— Что ж, как хотите. Я могу рассказать вам все сама, чтобы вы не возомнили, будто храните какой-то страшный секрет. Я, конечно, удивлена, что мой дядя не велел вам меня убить. Значит, он все-таки решил попытаться еще раз…
— Попытаться что? — Грейв был рад, что она не стала смаковать детали допроса, а отвлеклась на другую тему.
— Заставить меня выйти за него замуж. Ведь он велел вам меня украсть, да? И привезти ему?
— Замуж?! — Грейв посмотрел на нее ошеломленно. — Он хочет жениться на вас? На своей племяннице?!
Он опешил настолько, что позабыл о своем положении и попытался подняться. Кандалы не позволили ему, и он со злостью дернул руками, словно пытаясь разорвать их. Мягкая тонкая простыня, которую он поначалу принял за покрывало, сползла с его плеч, но поправить ее он не мог.
— Лежите смирно, — в голосе леди Ройз прорезалась сталь. — Это в ваших же интересах.
Он затих и послушно положил разрывающуюся от боли голову на подушку, стараясь не потревожить рану. Красавица, ничуть не смутившись, поправила на нем простыню, укрыв его по самую шею.
— Увы, — продолжала она, разводя руками. — То, что я его племянница — не помеха.
— Но зачем это ему?
— Таким образом он решил узаконить узурпацию моего замка. Впрочем, — спохватилась она, — это вряд ли вам интересно. Отдыхайте.
— Отчего же, мне интересно, — поспешно возразил Грейв.
Слишком уж поспешно. Он и сам был удивлен, насколько сильное разочарование постигло его, когда он увидел, как красавица-леди поднимается с места, чтобы уйти.
Она обернулась и пытливо взглянула на него из-под полуопущенных ресниц.
— Что ж, тогда я расскажу, — легко согласилась она, возвращаясь на место.
Грейв был очень рад этому. Ему нравилось смотреть на нее. Нравилось ее слушать. Это отвлекало от боли.
— Мой отец, Робар Мортингер, был старшим сыном своего отца. К нему по праву наследования перешел наш родовой замок Дрохенвальд. Моя мать рано умерла, а отец решил не жениться во второй раз, поэтому я осталась единственным его ребенком. Я должна была унаследовать и замок, и титул, но его брат тоже заявил права на наследство, мотивируя тем, что я женщина. Мне было лишь пятнадцать лет, и я не могла тягаться с ним, с моим взрослым и хитрым дядей. Теперь-то я знаю, что следовало подать прошение королю, чтобы он рассудил нашу тяжбу, но вместо этого… Вместо этого меня принудили выйти замуж.
— Принудили? — тихо переспросил Грейв, припоминая наполовину забытые слухи.
— Именно, — красавица холодно кивнула. — Принудили силой. Мой дядя… не погнушался ничем, чтобы вынудить меня подписать отказ от наследства.
— И вы подписали? — выдохнул Грейв.
— Нет, — леди Ройз гордо встряхнула головой, тут же поморщившись от боли. — Но я вынуждена была подчиниться его воле и выйти замуж — после смерти отца он стал моим опекуном и мог решать за меня.
Грейв жадно слушал, впитывая каждое слово.
— Этот замок, — леди Ройз неопределенно повела рукой вокруг себя, — принадлежал моему мужу. Но он умер, к сожалению или к счастью. Не знаю, слышали ли вы об этом.
— Кое-что слышал, — уклончиво ответил Грейв, продолжая вспоминать сплетни, рассказанные у костра. — Ваш муж умер сразу после свадьбы.
— Прямо на свадьбе, — уточнила женщина, бросив на него быстрый взгляд, в котором он впервые прочитал смущение. — Моей вины в этом нет.
— Я и не думал вас обвинять, миледи, — поспешил заверить ее Грейв. — И что же было дальше? Вас не устроило владение замком вашего мужа, и вы захотели вернуть себе замок своего отца? Но зачем?
— Странный вопрос, — леди Ройз изогнула красивую бровь. — Что лучше: быть сюзереном или вассалом?
— А королем — лучше, чем лордом земель, — хмыкнул Грейв, вновь облизывая сухие губы.
Леди Ройз бросила на него странный взгляд.
— Безусловно.
— Но даже король является божьим сюзереном, — продолжал насмехаться Грейв.
— Вы считаете меня слишком честолюбивой? — казалось, леди Ройз была оскорблена.
— Кто я, чтобы считать вас такой? — парировал Грейв.
— И то правда. Кто вы? — зацепилась за его вопрос красотка.
— Грейв, — он решил упустить свое липовое капитанское звание. — Наемник.
Она прошлась по его лицу и фигуре, скрытой под простыней, оценивающим взглядом.
— Не думаю, что это ваше настоящее имя. Вы не похожи на простолюдина.
— Отчего же? — Грейв вдруг почувствовал себя очень неуютно под взглядом этой леди.
Леди Ройз пожала плечами.
— Я наблюдательна. Ваша выправка, умение сидеть в седле, ваш меч — ведь это дорогой фамильный меч руки известного мастера, не так ли? — и ваши глаза.