Она многозначительно взглянула на Грейва. Он выдержал ее взгляд, а она дрогнула и опустила ресницы.
— Лордами там, если я правильно помню, всегда были… ох, эти трудные северные имена… Санд?.. Занд?..
— Зандерхарды. Верно, — кивнул Грейв, и его слегка вздрагивающие пальцы вновь потянулись к бокалу с вином.
— Я также что-то слышала о том, что лет десять назад старый лорд умер… как его звали?.. Гор… Тор… ох, простите, — она смущенно потерла нос.
— Торстен ван Зандерхард, — подсказал Грейв и сглотнул.
Непривычно было вновь произносить до боли знакомые имена в обществе этой красивой молодой леди из Междуречья.
— И ему наследовал старший сын… Но не кажется ли вам странным, что я говорю о Зазимье, в то время как вы молчите?
— Младший, — хрипло выдавил он из себя.
— Что, простите?
— Младший сын… наследовал. Его звали Герхард.
— А что со старшим? Умер? — леди Ройз явно пыталась поддержать светскую беседу, мало ее интересующую, и весьма искусно скрывала свое нетерпение.
— Нет, — прохрипел он, вновь сглотнул и сказал уже громче: — Старшим был я.
— Вы?! — она изумленно распахнула глаза, изумрудами сверкнувшие в отблесках камина.
— Да.
— Вы… Дрейк ван Зандерхард? Наследник Зазимья?
Судя по выражению ее лица, она не могла в это поверить.
— Ну… вроде того.
— Но почему тогда?.. — она беспомощно приоткрыла рот, не находя слов от потрясения.
— Это долгая история, — Грейв передернул плечами и приложился к спасительному бокалу, — и болезненная… для меня.
— Простите, — выдохнула Гвен, прижав кончики пальцев к губам, — но я должна знать.
— Да, — он решительно поставил бокал на стол и впился пальцами в собственные колени. — После смерти отца я должен был унаследовать родовой замок Гейдельберг и обширные земли Зазимья. Однако… возникло препятствие.
— Какое? — прошептала она, не сводя с него глаз.
— Э-э-э… Я… влюбился… кхм… Я был молод, горяч, — он заметил легкую усмешку на ее губах при этом слове, — и, конечно, противился воле отца.
— Он был против вашей женитьбы? — удивилась леди Ройз. — Но почему?
— Ну… дело в том, что… моя избранница была довольно низкого происхождения.
— Ошибки юности, — понимающе кивнула Гвен.
Грейв нахмурил брови и взглянул на нее исподлобья.
— Это была не ошибка, — тихо, но твердо сказал он.
— Простите, — Гвендолин явно почувствовала себя неловко.
— Ее звали Кристина. Я любил ее… И точно знаю, что годы, проведенные с ней, были лучшими в моей жизни. Она дала мне то, чего не смог бы дать ни один титул, ни один замок… Она дала мне счастье.
Он замолчал, чувствуя, что глаза жжет, а в горле першит, и внутренне сжался, ожидая нового вопроса. Но Гвен молчала, нервно теребя край халата.
— Я женился, — продолжил он, — против воли отца. За это он лишил меня наследства и изгнал из замка. Поначалу нам с Кристиной было тяжело, но счастье… наше счастье покрывало все. Именно тогда я и стал завсегдатаем турниров — стремился победить ради денег, чтобы покрыть выигрышем наши растущие расходы. Так я смог купить себе старый заброшенный замок почти на границе Зазимья, в котором мы с женой провели наши лучшие годы.
Он вновь замолчал. Поднес руку к лицу, делая вид, что потирает уставшие веки, но на самом деле пытаясь стереть навернувшиеся на глаза слезы. Гвен молчала.
— Вскоре отец умер, и мой младший брат Герхард, согласно его воле, стал лордом Гейдельберга и всего Зазимья. Собственно, все было хорошо, и даже чудесно, пока… пока не началась война.
— С Окольными землями? — тихо спросила Гвендолин.
— Да, — кивнул он, радуясь, что она больше не молчит. — Окольные земли объединились с дикарями из бескрайних земель за Зазимьем, именуемых Белым Лесом. Что они там не поделили с моим братом, я не знаю — в то время я не слишком вникал в эти дела, наслаждаясь семейным счастьем. У нас уже были дети… двое… мальчик и девочка.
Йорген и Ильзе…
Грейву живо вспомнились маленькие ручки, тянувшиеся к нему, когда он переступал порог дома, вечные милые ссоры брата и сестры, беззлобные окрики их матери… Его взгляд застыл, упершись в никуда, а руки остервенело дергали концы кожаного пояса.
Спустя вечность он выплыл из воспоминаний и заметил, что Гвен молча смотрит на него, не пытаясь торопить.
— Да. Началась война. Мой брат и лорд, Герхард ван Зандерхард, призвал своих вассалов и всех их людей для отпора. Я был вынужден подчиниться, — Грейв бросил на Гвендолин взгляд, полный отчаяния, словно она должна была простить его за то… за то… за то, что… — Я ушел. И забрал с собой рыцарей, состоявших у меня на службе. Война была недолгой — всего несколько месяцев, но когда я вернулся… оказалось, что мои земли разорены, мой замок разграблен, а моя семья… Кристина и дети…