— Взаимно, Анко-сан, — откликнулся я, кивком приветствуя Учих. — Вас же вроде и в деревне не было, да?
— Кому-то же надо информацию собирать, — пожала плечами она. — А желающих идти по следам Орочимару мягко говоря немного.
— Зато вам лишь в радость.
— Ты что-то хотел, Изуна-кун? — торопливо спросил Шисуи, прежде чем Анко успела ответить на выпад.
— Сказать, что ухожу, — ответил я достаточно громко, чтобы все услышали новость.
— Куда это? — нахмурился Саске, мгновенно опуская клинок.
— Навстречу приключениям, — сохраняя серьёзность, сообщил я. — Джирайя-сама решил, что пора бы мне попробовать жизнь на вкус, обогатиться ценными знаниями и опытом…
— А не маловат ли ты для такого опыта? — с сомнением проговорила Анко.
— Речь шла о новых техниках и так далее, — флегматично уточнил я, но тут же лукаво усмехнулся. — Впрочем, кто о чём, Анко-сан, кто о чём.
— И как долго продлится путешествие? — спросил Шисуи.
— Как минимум год.
— Год?! — вскинулся Саске. — Ты издеваешься? Мне целый год выполнять все миссии на пару с Сакурой?!
— Зато у тебя будет отличная возможность наладить свою личную жизнь, — преспокойно заметил я другу. — Кстати, обрадуешь её завтра, хорошо?
— Намерен потихоньку сбежать? — хмыкнула Анко, пока Саске продолжал хмуриться.
— Не хочу разводить долгих прощаний.
— Воля твоя, — негромко произнёс до того молчавший Итачи. — Нам остаётся лишь пожелать тебе удачи.
— Спасибо, что хотя бы нам сказал, — добавил Шисуи, тепло мне улыбаясь. — Нам будет тебя не хватать.
— Ох, Шисуи-сан, не смущайте меня, — картинно вздохнул я. — Растрогаюсь и заплачу!
— Пошли пройдёмся, — вдруг заявил Саске.
Понимающе улыбнувшись, я вежливо поклонился старшим Учихам и Анко и вместе с другом покинул поместье; вскоре оказалось, что он ведёт меня на тренировочный полигон клана, однако это вовсе не стало неожиданностью.
— Хочешь, чтобы я напоследок повалял тебя в песочке? — невинно уточнил я.
Саске фыркнул.
— Посмотрим ещё, кто кого, — бросил он, резким движением обнажая катану.
Поразглядывав парня несколько секунд, я плавно извлёк собственный меч из ножен. Всё-таки Учихи неисправимы: сразиться им куда проще, чем в лицо сказать человеку о своих чувствах. Шисуи исключение, лишь подтверждающее общее правило.
Придя следующим утром на место встречи, я порадовал и без того находившегося в приподнятом настроении наставника набором свежих царапин на руках и лице.
— Кто ж тебя так? — весело уточнил Джирайя.
— Это мы с Саске нежно прощались, — отозвался я; мой друг за последнее время весьма неплохо развил своё владение клинком, что, впрочем, не спасло его от поражения.
Поухмылявшись ещё немного, Джирайя напустил на себя серьёзный вид и скомандовал:
— Выдвигаемся.
— Вперёд, — произнёс я, поправляя лямку рюкзака, — навстречу приключениям.
========== Арка 1. Эпилог ==========
Ночная прохлада мягко накрыла разгорячённую за день Коноху, остужая страсти, возвращая умиротворение. Особенно спокойно было в этот час у реки Накано, в месте, где водопад срывался со скалы с мерным шелестом, серебрясь в свете луны. Именно здесь был этой ночью глава одного из сильнейших в деревне кланов, размышляя о чём-то, недоступном рядовым шиноби.
Но вот его одиночество было нарушено.
— Я договорился о встрече с Иноичи-саном на полдень, — без предисловий сообщил, подходя ближе, Шисуи.
— Ты не рассказывал ему всю ситуацию? — уточнил Итачи, не оборачиваясь, продолжая глядеть на воду.
— Нет, как ты и просил.
Итачи коротко кивнул. Встав рядом с ним, Шисуи какое-то время тоже наблюдал за водопадом, но затем скосил глаза на друга.
— Так у тебя есть идеи, кто проникает в квартал, не тревожа барьер?
— Лишь самые общие, — после недолгого молчания ответил Итачи. — Ведь это уже не впервые; то же самое было незадолго до уничтожения большей части клана. В прошлый раз мне почти удалось выследить этого шиноби, но он скрылся раньше, чем я добрался до него.
