- И какое же это слово? - спросил заинтригованный услышанным Быстров.
- Слово самое что ни на есть простое: никогда. Ты, дорогой мой, стал чувствовать ход времени.
Татьяна Петровна подняла вновь наполненный бокал, полюбовалась цветом играющего на свету вина, потом отпила глоток и словно прислушалась к своим ощущениям. Егор знал о ее предпочтениях, поэтому, собираясь в гости и покупая сладости к обязательному чаю, никогда не забывал порадовать ее еще и этим. Он тоже неторопливо отпил глоток, отметив про себя, что разговор становится все интереснее.
- Поясните-ка Вашу мысль, уважаемая Татьяна Петровна, - улыбаясь, попросил Егор. - Я время, кажется, чувствовал всегда. Разве может быть как-то иначе?
- Э нет, я говорю о другом. Кто в молодости чувствует, что время уходит? Никто! Мы просто живем и радуемся жизни. А сейчас ты почувствовал настоящий ход времени.
- Допустим, что все именно так, но как это соотносится с моим плохим настроением?
- Попробую объяснить и это. Тебе всегда казалось, что любовь - штука ненужная, что жизнь прекрасна и без нее. Так?
Действительно, когда-то в разговоре с Татьяной Петровной он коротко упомянул об этом, а она, помнится, ничего не ответив, лишь грустно улыбнулась.
- Так, - Егор согласно кивнул головой. - Именно так.
- Каждый человек на земле ждал и ждет любви, сколько бы этого ни отрицал. Исключений, по-моему, нет. Ты рассказывал, что невесело встретил Новый год. А все потому, что вдруг почувствовал, как уходит время, а ты так и не встретил женщину, которую полюбил бы сам и которая полюбила бы тебя. И испугался, что можешь никогда не встретить. Вот поэтому и грустно тебе было среди чужого праздника жизни.
- Татьяна Петровна, Вам бы романы писать! Даю честное слово, что ни о какой любви в тот вечер я даже не думал. Однако с интересом Вас слушаю и даже спорить не буду. И все же, чем любовь может украсить жизнь, если чаще всего кончается разочарованием?
- Ах, милый друг! - Татьяна Петровна улыбнулась. - Даже если она ничем хорошим и не кончится, ты успеешь увидеть мир другими глазами, почувствовать то, что без нее почувствовать невозможно. И поверь, воспоминания об этом останутся с тобой до конца жизни.
- Как это?
- Влюбленный человек встает утром, смотрит в окно, а там все не так, как было раньше: и солнце светит ярче, и трава кажется зеленее, и птицы поют иначе. Другими словами, он видит мир таким, каким не видел никогда. И с чувствами то же самое. Не познавший любви человек даже не подозревает, с какой силой можно желать встречи с другим человеком. Он понятия не имеет о тех чувствах, которые испытает, лишь прикоснувшись к руке того, кого любит. Эх, да что говорить...
Татьяна Петровна махнула рукой и замолчала. О чем она вспоминала, кто знает? Молчал и Егор. Он обдумывал ее слова. Чем черт не шутит, возможно, его собеседница в чем-то и права. Потом они посмотрели друг на друга и улыбнулись.
- Мне всегда нравится ход Ваших мыслей, - сказал Егор. - И то, как Вы их выражаете, тоже нравится.
- А разве может быть иначе? - она пожала плечами. - Возраст, опыт... Да и бывшая профессия обязывает.
- А над Вашими словами я обязательно подумаю, - пообещал гость.
- Подумай, - легко согласилась с ним Татьяна Петровна и снова отпила из бокала. - Подумай обязательно.
Как быстро закончились два часа, которые он мог проводить в этом доме! Егор старался не нарушать это негласно установленное правило, потому что видел, как быстро даже от разговоров уставала его добрая приятельница. Он вернулся в свой дом, улегся на любимый диван и задумался. А подумать было о чем.
Только вчера Егору неожиданно позвонила дочь. Неожиданно, потому что почти всегда это делал он. Она весело рассказывала о том, как проводит с подругами время, а потом сказала, что с ним хочет поговорить мама. Бывшая жена, мило улыбаясь, спросила, все ли у него в порядке, а услышав утвердительный ответ, поинтересовалась, не хочет ли он вернуться в семью. Она, скорее всего, не была бы против. Они могли бы вместе это как-нибудь обсудить. Вот так, оказывается, все просто...
Егор чуть не задохнулся от возмущения, услышав ее слова, но сумел все же сдержаться. Выглядело так, будто это он по глупости или злому умыслу разрушил семью, а простившая негодяя бывшая жена (почти святая, разумеется, женщина) сделала попытку ради ребенка восстановить прежние отношения. Не желая обидеть ее неосторожными словами, он пробормотал что-то маловразумительное. Жена же в ответ все так же спокойно предложила ему об этом поразмышлять на досуге. Егор, конечно, пообещал. Вот и думай сейчас, а что все это значило и как поступить ему, Егору?
Вот таким было начало нового года у Кости и Егора.
***
После поездки с Костей в поселок. Егор никак не мог успокоиться. Сколько воды утекло после единственной встречи с Натой! Он уже и не надеялся когда-нибудь снова увидеть ее. А увидев, вдруг засомневался. Однозначного ответа на то, нужна ли им обоим эта встреча, не находилось. Во-первых, прошло слишком много времени, и он боялся при первой же встрече понять, что все его мысли о девушке - всего лишь обычные фантазии неустроенного в жизни мужика, этакие ( в его-то возрасте! ) романтические бредни. Вот так, ни больше и ни меньше. Во-вторых, честно, наверно, было бы рассказать обо всем Косте, потому что со стороны все выглядело не очень-то красиво. Этого, естественно, не хотелось, потому что время, когда стоило бы это сделать, давно ушло. В-третьих, если что-то сложится с Натой, то на дружбе с Костей можно будет поставить большой жирный крест, а кроме того, придется рвать отношения с Мариной. Встречи с ней его вроде бы ни к чему не обязывали, но обижать женщину нормальному мужику, а он себя считал именно таковым, всегда неприятно.
И тем не менее Егор, промучившись какое-то время, на встречу все же решился. Машину он оставил на том же самом месте, открыл калитку, прошел по узенькой дорожке к дому и постучал в дверь. Когда на пороге появилась Ната, все нужные слова словно разом вылетели из головы Егора. Он просто стоял и молча смотрел на ту, о которой так много думал в последнее время. Она тоже смотрела на него и тоже молчала. Но вот грустная улыбка чуть тронула губы девушки.