- Выходит, я не ошиблась. В машине Кости был ты.
Егор кивнул головой, соглашаясь.
- Я.
- Зачем ты здесь?
- Ну, - он замялся, - ты же ушла и даже не попрощалась. Могла бы хоть записку написать.
Ната пожала плечами.
- Сразу не сообразила, потом было стыдно за это.
- Могла бы зайти как-нибудь и сказать, - продолжал гнуть свое Егор.
- Извини.
Девушка снова пожала плечами и отвернулась, показывая всем своим видом, что пора уже заканчивать ненужный разговор. Егору это было неприятно, но отступать он не собирался.
- Ната, я хотел поговорить с тобой. Может, поедем и посидим где-нибудь? Или ты можешь пригласить меня в дом на чашку чая, я бы не был против.
Она вздохнула и подняла на него глаза.
- За домом есть скамейка, там и поговорим. У нас есть минут десять. Иди, я сейчас приду.
Сумерки сгущались. Егор сидел и смотрел на небольшой сад, окрашенный в краски поздней осени. Было тихо и печально. Все вокруг, казалось, уже смирилось со скорым приходом зимы и замерло в ее ожидании. Вскоре подошла Ната в накинутом на плечи пальто и села рядом.
- Не ожидала, что еще когда-то встретимся, - сказала она негромко, - ты застал меня врасплох.
- Очень хотел тебя увидеть, но не знал, где живешь. А у Кости, как ты понимаешь, спросить не мог. Скажи, ты вспоминала обо мне?
Егору самому неприятен был такой напор, но он ничего не мог с собой поделать: уж слишком долгим было ожидание.
- Я? - зачем-то переспросила Ната. - Конечно, вспоминала. Признаться, это была самая нелепая встреча Нового года в моей жизни.
- Я не об этом спросил, - поморщился Егор. - Ты обо мне вспоминала?
Ната не ответила, и Быстров с горечью подумал, что вот теперь самое время встать, уйти и забыть как дурной сон и прошедший Новый год, и милую девушку Нату, и свои, как оказалось, совершенно зряшные мысли о ней. И все же она заговорила:
- Егор, - голос был тих, а слова полны горечи, - я, конечно же, вспоминала о тебе. Даже, может быть, чаще, чем следовало. Это правда, поверь. Мне очень жаль, но только все это пустое, потому что в своей жизни я не могу изменить ничего.
- Почему? Кто может нам помешать встречаться? Как я понял, между Костей и тобой ничего нет.
После неприятного разговора и отказа Наты встречаться с ним, Костя стал появляться у этого дома не очень часто, но и не очень редко, словом, так, чтобы девушка не успела о нем забыть. Иногда они разговаривали в саду, иногда просто стояли у калитки, и каждый раз он смотрел в ее глаза, надеясь увидеть в них то, что ему по какой-то неведомой причине было позарез нужно. Время шло, но этого так и не случилось.
Вот поэтому Ната и ответила совершенно искренне:
- Он здесь совершенно не при чем. Дело совсем в другом. И мне бы не хотелось об этом говорить.
Она встала, показывая, что ему пора уходить. Они молча шли по дорожке, а сидевший возле будки старый пес смотрел на них печальными глазами. Уже оказавшись за калиткой, Егор обернулся и взял девушку за руку. Он просто не мог уехать, даже не прикоснувшись к ней.
- На работе сейчас завал, но я обязательно появлюсь ближе к концу недели. Скорее всего, в пятницу.
- Егор, но я же все объяснила! - она попыталась отодвинуться, но он так и не выпустил ее руки.
- Ната, когда приеду, мы обо всем поговорим и обязательно найдем выход из любой ситуации. Я обещаю. Ты только не гони меня, я и так слишком долго ждал этой встречи.
В ответ на его слова девушка улыбнулась.
Это была ее вторая улыбка за всю встречу, и он, уходя, был почти счастлив. И кроме того, полностью уверен, что все сделал правильно, и отступать не собирался. А Ната вернулась в свой дом, в свою жизнь, в которой она, даже при всем желании, не могла изменить ничего.
***
Она была единственным ребенком в семье немолодых педагогов, когда-то приехавших в этот поселок по распределению. К тому моменту, когда стало известно, что в семье появится ребенок, они уже давно перестали не только надеяться на чудо, но даже и просто мечтать о нем. Нужно ли говорить, что вся их жизнь с момента рождения девочки сосредоточилась только на ней?
Годы учебы остались позади. Возвращаться в поселок, где историю несчастной любви Наты знал, наверно, каждый, не хотелось, но выбора не было: мама уже болела и нуждалась в уходе, да и отец здоровьем похвастать тоже не мог. Так что на личную жизнь времени у Наты не было, да и кто бы согласился взять ее в жены с такими-то проблемами?
Впрочем, был в судьбе девушки человек, который когда-то любил ее, а может и сейчас продолжает любить. Так, по крайней мере, он говорил ей раньше и при всяком удобном случае продолжает говорить сейчас. Вот он мог бы стать ее мужем, мог бы принять и ее родителей такими, какими они стали теперь, потому что дружил с Натой со школы и знал их с детства. Только и тут не судьба. Он был давно женат, имел двоих детей.
В выпускном классе, когда голова учеников забита не только предстоящими экзаменами, но и выбором дальнейшего жизненного пути, обязательно находится время и для первой любви. Никто из одноклассников даже не сомневался, что Ната и Сергей поженятся сразу же после поступления в институт. Между ними давно все было решено, все оговорено на несколько лет вперед, и секрета они из этого не делали. Только вот Ната экзамены сдала успешно, а Сергей - нет.