Наконец, настал долгожданный день королевской охоты, на котором появлялся шанс пересечься с будущей жертвой. Насыщенно-синяя, с серебристой отделкой амазонка вновь бросала вызов местным модным нормам Хотя сейчас практически все уже были в курсе её происхождения и осуждали сей факт без фанатизма. Разве что главная фаворитка слегка побрызгивала ядом, но её персона оказалась куда менее интересна, чем личность потенциальной королевы.
От невероятного шума у Любы заложило уши: галдёж заядлых сплетниц, ржание лошадей, лай собак, отрывистые команды мужчин и прочая, и прочая. Палатки с прохладительными напитками и закусками радовали глаз, вот только подобраться к ним не представлялось возможным. Да и некогда – она поджидала удобного случая перемолвиться хотя бы парой слов с наследником. К сожалению, того обступили мужчины, а чернявый маг и вовсе неодобрительно зыркал в её сторону. Принц, в свою очередь, пытался уловить наречённую, а когда наконец нашёл глазами, больше не отрывал своего взгляда.
Сидя верхом на коне, его высочество казался куда более привлекательным, чем в бальной зале. Не было идиотского кружевного жабо, костюм отличался тёмной гаммой и строгим покроем. Да, округлый подбородок никуда не делся, нос не стал более мужественным, а губы и вовсе раскраснелись от постоянного понукания коня, но в целом картина уже не так отторгала. А горящий взор, полный искренней симпатии и вовсе подкупал. В какой-то момент Любе стало его немного жалко: живёт человек и не подозревает, что скоро его жизнь кардинально изменится. Он ведь не виноват, что родился в королевской семье и кому-то неугоден. Мелькнула мысль: «А не помочь ли ему? - но тут же ушла от взгляда холодных белёсых глаз и пронзительных черных очей. Эти два мага — как день и ночь, — осенило её. — Вот только кто из них чему больше соответствует?»
Сравнив двух статных и чем-то неуловимо похожих мужчин, она пришла к выводу, что оба – те ещё гады, ибо считаться с ней ни один, ни второй явно не собирались. Для первого она – всего лишь инструмент для достижения амбициозных целей, для второго – досадная неожиданность.
Король взирал на Любу плотоядно, тем самым распаляя злость фаворитки ещё больше, и лишь принц искренне радовался её появлению. Только вот не хватало ему храбрости даже на то, чтобы просто отодвинуть в сторону мешавших мужчин и подъехать к ней поздороваться.
Наконец призывно затрубил рог, знаменуя начало охоты, и все, кто был верхом, ускакали в лес. На поляне осталась лишь пожилые придворные дамы, обслуга и охрана. Леди Друзэлла Гарложская, облачённая в вишнёвую амазонку, властно позвала Грэзи к себе.
- Дитя, а ты почему не со всеми? – она строго взглянула на халтурщицу.
- Я очень давно не была в седле, - скромно потупила глазки Люба, - вы ведь и сами знаете.
- Надо срочно заняться твоим воспитанием! – Графиня щёлкнула сухими пальцами. – Негоже моему племяннику связываться с неумёхой.
Конечно, сей диалог был начат не без умысла, леди тем самым показывала окружающим, что не только знакома с принцессой, но и в курсе её истории, а также имеет над ней некоторую власть. Она отличалась большой дальновидностью и прекрасно видела перспективы, стоявшие за этим союзом. Особенно её печалил тот факт, что товары, поставляемые из Меравии, в последние восемь лет стали баснословно дороги, а она так любит сочные персики. Да и новый меравийский король отличался излишним гонором, не желая считаться со старыми договорённостями.
Размеренный гул разговоров окутывал Любу со всех сторон. Кто-то обсуждал новые тенденции макияжа, кто-то – хитроумный покрой модного в этом сезоне турнюра, а кто-то – жуткий череп, преследующий во сне. Замерев от неожиданности, Люба резко повернулась в сторону источника любопытной информации.
- Он приходит ко мне каждую ночь и говорит одно и то же: «Найди наследное семя!» - взволнованно вещала пышная дама с интригующей мушкой над губой, наверняка накладной. - Хоть к менталистам обращайся, но ты же знаешь, я не доверяю этой братии.
- Давай я тебе дам один адресок, человечек проверенный, лишнего болтать не будет, - успокоила её подруга, и повела даму в сторону кустов.