берцоев проблемы не видел: «Ездят в этот лес за грибами в основном северские, там и найдем, главное тихо и незаметно сработать».
Под видом грибников разъезжали по лесу дня четыре, пристраиваясь на въезде в лес и вдалеке, не отставая, ехали за машинами. Но, то дети были слишком близко к родителям, то казалось, что это томские жители. Разность в системе обеспечения двух рядом стоящих городов накладывала на жителей маленького города некий отпечаток кастовости, и при желании почти всегда можно безошибочно было угадать, кто есть кто.
В эту субботу пристроились за голубыми «Жигулями» и остановились метрах в трехстах от них. Затем долго ходили вдалеке, следя за мальчишкой, но нужного момента так и не нашли. Когда увидели, что семья возвращается и собирается ехать назад, решили искать других.
— Опять невезуха, — сказал Иван, заводя мотоцикл. — Мне кажется, ерунда все это. Ну, кто детей без присмотра оставит? Я уже начинаю сомневаться в этом деле. Почему бы твоему брату там, в городе, кого-нибудь не найти? Проще было бы.
— Глупый ты, Иван, такие дела в одиночку не делают. Ладно, поехали назад, может, еще кого-нибудь найдем, — все еще уверенно ответил Берцоев, ставя в люльку корзинку с несколькими боровиками на дне. Но, проезжая то место, где стоял автомобиль Николая Ивановича, Алик, обернувшись, неожиданно крикнул:
— Стой, сворачивай!
…Спрятали опять мотоцикл за кустами лесной смородины и, взяв для отвода глаз корзинки, не спеша и оглядываясь, подошли к автомобилю. За рулем сидел белобрысый мальчик, который мечтательно смотрел вперед. Иван остановился сзади, сердце билось у него так, что ему казалось, его слышит весь лес. Алик был спокоен. «Для него, что баран, что этот мальчишка», — подумал Иван.