Сергей подошел к бедолаге ближе и молча встал рядом. Стояли они так достаточно долго, пока он вдруг не вспомнил о лежащем с утра в сумке пакете с бутербродами. Он вытащил их и положил возле собачьей морды. Пес, уже давно, видимо, разучившийся чему-либо удивляться, тут же жадно принялся за еду, а Сергей так и остался стоять обок, глядя на уходящую вдаль черную ленту дороги и совсем не по-весеннему темное небо. Хотелось громко закричать, завыть, что-нибудь разбить, растоптать, превратить в пыль, наконец, лишь бы разрушить эту темноту и безысходность, но он почему-то ничего так и не сделал.
***
Егор появился у Наты, как и обещал, в пятницу вечером. Он не знал, чего ему ждать от этой встречи, поэтому и был несколько удивлен, услышав ее слова.
- Рада тебя видеть. А я попросила соседку посидеть с мамой. Часа два - три, пока они смотрят фильм, у нас есть.
- Может, поужинаем где-нибудь? - предложил Егор. - Показывай дорогу.
- Ах, - улыбнулась Ната, - только не в поселке. Здесь кругом мои ученики. Завтра вся школа будет знать.
- Не бойся! Обещаю, что мы не напьемся, не будем целоваться на глазах у всех и танцевать голыми на столе.
- Нет и нет! - Ната засмеялась и отрицательно покачала головой. - Вам, мужчинам, никогда верить нельзя: обманите.
- Ну да, мы такие, - охотно поддакнул Егор.
- Немного дальше по дороге есть придорожное кафе. Может, туда?
Егор спорить не стал: какая, собственно, для него разница, главное - девушка этого хочет. Хорошо, если там будет тепло и покормят сытно. Однако, не это занимало его мысли: сегодня Ната была совершенно иной, приветливой и раскованной, что ли. Это настораживало.
Они миновали поселок и выехали на трассу.
- Знаешь, - Егор посмотрел на девушку, - ты своей веселостью меня не обманешь. Что-то случилось? Только не отрицай, я же вижу.
- С чего ты взял? - она тяжело вздохнула, и он убедился в правильности своего предположения.
- Ты похудела, на лице одни глаза остались, и выглядишь уставшей.
Ната долго молчала. Он взглянул на нее и чертыхнулся: она тихо плакала. Слезы текли по лицу, но она их не вытирала, просто сидела в той же позе, безвольно опустив руки на колени. Быстров прижался к обочине и остановил машину.
- Что случилось? Я тебя обидел? Сделал что-то не так или сказал что-то не то? - спросил он упавшим голосом.
Она по-прежнему молчала, а Егор не знал, что сделать, чтобы больше не видеть этих слез.
- Ната, да что случилось? Не молчи! - взмолился он, осторожно коснувшись ее руки.
Ему захотелось обнять девушку, но он не посмел. Наконец она смогла выговорить:
- Весной папу похоронила, мама больна, а я просто-напросто устала жить.
И все же он ее обнял. Она же, доверчиво прижавшись к нему, такому большому и сильному, продолжала тихо плакать, а Егор молча гладил ее плечи, волосы. Постепенно девушка успокоилась, отодвинулась и попросила:
- Отвези меня, пожалуйста, домой.
Он вытащил упаковку салфеток и положил ей на колени.
- Возьми.
- Прости, я все испортила, - голос девушки звучал виновато. - Просто никто никогда почему-то не спрашивает обо мне. Спрашивали о здоровье папы, спрашивают о здоровье мамы, а обо мне - никто. Словно меня и нет. И подруг нет, и друзей тоже нет, потому что времени на них тоже нет.
- Иди ко мне, - пробормотал Егор, вновь притягивая Нату к себе, а она и не противилась. Машины шли и шли по трассе, стал накрапывать дождь, а они все так же сидели, прижавшись друг к другу, и никто не хотел первым разомкнуть объятья.
Потом Егор почувствовал на шее ее теплое дыхание и услышал шепот.
- Ты обнимал меня, когда я проснулась.
- Какой плохой мальчик! - тоже почему-то шепотом отозвался он.
- И мне это нравилось.
- А девочка-то, оказывается, умная! - улыбнувшись, хмыкнул он.
- И уходить совсем не хотелось.
- Так зачем же ушла?
На глупый вопрос вряд ли стоит ожидать умный ответ. Об этом он, конечно же, знал. А ушла, если уж говорить серьезно, потому что он ей никто и звать его никак. Помог - и спасибо. Вот поэтому и удивился, когда вновь услышал шепот.
- Боялась, наверно, влюбиться.
И зачем она так? Странный переход от слез к непонятной для него пока игре озадачил Егора.
- Уже не боишься? - грубовато спросил он, ожидая, что вот сейчас она рассмеется и обратит все сказанное в шутку.
Он, разумеется, тут же рассмеется тоже, потому что такого финального аккорда после встречи Нового года не ожидали ни он, ни она.
И снова Егор услышал то, чего не ожидал.
- Нет. Уже не боюсь. Решила: пусть будет так, как будет.
Она вновь отстранилась и добавила упавшим голосом:
- Прости. Не могу поверить, что сказала это. Глупо, правда?
- Сейчас же посмотри на меня, - он все еще боялся поверить словам Наты, - сейчас же посмотри на меня.
Она подняла голову...
Дальнейшее потом вспоминалось с трудом, потому что все его желания, мечты, надежды последнего времени словно сосредоточились на ней, этой почти незнакомой девушке, и замены этому чувству не существовало в природе.