Сердце ухнуло вниз, грудь заледенела от страха, но неожиданно пришла мысль о том, что данная ситуация поможет обойти условия контракта и не придётся никого травить. Пусть и фиктивно. Странная смена настроения не прошла мимо внимания Корда.
- Вашу руку, леди, - он достал острый кинжал и белоснежный носовой платок.
- Протестую, - лениво растягивая слова, подал голос седовласый, - требую проведение экспертизы в присутствии высокой комиссии. И вообще, где ты будешь брать эталон?
- Чего ты добиваешься, Брэг? – как старому знакомому, бросил Корд.
- Справедливости для своей подопечной.
- Кстати, об этом, - как бы вскользь начал брюнет. - Ты не оформил официального опекунства, значит, как несовершеннолетняя гражданка Кординии, она находится под опекой короля.
- Она не гражданка, - парировал Брионский, - а политическая беженка. Я не стал давать ей официальный статус подопечной, дабы меня не возжелали уличить в корыстных целях. Как-никак, но она законная невеста принца Миральда и возможный претендент на трон Меравии. С супругом, разумеется.
- Принадлежность к династии ещё надо доказать, - возразил король, но в его взгляде чувствовался неприкрытый интерес, перешедший из чисто мужского в политический. Это же какие перспективы открывались! Так можно не только границу спрямить, но и существенно её расширить. – Хорошо, завтра в полдень в малом зале совещаний.
Вернувшись на праздник, Любовь никак не могла прийти в себя от быстрой смены декораций. То на неё давят, требуют крови, а потом карамельный прынц спешит пригласить на танец, но жёсткий взгляд из под нахмуренных бровей и резкий манёвр главмага его величества опять мешают осуществить задуманное. Он опережает наследника престола.
- Позвольте пригласить. - Саркастические интонации не оставляют даже минимальной надежды на нормальное общение.
Любе он категорически не нравился и казался куда опаснее Брэгдана. Тот хоть оценивал её как женщину, даже король попался на крючок девичьей красоты, этот же смотрел исключительно как на опасный объект. Нет, она не стремилась завоевать всех и вся, она вообще хотела бы никогда не встречаться с этими мужчинами, но женское самолюбие обиженно возмущалось.
- Держитесь от принца подальше, - угрожающе прошептал он, вызывая у Любы толпу леденящих мурашек.
Она непроизвольно взглянула на предмет обсуждения. Тот стоял с недовольным выражением ангельского лица и выслушивал гневную тираду от отца. Похоже, он получил аналогичные инструкции. Тоскливый взгляд в её сторону подтвердил предположение.
- А после экспертизы? – поёжилась Люба.
- В зависимости от результатов. - Он сильно сжал её ладонь, суставы жалобно хрустнули. – Но и тогда у меня к вам будет ряд вопросов.
Из-за зловещего тона Люба подумала, что извращения неофициального опекуна – далеко не самое страшное, что может угрожать в этом мире. Даже череп, пугавший до икоты, немного успокоился – спасибо песне дяди Шевчука – а вот чем взять этого, похожего на хищную птицу мага? Она терялась в догадках.
«Надо будет за ним понаблюдать, - решила самозванка, - но держаться подальше, мало ли. И расспросить Брэга, а то цедит информацию в час по чайной ложке, а мне потом мучиться!»
Вечером, падая от усталости, Люба с блаженством растянулась на кровати и приготовилась петь во сне Цоя. Мало ли, вдруг черепу понравится? Но сегодня инфернальный кошмар не захотел разводить политесы, а с ходу напал, едва она подошла к поднятой решётке ворот. Пришлось с визгом убегать, подражая Витасу в начале его песенной карьеры.
- Чёрт, я так поседею, - выругалась измождённая жертва ночных кошмаров, сидя посреди разворошенной постели. Пришлось вставать, пить успокоительное, которое она выпросила у своего пленителя, а потом вновь пытаться заснуть.
Белый снег, серый лед,
На растрескавшейся земле.
Одеялом лоскутным на ней –
Город в дорожной петле.
Она шла по подъёмному мосту, ступая босыми ногами по истерзанным подковами лошадей и колесами телег брёвнам.
А над городом плывут облака,
Закрывая небесный свет.
А над городом - желтый дым,
Городу две тысячи лет,
Прожитых под светом Звезды