— Прошу вас, прекратите, — серьёзно сказал он. А паренёк-то быстрый, я даже не заметил его движение.
— Ли, ты зачем влез? — укоризненно покачала головой девушка с убранными в два пучка волосами. — Мы же договаривались не показывать свою силу до начала экзамена.
Ли что-то виновато проговорил (не иначе как извинялся), но я не слушал его, вперившись взглядом в подошедшего вместе с куноичи парня. Спокойный и чуточку надменный вид, серебристые глаза без зрачков — всё в нём громко заявляло о клановой принадлежности.
— И в самом деле, подождём до экзамена, — негромко произнёс Саске вслед по-тихому слинявшим парням-иллюзионистам. — Идём, Изуна.
— Да, — я убрал руку с рукояти меча, и лезвие мягко скользнуло обратно в ножны.
— Подождите, — властно окликнул нас парень с серебристыми глазами. — Назовите ваши имена.
— Прежде чем спрашивать имена других, необходимо представиться самому, — прохладно изрёк Саске.
— Или в клане Хьюга вежливости уже не учат? — едко уточнил я, вставая рядом с другом.
В светлых глазах шиноби полыхнул неподдельный гнев.
— Самоуверенные и наглые, — процедил он. — Значит, вы команда Какаши.
— И кто же нам такую характеристику, интересно, дал? — вскинул я бровь.
— Гай-сенсей, — ответил Ли. — И он как всегда оказался прав.
— О, так это те самые ребята, которых нам вчера рекламировали, — я оскалился и повернулся к Саске. — Правдивость той оценки сейчас выяснять будем или всё же позже?
— Нам стоит поторопиться, — вмешалась Сакура, которой вовсе не нравилось, как начинают развиваться события. — Уже без двадцати три.
— Да, точно, — поддержала её куноичи из команды противников. — Неджи, Ли, пойдёмте.
— Хьюга Неджи, значит, — произнёс Саске.
Неджи, прищурившись, взглянул на нас.
— Мы ещё встретимся с вами, Учиха Саске и Узумаки Изуна, — многообещающе проговорил он и пошёл прочь.
— До встречи, Сакура-сан! — Ли опять принялся разыгрывать идиота и послал девушке воздушный поцелуй, только после чего побежал следом за товарищами.
— Вот же гадость, — пробормотала Сакура, брезгливо морщась.
— Да ладно тебе, — отмахнулся я с коварной ухмылкой. — Зато, если с Саске не сложится, будет у тебя запасной вариант.
— Заткнись, придурок, — буркнула она.
Когда мы добрались до необходимого кабинета, Сакура, казалось, всё ещё сердилась на меня, но стоило нам распахнуть двери и шагнуть внутрь, девушка воскликнула, забывая обо всём:
— Ничего себе!
Немаленькая аудитория была забита битком. На протекторах собравшихся шиноби я различил символы Конохи и Суны, Кусы и Таки, Аме и Ото; большая часть присутствующих была старше нас — и смотрела крайне враждебно.
— Саске-ку-у-ун! — на Учиху с громким криком обрушилась Ино и обняла его со спины. — Я так рада тебя видеть!
— А ну лапы от Саске-куна убрала! — взвилась Сакура, мгновенно входя в особенно страшный режим «Не трожь моё».
— Фиг тебе, лобастая! — не осталась в долгу Яманака.
— Ино-чан, ты бы полегче, в самом деле, а то задушишь ненароком нашего гения, — съязвил я, получив в ответ раздражённый взгляд от друга. Понимая, что добровольно девчонка его не отпустит, Саске сам вывернулся из её захвата и с гордым видом отошёл в сторону.
— О, вы тоже здесь, — как всегда самозабвенно хрустя чипсами, к нам подошёл Чоджи в сопровождении Шикамару.
— Дополнительный геморрой, — проворчал тот, обводя зал взглядом из серии «Что я вообще тут забыл?».
— Получается, в этот раз все девять новичков сдают экзамен, — от толпы отделились и приблизились к нам Киба и его товарищи по команде.
— З-здравствуй, Изуна-кун, — пролепетала Хината, не решаясь встретиться со мной взглядом.
— Привет, Хината, — я весело подмигнул ей, но про себя решил обязательно поговорить с девушкой после экзамена на предмет невозможности даже в теории наших с ней отношений. Пускай поищет себе другой объект для влюблённости, так всем будет лучше.
— Стоило бы тише вести нам себя, — веско заметил Шино.
— Согласен, — кивнул Саске. — Давайте отойдём.
Мы все согласились и последовали за ним в свободный угол комнаты. Оказавшись в стороне от прочих шиноби, бывшие одноклассники завели разговор, однако я выпал из него, предпочитая употребить время с большей пользой. Изучая взглядом собравшуюся публику, я приметил команду Гая — наших новых знакомых, причём то, как этот Неджи смотрел на Хинату, мне крайне не понравилось. Неподалёку от них расположилось довольно странное на вид трио из Суны — блондинка, за спиной которой был закреплён большой боевой веер, парень с татуировками на лице и рыжеволосый мальчишка моего возраста; признаюсь честно, именно этот последний меня насторожил больше всех — в его взгляде было что-то такое, отчего даже меня начинало знобить. Привлекла моё внимание также и единственная, судя по всему, команда из Скрытого Звука, смотревшая на окружающих такими страшными глазами, словно бы их не кормили полмесяца, и теперь они вместо людей видят двигающиеся и разговаривающие ломти мяса. Пристально наблюдавший за нами уже какое-то время очкастый парень лет девятнадцати-двадцати решился, наконец, сделать движение в нашу сторону, но тут раздался громкий хлопок — и перед классной доской возникли сурового вида шиноби в серой униформе под предводительством легенды коноховских органов дознания.
— О-оу, — пробормотал я, во все глаза глядя на высокого мужчину в чёрном плаще.
— Мы начинаем, — громко, чтобы слышали все и каждый, объявил он. — Моё имя — Морино Ибики, я являюсь экзаменатором первого этапа экзамена на звание чунина, который будет заключаться в письменном ответе на поставленные вопросы. Сейчас каждый из вас должен сдать заявление на участие и вытянуть номер, после чего вы займёте места за партами согласно этим номерам.
— Это залёт, товарищи, — шёпотом поделился я с Сакурой и Саске, вставая в мгновенно организовавшуюся очередь.
— А то сами не поняли, — процедил в ответ Саске, но больше от беспокойства, чем от раздражения.
Я прекрасно понимал его волнение. Итачи редко рассказывал о своей работе в АНБУ, но главу отдела допросов порой упоминал, и те слова, в которых он этого шиноби описывал, вовсе не добавляли мне желания свести с Ибики знакомство. Мастер психологических пыток, этот джонин был по-настоящему опасен — и я в упор не понимаю, как Хокаге назначил его куратором экзамена на чунина.
Наконец, все заняли свои места. Быстро отметив для себя, где сидят Саске и Сакура, я ободряюще улыбнулся оказавшейся слева Хинате и обратился в слух.
========== Глава 8. Вопросы и ответы на них ==========
— Итак, — начал Ибики, заставив мигом стихнуть все перешёптывания в зале, — сейчас я объясню правила. Слушайте внимательно и запоминайте — задавать вопросы запрещено. В тесте, который вам раздали, всего десять вопросов, каждый оценивается в один балл. Изначально у вас десять баллов; за каждый неправильный ответ один балл вычитается. Итогом экзамена является общий командный балл, состоящий из результатов всех членов. Если хотя бы один из команды набирает ноль баллов, вся группа дисквалифицируется.
Судя по тому, какие возбуждённые шепотки вновь поползли по аудитории, многих это правило нехило так напугало. Ну ладно, нашей команде вроде нули не грозят.
— Находящиеся здесь наблюдатели будут следить за вами, — продолжал как ни в чём не бывало Ибики, указывая на чунинов, сидевших возле стен напротив каждого ряда парт. — За каждое замеченное нарушение снимается два балла; попадётесь пять раз — будет удалена вся команда. Так что ведите себя достойно истинных шиноби, — он едва заметно усмехнулся. — Последний, десятый вопрос будет продиктован через сорок пять минут после начала экзамена. На этом всё. Приступайте.
Как и все в зале, я перевернул бланк с заданиями и взялся за карандаш. Хм… Первый вопрос — и сразу на дешифровку, недурно. За ним последовали задания на предположения, вероятности, вычисления и тому подобное, требовавшие детального рассмотрения и обоснований. Даже мне со своим немалым жизненным опытом и, без ложной скромности, весьма неплохим мозгом придётся поднапрячься, чтобы дать ответы, а что же остальные генины?..