- И к кому же это гости пожаловали? - спросил он, перемещая свой взгляд на пса.
- Я к Егору, но его, кажется, нет дома.
Девушка была явно расстроена, и это не укрылось от старика.
- Можете у меня подождать, - предложил он. - Только не знаю, когда они вернутся: ушли не так давно.
- Ушли? Кто ушли? - переспросила Ната и застыла в ожидании ответа.
- Как кто? Егор с женой ушли, говорю, недавно. Дожидаться-то будете?
Пол под ногами неожиданно стал зыбким, расплывчатым желтым пятном закачалась лампочка на потолке, и Нате пришлось ухватиться за перила, чтобы не упасть. Старик ждал ответа, и ей не оставалось ничего иного, как попытаться взять себя в руки.
Если судьба решила добить кого-то, то сделает это обязательно. У нее нет жалости, у нее нет и крошки элементарного сострадания к людям, она словно заточена на достижение поставленной цели любой ценой. Ната как-то читала о человеке, который попал в аварию и лишь по счастливой случайности остался жив. Однако это не помешало ему, шумно и весело отпраздновавшему свое чудесное спасение, вскоре попасть под машину.
Все последнее время она не переставала думать о том, как жить дальше. И в ее планах Егор играл далеко не последнюю роль. Правда, думая о предстоящей с ним встрече, она несколько раз ловила себя на мысли, что боится ее. Ей казалось, что не бывает счастливого конца у таких вот историй, в которых чувства вспыхивают как спички. Логично было бы предположить, что они так же быстро гаснут. И все же она решилась довериться человеку, которой так неожиданно вошел в ее жизнь и подарил надежду на счастье. И ей этого хотелось, хотелось, хотелось... Действительность же оказалась куда как страшнее, поэтому единственным желанием Наты в ту минуту было желание очутиться где-нибудь подальше от Егора, его жены, пьяненького старичка, от всех...
- Нет, нет, спасибо! Зайду как-нибудь в другой раз, - пробормотала она, подхватила сумку, пса и сбежала с лестницы.
На улице стало еще холоднее, она почувствовала это сразу. Силы окончательно иссякли, хотелось присесть и перевести дух, а еще лучше - прилечь. Стоило, наверно, подумать о ночлеге. Искать надо было недорогую гостиницу, потому что кое-какие деньги у нее хоть и были, но неизвестно, когда она снова начнет работать, да и съемное жилье, наверно, стоит недешево. Дом Егора стоял довольно далеко от оживленной улицы, на которую ей надо было выйти, и она, вздохнув, побрела в нужную сторону.
Редкие прохожие торопились в свои теплые квартиры, и Ната подумала, что они даже не понимают, как счастливы, имея такую возможность. Она ее не имела. Она не имела ничего. Обиды на Егора, как ни странно, тоже не ощущала. Наоборот, была благодарна ему за несколько часов счастья. Это было лучшее, что могло случиться в ее серой унылой жизни. И хорошо, что все окончилось так быстро: чувства, замешанные на обмане, - жалкое зрелище.
Возле одного из домов Ната увидела двоих. Они, видимо, никак не могли распрощаться, стояли, взявшись за руки, и целовались. От напряжения последних дней у Наты кружилась голова, идти становилось все труднее. Она очень боялась упасть, а потом не найти силы подняться. Решение возникло неожиданно, и она вдруг осознала, что иного выхода просто нет. Следовало лишь подойти к этим счастливчикам и попросить телефон, чтобы позвонить. Вот тогда и окончится весь кошмар сегодняшнего дня.
Он ответил сразу же.
- Костя, - произнесла Ната, боясь заплакать. - Костя, я в городе, и мне некуда идти.
- Где ты?
- Не знаю, где-то недалеко.
Девушка, прислушивавшаяся к разговору, назвала адрес, и Ната послушно его повторила.
- Стой там. Я сейчас.
- Костя, я не одна.
- Стой, где стоишь. Я быстро.
Он на самом деле приехал очень быстро.
***
Егор вернулся домой, поужинал, попытался было пораньше лечь спать, но заснуть так и не смог, поймав себя на том, что все время возвращается мыслями к Нате, придумывая очередную причину, по которой она не смогла позвонить целых пять дней. Беспокойства прибавило и то, что, вспомнив о телефоне и ставя его на подзарядку, увидел два пропущенных звонка с незнакомого номера. На часах было почти двенадцать, но он все же решил перезвонить. Ответивший ему человек, по-видимому, уже спал, поэтому долго не мог понять, кто звонит и чего от него хочет. Потом все же вспомнил, что давал свой телефон девушке, сидевшей рядом с ним в электричке.
Он отключился. А Егор почувствовал какую-то неясную тревогу, попытался было успокоиться, но получалось плохо. Вот поэтому спустя какое-то время и решился на второй звонок.
- Извини, друг! - покаянным голосом произнес он. - Извини. Скажи, как выглядела эта девушка?
На вежливый ответ Егор даже не рассчитывал и, как оказалось, не ошибся.
- Какого черта ты звонишь ночью? Как выглядела? А я на нее смотрел? Какая-то заторможенная с собакой. И не звони больше! Найду - урою!
На часах не было и шести, когда Егор выехал из города, кляня себя, что не сделал этого раньше. То, что он увидел на месте дома Наты, повергло его в шок. Он никак не мог сообразить, что надо сделать ему сейчас, в эту самую минуту, но то, что сделать что-то было необходимо, осознавал.
Калитка соседнего дома открылась, из нее вышел человек в форме и, заметив Егора, направился к нему.
- Ты кто? - он внимательно оглядел незнакомца и удостоверился, что никогда ранее его здесь не видел.
- Что с Натой? - еле шевеля непослушными губами, спросил Егор.
- Жива. Мать только погибла.
- Когда это случилось?
- В субботу.
- Ната где?
Человеку в форме, видимо, уже наскучил этот разговор, поэтому он ответил на все предполагаемые вопросы сразу: