— Шисуи-сан! — радостно воскликнула девушка, завидев среди прочих шиноби чуть поотставшего джонина.
— О, Сакура-чан! И Изуна… кун, — Шисуи слегка запнулся, но быстро продолжил: — Рад видеть вас.
— Мы вас тоже! — искренне сказала Сакура. Из всех Учих (а с большей частью клана она успела уже познакомиться) она больше всех любила именно Шисуи; Саске, разумеется, не в счёт. — Как ваше здоровье?
— Всё уже в порядке, спасибо, — ответил он. — Так что, если хотите, можете заглянуть на ужин.
— Я бы с радостью, — Сакура вмиг потухла, — но к нам сегодня приезжает кузина отца из Страны Чая, так что придётся быть дома.
— Тогда как-нибудь в следующий раз.
— А я всё же приду, если вы не против, — есть вопросы, которые я хочу задать, а в последние дни ни одного Учихи, за исключением друга, мне не подворачивалось.
— Конечно, Изуна-кун, — кивнул Шисуи и, простившись, пошёл по своим делам.
— Ты сейчас куда? — спросила Сакура, когда мы остались вдвоём.
— Есть кое-что, что надо сделать, — расплывчато пояснил я, срываясь с места. — Так что до завтра!
Вслед мне донёсся лишь разочарованный вздох девчонки. Ничуть не удивлюсь, если узнаю, что она собиралась затянуть меня к себе домой, чтобы была хоть какая-то компания и моральная поддержка при встрече с родственницей.
Быстро пробежав по улицам деревни, я выскользнул за ворота и продолжил свой путь через лес. Впрочем, расстояние было невелико, и буквально пару минут спустя я вышел из-под полога на галечный берег реки и полной грудью вдохнул свежий воздух. Здесь, за пределами шумной и оживлённой Конохи, всё прямо-таки источало умиротворение — идеальное место для медитации. Как ни странно, Джирайя пришёл раньше меня. С удобством устроившись на пяточке травы под раскидистым деревом, он обложился листами, чистыми и уже исписанными, а в руке держал кисть.
— Ну что, продолжим с того места, где в прошлый раз остановились.
— Остановились мы на том, что я сидел вот здесь и искал гармонию с собой, пока вы облекали в слова свои ночные фантазии, — с вялой иронией отозвался я, усаживаясь на берегу, скрестив ноги. Всё-таки долгое сидение на одном месте и в самом деле не поднимает мне настроение.
В район Учих тем же вечером я входил если не злой, то раздражённый уж точно. Разумеется, на мгновенный прогресс я не рассчитывал, ибо это было бы глупо, но скорость, с которой происходило восстановление потоков, вовсе не радовала.
— Терпение, — сказал в конце тренировки Джирайя, видя моё настроение. — Сначала освой стандартную медитацию, а затем я покажу тебе более сложные варианты, которые должны дать более быстрый эффект.
А до того времени придётся мучиться. Ладно, тут уж ничего не попишешь — лучше так, чем к Данзо в камеру.
В доме главы клана собралась обычная компания: Шисуи традиционно крутился у плиты, перекидываясь репликами с Саске, а Итачи отстранённо слушал их, погружённый в какие-то свои мысли. Вот только атмосфера была едва уловимо не та, что прежде.
— Привет, Изуна-кун, — первым обратил на меня внимание Шисуи, раскладывавший еду по тарелкам.
— Добрый вечер, — поздоровался я, кивая обернувшемуся другу. Итачи же не отреагировал на моё появление; что-то мне подсказывает, что новые его задумки беспрецедентно масштабны.
— Как вам наша новая Хокаге? — полюбопытствовал Шисуи, последним усаживаясь за стол.
— Сенджу, — усмехнулся я, беря палочки.
— Ну, не нарушать же традицию, — протянул Шисуи; он обладает поистине уникальным талантом поддерживать непринуждённую и лёгкую беседу, даже если между собеседниками существует напряжённость.
— Насколько мне известно, она куноичи толковая, — сказал Саске, искоса поглядывая на брата. — К тому же ещё и медик. Такой человек у руля — как раз то, что нужно сейчас Конохе.
— Ты хотел сказать: человек с железной хваткой, — заметил я. — Гарантирую, уже через месяц у неё даже самые ленивые генины будут по струнке ходить.
— На себя намекаешь? — съехидничал парень.
— Как бы то ни было, — неожиданно подал голос Итачи, — это хорошо, что всё сложилось именно таким образом.
