Казалось, все шло своим чередом, но Егор, наблюдая за веселящимися гостями, вдруг неожиданно для себя с горечью подумал, что для него в последнее время одна встреча Нового года ничем не отличалась от другой. То же ожидание боя курантов, те же тосты и поздравления, те же объятия и поцелуи, те же усталость и головная боль на следующий день. Вот только сегодня это чертово ощущение праздника никак не приходило. Возможно, потому что среди гостей многие были ему незнакомы, возможно, потому что он был старше многих из них. Ненамного, но все же... А возможно, потому что все пришли с подругами, и лишь он был один. Кто знает?
Вот, наконец, и Новый год наступил, очередной... Егор встал из-за стола, вышел на балкон и первым делом позвонил Татьяне Петровне. Она встречала праздник со своими подругами, и он был рад, что в такой день ей не приходится скучать в одиночестве. После ее добрых пожеланий на душе немного потеплело. Марине позвонил тоже. Произнес те слова, которые все говорят в подобных случаях, выслушал те, которыми отвечают в подобных случаях, напомнил, что подарок ее ждет.
Все в их отношениях было мило, все было правильно, все было так, как и должно происходить у нормальных людей. Егор даже не заметил, когда вот эта-то правильность своей предсказуемостью стала навевать скуку. Он старался об этом не думать, убеждал себя, что честность и порядочность - вот главное в отношениях, однако это помогало мало. Мысль, единожды пришедшая ему в голову, прочно там обосновалась и никуда уходить явно не собиралась.
Вот только своим настроением праздник никому портить не следовало, и Егор, придав лицу нужное выражение, вернулся в комнату. Костя, заметив его появление, приветливо кивнул головой, а Егор ответил ему самой искренней улыбкой, на какую только был способен. Друг же по-прежнему старательно ухаживал за своей новой знакомой, стараясь ни на минуту не оставлять ее без своего внимания. Только вот это удавалось не всегда: роль хозяина обязывала вести себя соответственно.
В одну из его очередных отлучек девушка была приглашена на танец. Она не стала отказываться. Однако танец этих двоих на танец не совсем походил, потому что подвыпивший партнер обнимал девушку явно не по-дружески, более усердно, что ли, тогда как она не менее усердно старалась отодвинуться от него как можно дальше. Егор уже хотел было вмешаться, но тут музыка закончилась, и все услышали громкий голос незадачливого танцора:
- И чего ты ломаешься? Много тут таких было до тебя, много будет и после.
Она же, не оставляя попыток оттолкнуть его, лишь повторяла довольно тихо, стараясь не привлекать ненужного внимания:
- Отпустите же! Отпустите сейчас же!
Ей, наконец, это удалось, только вот молодой человек отступать явно не собирался.
- А ты не ломайся, - снова обратился он к девушке и с пьяной улыбкой посмотрел по сторонам, явно ожидая одобрения, - чай не маленькая, не пятнадцать лет.
Она растерянно огляделась по сторонам, ища взглядом Костю, но, так и не увидев его, растерялась еще больше. Егор решительно встал из-за стола и направился к парню, но появившийся Константин мгновенно оценил происходящее и опередил его.
- Эй, друг, ты чего творишь? Немедленно извинись, - обратился он к танцору.
Тот послушно отступил на шаг и удивленно уставился на нежданного защитника.
- Извиняться? Перед ней? Костя, ты меня обидел... Я тебе сто лет друг... А она кто? Правильно, никто. Пришла - ушла...
Костя бросил извиняющийся взгляд на стоящую рядом девушку.
- Ната, прости! Я его сейчас уведу и сразу же вернусь. Перепил человек, бывает. Ты подожди немного.
Она, не поднимая на него глаз, соглашаясь, кивнула головой. Костя с другом скрылись на кухне, а девушка подошла к окну, но, постояв там пару минут и словно приняв какое-то решение, быстро вышла из комнаты. Гости довольные тем, что скандала удалось избежать, продолжили веселиться.
Прошло, наверное, минут двадцать, но Кости все не было. Не вернулась и девушка. Егор подождал еще какое-то время и заглянул на кухню. Костя с гостем были там. Открытая бутылка водки и пара рюмок стояли на столе и, по-видимому, отлично помогали в выяснении отношений. А девушки с ними не было, не было ее и на лестничной площадке. Егор пожал плечами и подумал, что она не ребенок, а если ушла, то, значит, было куда. Однако настроение почему-то испортилось окончательно, и он, ни с кем не прощаясь, отправился домой.
***
Народ развлекался, народ веселился, народ был счастлив. Казалось, что на улицу высыпали и стар и млад. Жил Егор недалеко. Дойти по дома можно было по обычной дороге, но он, чтобы скоротать путь, пошел дворами. В одном из них и увидел сидящую на скамейке девушку. Она, казалось, внимательно наблюдала за катающимися на горке и просто развлекающимися кто во что горазд людьми, но Егор заметил и кое-что другое. Девушка, сжавшись в комочек, сидела неподвижно, спрятав руки глубоко в карманы и прикрыв большую часть лица шарфом. Так обычно сидят те, которым очень и очень холодно, но домой, чтобы согреться, они по каким-то причинам не торопятся. Он подошел ближе. Так и есть, это была она, знакомая Кости.
Егор сел рядом. Девушка не обратила на него никакого внимания, и ему пришлось начинать разговор самому.
- Посмотри на меня! Ты меня узнала?
Она, даже не взглянув на Егора, покачала головой и отвернулась. Ну, не оставлять же было ее здесь? Скорее всего, и идти-то ей было некуда.
- Я говорю, посмотри на меня! - он даже несколько повысил голос. - Я друг Кости. Нас знакомили. Меня зовут Егором. Узнала?
- И что тебе надо от меня, друг Кости? - по-прежнему не поворачивая головы, устало произнесла она.
- Мне? От тебя? - переспросил он удивленно. - Ничего. Вижу, замерзаешь, вот и подошел. И чего или кого ради ты решила замерзнуть в новогоднюю ночь, разреши спросить? Просто так, или причина есть?