Костя, конечно же, понимал, что это не та причина, которую надо воспринимать всерьез, но что было делать... Сейчас же ему хотелось просто взять Нату за руку и сказать:
- Зачем ты так? До этого случая у нас ведь было все хорошо, да? Я сожалею, что так произошло. Я по-прежнему очень серьезно к тебе отношусь. Пожалуйста, скажи, что просто пошутила.
Ната все же подняла на него глаза, он заглянул в них и опешил. Во взгляде ее не было ничего, кроме безразличия. Так обычно смотрят на незнакомых людей. Это была уже не та улыбчивая милая девушка, которую он знал до новогодней ночи.
Осознав, что все его слова окажутся бесполезными, Костя сказал со вздохом сожаления:
- Хорошо, если ты так решила, то надоедать больше не буду. Только разреши изредка заезжать, все же мы знакомы.
- Да, конечно, - слабая улыбка тронула ее губы, - если будет охота, ты ведь часто приезжаешь за медом.
Действительно, за медом он приезжал часто, благодаря ему они когда-то и познакомились.
Ната впервые увидела Костю у знакомого пасечника, куда пришла купить баночку любимого лакомства. Был конец лета, но жара, кажется, и не думала спадать. На стук в дверь никто не откликнулся, поэтому ей пришлось заглянуть в сад. Хозяин и незнакомый молодой человек, прячась от палящих лучей солнца в просторной беседке, обсаженной цветущими георгинами, сидели за столом, пили чай и о чем-то оживленно беседовали. Пасечник был вдов, любил поговорить с покупателями, поэтому, как Ната ни отказывалась, усадил за стол и ее. Гость продолжил рассказ о проведенной недавно неделе в тайге, где он и попробовал впервые мед диких пчел.
Ната в разговоре не участвовала, она смотрела на молодого человека и думала о том, что, наверно, было бы совсем неплохо, если бы в будущем рядом с ней оказался вот такой милый, улыбчивый и, видимо, очень добрый парень. Она, может быть, смогла бы даже когда-нибудь полюбить его. У них бы родились красивые умные дети, которые стали бы смыслом и радостью всей жизни.
От пасечника они вышли вместе, и новый знакомый настоял на том, чтобы подвезти ее до дома. У калитки они остановились, и он еще какое-то время рассказывал о проделках своего кота, любителя меда, а Ната смеялась так, как не смеялась уже давно. Костя и вправду оказался очень милым парнем, и его внимание ей было очень приятно. В какой-то момент он вдруг замолчал на полуслове, а потом неожиданно произнес:
- Извини, что говорю так много. Просто я очень стараюсь тебе понравиться, только, кажется, без особого успеха.
Он внимательно смотрел на девушку, ожидая ответа. Она растерялась, потому что не думала, что он всерьез обратит внимание на нее, вечно уставшую, вечно спешащую по своим делам, когда кругом полно молодых, красивых и свободных.
- Ты хочешь сказать... - нерешительно начала она, - ты хочешь сказать...
Костя кивнул головой.
- Я хочу сказать, что мне очень хочется увидеть тебя снова.
Он стал приезжать, но встречи, к его неудовольствию, были короткими: родители девушки требовали постоянного внимания. Он был рад, когда Ната все же дала согласие вместе встретить Новый год. Она, как ему показалось, тоже хотела перемен в своей однообразной жизни.
А Быстров вскоре встретился с Татьяной Петровной, и они провели за разговорами чудесный вечер. Загостившиеся подруги уже разъехались, а сама хозяйка успела немного отдохнуть. Егор зашел в магазин и купил все, что казалось ему нужным. Подарок был приготовлен давно. Он знал, что Татьяна Петровна опять будет возмущаться количеством купленного, но ему приятно было это делать, и он не обращал никакого внимания на ее милое ворчание. Обед затянулся надолго. Разговор крутился вокруг прошедшего праздника.
- Открою тебе секрет, - улыбаясь, рассказывала хозяйка. - Мои приятельницы завидуют, что у меня появился такой молодой интересный друг. Они бы не прочь были с тобой познакомиться, но я отказала сразу и бесповоротно. Зачем тебе это? Совершенно незачем! Я им так и сказала. Кстати, давно хотела рассказать, как года три назад мы все вместе отдыхали в санатории. На одну из моих подруг стал заглядываться милый такой старичок. Она этому очень радовалась, и мы вместе с ней: все-таки хоть какое-то развлечение в скучной санаторной жизни. И заметь, совершенно невинное, учитывая его почтенный возраст. Оно бы все ничего, но престарелый ловелас постоянно забывал, как ее зовут. А уезжая, забыл попрощаться. За ним приехала дочь и увезла. Каково? Вот такие сейчас у нас кавалеры!
Она весело рассмеялась, улыбнулся и Егор.
- Татьяна Петровна! Честное слово, я не такой. И Вас никогда не брошу, если только сами меня не выгоните. Ведь не выгоните, правда?
- Клянусь, никогда! - все еще посмеиваясь, заявила она. - Может, партию в шахматы сыграем?
Егор отрицательно покачал головой.
- Что-то настроение нынче не то. Давайте-ка просто посидим и поговорим. Что поделать, люблю я с Вами беседы беседовать.
Татьяна Петровна согласно кивнула головой и молча подвинула свой бокал к центру стола.
- Я вижу, тебя что-то беспокоит, но любопытствовать не хочу. Если захочешь - расскажешь сам.
- Да не о чем рассказывать. Новый год встретил у Кости. Все были парами, веселились, а я... Если совсем коротко, то праздничное настроение почему-то так и не пришло, отправился рано спать. Вот и весь рассказ.
- Я, кажется, понимаю, что мучит тебя, - задумчиво произнесла хозяйка.
- Сам ничего не понимаю, ведь всегда все было иначе, - отозвался Егор, наполняя бокалы вином.
- И ты понимаешь, только сформулировать не можешь. Или не хочешь.
- Загадками говорите, любезная Татьяна Петровна,
- Ах, все просто как день Божий: каждый человек рано или поздно начинает понимать значение самого страшного слова на земле. Вот и до тебя очередь дошла.