- Меравийские шпионы активизировались. Интересуются спасшейся принцессой.
- И почему я не удивлён? – хмыкнул Корд.
- Назначено вознаграждение за поимку: сто тысяч за живую, пятьдесят – за мёртвую.
- Вот и посмотрим, чего сейчас стоит кое-кто, возомнивший себя великим магом, - азартно потёр руки Корд. - А ты надели соглядатаев дополнительными полномочиями: в случае нападения на объект – по возможности отбить. Только без лишнего геройства, не хочу терять людей из-за какой-то пигалицы, будь она хоть трижды принцессой.
И вновь открыл папку с досье, нервно вглядываясь в лицо.
«А, может, ну её, пусть ликвидируют? — хмыкнул главный маг. — Свалилась тут, как снег на голову, все планы путает!»
***
Узнав о том, что Люба умудрилась навести контакт с самой Друзэллой Гарложской, Брэгдан впервые нормально улыбнулся. Пусть это было больше похоже на нервное растягивание губ, но прогресс налицо, точнее, на лице.
- Заслужила, - он протянул ей небольшой конверт из плотной коричневой бумаги.
- Что это? – девушка не решалась вскрыть подарок, чувствуя подвох.
- Мотиватор.
Она разскрыла подозрительный дар и чуть слышно охнула. Внутри лежала фотокарточка её дочурки. Снимок был сделан пару лет назад, распечатать его у Любы все никак не хватало времени. Сделала она это буквально перед тем, как попасть в переделку. Ясные глаза, румяные щечки и пушистые снежинки на длинных ресничках. Сердце защемило от жуткой тоски, пленница затравленно взглянула на седовласого мучителя.
- Награда за хорошую работу, - пояснил уже начавшей паниковать Любе. - Ну и напоминание о ставках.
- Где вы его взяли? – Она разрывалась между двумя противоположными желаниями. С одной стороны, она хотела уничтожить фото, чтобы ни одна душа не прознала о её слабости, с другой – поместить в рамку и поставить на тумбочку около кровати и смотреть, смотреть…
- В твоей сумке.
Естественно, все вещи он с интересом исследовал, особенно содержимое ярко оранжевого конверта.
Любу так и подмывало спросить, где всё остальное, но она не решалась. Тем более, телефон давно почил от голода, а остальное сейчас не имело особого значения. Единственное, что ей было интересно, почему маг не стал ничего спрашивать об устройстве сотового, пока тот был ещё жив. Наверняка ведь разглядывал. Откуда ей было знать, что тот не выдержал энергетических перегрузок портала и лежал абсолютно бесполезным кирпичом.
- Всё, сопли закончились, - вновь вернулся к своему злодейскому амплуа похититель. - Теперь – о предстоящей королевской охоте. Насколько я понимаю, на лошади ты ездить не умеешь?
- Где уж мне, убогой, - пробормотала Люба, в глубине души предвкушая его удивление.
Нет, она не занималась выездкой профессионально, не участвовала в соревнованиях, но пока был жив дед, лихо куролесила с соседским Витькой Незавитиным, гоняя кур и недовольно шипящих гусей. Она даже пару раз ездила пасти деревенское стадо с дядькой, правда, не на целый день. А уж как она виртуозно материлась на тупых овец… в детстве маленькая Люба думала, что это такой особый язык для скотины, на котором пастухи с ней разговаривают. Каково же было мамино удивление, когда трехлетняя доченька обложила бабушкину корову незабвенным трехэтажным! До сих пор вся родня поминает раннее развитие.
- Поэтому поедешь в карете и останешься с престарелыми сплетницами, заодно с тётушкой поближе пообщаешься.
Спорить не имело смысла. Значит, верховая езда останется в качестве козыря в загашнике.
- Кстати, о тётушке, - Люба вынула из ридикюля золотистую карточку. - Что с вопросом о смене опекунства? Как мне увильнуть от сего мероприятия?
- Скажи, что я связан давней клятвой с твоим отцом и не имею права от неё отступить. — Лицо мага мгновенно приняло фирменное надменное выражение. — Мол, ты весьма сожалеешь, ведь с такой приятной во всех отношениях дамой куда интереснее, чем с сухарём, вроде меня. Да, не забывай подчёркивать, что мы видимся очень редко, и никакого интереса, кроме исполнения дружеского долга, я к тебе не проявляю.
Как и предсказывал Брэгдан, смягчённый вариант отказа действительно благоприятно воспринялся старой леди. Вот что значит правильно подобранные слова! Конечно, властная женщина настоятельно рекомендовала сообщать о малейших проблемах, связанных с хитрым лисом, а ещё лучше – обо всём, что волнует юное сердечко. Естественно, Люба не могла не воспользоваться столь удобной ситуацией и не проехаться по поводу любовного томления относительно ангелоподобного принца. Пусть, слегка упитанного, зато очень душевного.