- Ладно, - она и сама замечала, что порой увлекается сорными словами, но когда все вокруг выражаются куда крепче, это казалось невинным допущением. – Кстати, раз я такая мастерица, зачем мне устраиваться к вам горничной, а не продолжать работать на заказ?
-Хмм… - Резонный вопрос, и ответ должен отличаться от «надо же нам было как-то встретиться». - После смерти кормилицы ты не справлялась с оплатой ренты и была вынуждена искать работу с проживанием.
- Тогда я бы нашла себе соседку, чтобы разделить плату, но никак не бросала ремесло на простое обслуживание. Тем более у вас – с такой-то репутацией.
- У меня прекрасная репутация, - оскорбился герцог, - а работать на меня – огромная честь.
- Весьма быстротечная, - не удержалась от шпильки Люба. - Как считаете, что подумают о моей, при ваших-то проказах? Или вы полагаете, что о них никто не знает?
Вытянувшееся лицо ярко свидетельствовало, что с такого ракурса он свои забавы не рассматривал.
- И что ты предлагаешь?
Демонстративно скептичный тон.
- Вы заказали у меня ковёр, - вдохновенно начала Люба.
- Сразу нет, - не особо скрывая радости, прервал маг. - Я такими пустяками не занимаюсь. Только через управляющего.
- А если он заболел? – не сдавалась она.
- Тогда подождал бы ковёр.
- В таком случае, - она задумчиво теребила локон, - управляющий пригласил меня в замок, чтобы заказать ковёр, а вы случайно встретили меня в коридоре. Изумились сходством с пропавшей принцессой и не, откладывая в долгий ящик, тут же сделали мне экспресс-тест.
Небесные глаза радостно сверкали, губы изогнула очаровательная улыбка. Засмотревшись, он не сразу понял, что проиграл. Продулся вхлам этой наглой девице и не просто так, а в интеллектуальной задаче. Его лицо окаменело, белёсые глаза замораживали своей холодностью. Желание подчинить эту своевольную девицу вновь отозвалось в паху.
- Пойдёт, - отрывисто бросил маг, резко поднялся с кресла и зашагал к выходу. - Через пять минут у тебя каллиграфия. Постарайся хоть сегодня не закапать чернилами бумагу.
Любовь недоумённо пожала плечами, а потом махнула рукой.
«Пусть его, лишь бы близко не подходил!»
На занятиях по меравийскому языку ей было легче всего – он оказался очень похож на смесь английского с итальянским, первый из которых она хорошо знала. Кординский же отличался французским прононсом, а по грамматике был проще французского. Не было букв, которые уже не произносили, но из письма не убрали, и прочих частностей.
Напевая песенку «Lasciatemi cantare» и перемежая известные куски текста ла-ла-ла, она ткала небольшой пушистый коврик с символикой инь и ян – на большее пока не хватало ни умений, ни фантазии. Мастерица, учившая её технике, не желала делиться цеховыми секретами, давая лишь начальные азы. «Ничего, вот доделаю этот пробник, и можно будет замутить что-нибудь в стиле Моне! С подбором оттенков, конечно, придётся повозиться, зато какой будет результат! Дочке потом привезу, – от последней мысли у неё на глаза навернулись слёзы. – Как там моя кровиночка? Нет, надо обязательно выжить, выполнить контракт и вернуться! Пусть сами потом с последствиями разбираются. А я человек маленький, на власть не претендующий. Мне бы зайцу путёвку в санаторий купить – там, говорят, ортопеды от бога работают, мигом все плоскостопия выправляют».
***
Около двух недель герцог Брионский не появлялся в замке, подготавливая почву в столице. Одному знакомому он ненароком «проговорился» о неожиданном опекунстве, тяжесть которого непомерна, ибо облегчила кошелёк на немыслимое количество денег. Но старая дружба с покойными родителями девицы не позволила пройти мимо. Другому шепнул, что узурпаторам меравийского трона скоро станет не до веселья. Им совершенно "случайно" оказался советник короля по внешней политике. Стоит ли говорить, что уже к вечеру сия новость достигла ушей его величества? Тот, правда, не был особо дружен с предыдущим правящим родом, зато нынешний и вовсе на дух не переносил. А всё жадность дорвавшихся до власти «нищебродов» - так и норовят заработать на всём и вся! Ввозные пошлины подняли до небес. Кому теперь нужны товары втридорога, пусть и выше качеством, чем у местных производителей? Ну и так, по мелочи: посла оштрафовали за дебош в ресторане, несмотря на его политическую неприкосновенность, за дочь приданого мало дают – приграничное озеро зажали, а там такой карп водится… мм. Предыдущая династия так не скупилась. Шпионов, опять же, наслали, как саранчи, еле успевают отлавливать с тайными депешами. В общем, занимательная новость, перспективная.