Я с определённым трудом подавил желание хмыкнуть. Сложилось, а как же. Спорю, в голове моего гениального потомка это самое «сложилось» представляет собой очень чёткий и последовательный план, виртуозно приведённый им и, судя по всему, Шисуи в исполнение.
Больше за ужином ничего интересного не обсуждалось — разговор вёлся преимущественно о прогрессе в восстановлении Конохи и о том, как жаль, что экзамен на чунина пришлось досрочно прервать. В какой-то момент Итачи и Саске заспорили, хорошо ли парень владеет катаной, из чего родилась неожиданная идея (честно, я удивился: не ожидал такого от Итачи) пойти на тренировочный полигон и проверить. Тактично отказавшись от предложения друга понаблюдать за боем, я взглядом дал Шисуи понять, что не прочь пообщаться, на что тот украдкой кивнул и тоже отказался пойти. Когда братья ушли, мы перебрались во внутренний двор и устроились на энгаве.
— Ну что, — начал я, видя, что он первым не заговорит, — не стану даже спрашивать, знаешь ли ты мою ситуацию, так как ответ очевиден. Сразу сообщаю, что звать меня «Изуна-сан» не надо.
— Хорошо, Изуна, — кивнул Шисуи, как мне показалось, с облегчением, и тут же полюбопытствовал: — А ты хорошо знал Первого и Второго Хокаге?
От такого вопроса, заданного сразу и в лоб, я, признаться, опешил.
— Нет, конечно, мы ведь из враждующих кланов были. Ты почему вообще спрашиваешь?
— Понимаешь, — Шисуи чуть смутился, — нам с детства рассказывают только о том, какими великими шиноби были прошлые главы деревни, и при этом почти не упоминают их чисто человеческие качества. А мне интересно, признаюсь.
— Любознательность — отличительная черта многих Учих, — внушительным тоном провозгласил я, но тут же усмехнулся. — Если так хочешь, потом тебе расскажу, что знаю об этих странных братцах. Но сперва я бы хотел, чтобы ты ответил на некоторые мои вопросы.
— Конечно, — с готовностью кивнул он. — Итачи предполагал, что ты захочешь спросить о произошедшем.
— Тогда выкладывай, — я развернулся к нему и прислонился спиной к столбу, поддерживавшему крышу террасы, — всё, что было с того момента, когда Итачи покинул Лес Смерти, и что привело к назначению последней живой Сенджу на пост Хокаге.
— Оставив вас, Итачи сразу же направился ко мне, — начал свой рассказ Шисуи. — Мы с Токумой практически вдвоём держали оборону Академии; месиво, я тебе скажу, было ещё то. Но с появлением Итачи всё изменилось — Аматерасу быстро решает проблему врагов. Когда противников поубавилось, Итачи отправил Токуму прикрывать эвакуацию учеников, которую начали учителя, — убежище Академии было повреждено в ходе боя, и оставаться там детям было небезопасно. Оставшись вдвоём, мы довольно быстро со всем разобрались, но тут появился этот Сасори. Однако сражаться именно с нами кукольник, по всей видимости, желанием не горел, поэтому бросился прочь. Итачи отдал подоспевшим АНБУ, гнавшимся за Сасори, приказ защищать Академию, а мы с ним начали преследование. Впрочем, оно не продлилось долго; догнали мы врага километрах в пяти от Конохи.
— И что с ним? — спросил я, уже, впрочем, подозревая ответ.
— Итачи убил его, — отозвался Шисуи. — Два пленных нукенина Акацуки нам ни к чему, а этот куда опаснее того паренька, что попался в лесу.
— Так, с этого места поподробней, — остановил я Шисуи, собиравшегося было продолжить рассказ. — Что такое Акацуки?
— Организация отступников. Человек десять, не больше, судя по данным Джирайи-самы, но все крайне опасные, как ты уже мог убедиться. Ну а их предполагаемая цель — захват джинчурики.
— Которую можно смело вычёркивать из списка предполагаемых и заносить в реальные, — хмыкнул я, задумчиво поглаживая подбородок. — Продолжай, пожалуйста.
— Пользуясь тем, что мы остались одни, Итачи поделился со мной своим планом, — сказал Шисуи. — Дело в том, что он предполагал, что вся эта заваруха может плохо закончиться для Хокаге. Ну а в случае чего на освободившийся пост почти неминуемо пришёл бы Данзо; я не знаю, какие проблемы у Итачи с ним, но что они друг друга недолюбливают — факт. Данзо вообще никогда не был большим фанатом нашего клана, не доверял нам, всё время подозревал в чём-то.