— Получается, ты не знаешь, кто это?
— Нет, — Итачи нахмурился. — Но есть нехорошее подозрение, что он как-то связан с нашим кланом.
После этих слов и Шисуи помрачнел, полностью развернулся к другу.
— Что будем делать?
— Удвоим патрули внутри района. Также на завтрашней встрече я хочу попросить Иноичи-сана усилить барьер и, если это возможно, установить систему распознавания чакры всех шиноби, находящихся на территории квартала.
— Наши это не слишком хорошо воспримут, — скептично заметил Шисуи. — Они не любят, когда ограничивают их свободу, ты же знаешь.
— Однако других альтернатив нет, — парировал Итачи, но затем добавил более мирно: — Кроме того, это лишь на время.
— Данзо может воспользоваться системой, чтобы шпионить за нами.
— Уверен, мы с Иноичи-саном найдём способ не допустить этого.
На каменистом пятачке земли между рекой и лесом повисло молчание. Каждый Учиха думал о своём, но затем Шисуи сказал:
— Без него будет скучно. Без Изуны, — пояснил он, видя вскинутую бровь друга. — Он классный парень, хоть и брат этого Мадары.
— Кроме того, он искренне привязан к клану, — произнёс Итачи, — что однозначно является плюсом для нас.
— Рикудо великий, ну ты и зануда! — демонстративно закатил глаза Шисуи. — Изуна ведь тебе самому нравится, но нет, делаешь вид, что значение имеет лишь его преданность интересам клана!..
— Как главе этого самого клана, мне действительно важна лишь его лояльность, — спокойно перебил его Итачи. — Но как Учиха я горжусь тем, что в моей родословной есть такие воины.
Шисуи хмыкнул, не до конца удовлетворённый ответом, и заметил:
— Что ж, надеюсь, Джирайя-сама за это путешествие не сделает из него Узумаки.
— Сомневаюсь, что такое возможно, — по серьёзному лицу Итачи скользнула тень улыбки. — В любом случае, Джирайя-сама присмотрит за ним.
— Кто ещё за кем?.. — протянул Шисуи, но затем тяжело вздохнул. — Жаль, что за тем мальчиком присмотреть некому.
— Неужто ты проникся к нему симпатией, Ши?
— Просто чувствую определённую ответственность за него.
Итачи чуть прищурился.
— Не жалеешь?
— Шутишь?! Это была наша лучшая возможность узнать, что творится внутри Акацуки!
— Даже несмотря на то, что теперь ты не сможешь применить эту технику ближайшие десять лет?
— Ну, так остался ведь ещё второй глаз, — делано беспечно развёл руками Шисуи. — Это действительно редкая удача, Итачи, ты не хуже меня понимаешь. Не воспользоваться ею было бы грешно.
Итачи не ответил на это, только на миг опустил руку на плечо друга — и тут же развернулся в сторону леса.
— Возвращаемся, — негромко произнёс он, скорее предлагая, чем приказывая. — Завтра нас ждёт новый день, требующий новых решений и действий.
========== Арка 2. Пролог ==========
Когда перед его клеткой возник человек, Кьюби лениво повернул голову.
— Ну и что тебе на этот раз?.. — он осёкся, разглядев своего гостя. — Ты.
— Здравствуй, Курама, — произнёс Рикудо Сеннин, опираясь на свой причудливый посох.
— Ты же сказал в прошлый раз, что больше не появишься, — рыкнул тот с таким видом, словно его ужасно обманули.
— А ты и рад, что не появлюсь, — с укором протянул Рикудо Сеннин, легко качая головой.
— Я не… — начал было оправдываться Лис, но всё же решил, что это недостойно его. — Проехали. Чего ты хотел?
— Взглянуть на юношу изнутри, так сказать; хочу понять, правильный ли я сделал выбор.
Кьюби пошевелил усами.
— Правильный-то, может, и правильный, — нехотя проворчал он, — но что хороший — навряд ли.
— Почему же? — поинтересовался Рикудо Сеннин, внимательно его слушавший.
— Потому что он Учиха, — объявил, словно непреложную истину, Лис. — И это заметно с каждым годом всё больше. Попомни мои слова: скоро тьма этого проклятого клана, живущая в его душе, даст о себе знать.
— У тебя предубеждение против Учих, Курама, но я не могу тебя в этом винить, — негромко произнёс Рикудо Сеннин. — Однако я верю, что ты не прав на его счёт.