Ну, а волки… Они тут для охраны, так же, как и обитатели болота… Кстати, с теми существами, что сосут кровь у людей, волки прекрасно взаимодействуют. Правда, надо признать, что в последнее время некоторые из хищников начинают выходить из повиновения и просто убегают, что вызывает немалые опасения у Якова Иннокентьевича…
— Погоди… — перебила я Крома. — А те люди, которые все же попадают в руки Якова Иннокентьевича…
— Грубо говоря, это запас живой крови… — пожал плечами Кром. — Вот потому-то наш Тимофей Михайлович и остался живым до сих пор. Просто в данный момент Якову Иннокентьевичу нет нужды пополнять имеющиеся запасы драгоценной жидкости, а раз так, то человек пусть пока что живет. Кроме того (прошу прощения!) Тимофею Михайловичу повезло и в том, что он не очень понравился Ананке. Вы, уважаемый, так сказать, не в ее вкусе.
— Хоть в этом посчастливилось… — проворчал охотник. — Надо же, копается еще в мужиках, образина такая…
— А члены пропавших экспедиций…
— Думаю, ответ понятен и без долгих пояснений… — махнул рукой Кром. — Правда, Якову Иннокентьевичу в некотором роде улыбнулась фортуна. Похоже, тот человек, кто раньше был тут за старшего, к тому времени уже был очень стар, и наш общий друг согласился занять его место. Возможно, вначале он просто пытался выжить, но потом что-то пошло не так. Скорей всего, произошли изменения в психике, и Яков Иннокентьевич постепенно начал считать себя кем-то вроде здешнего Бога… Что ж, бывает… Кстати, вот еще что — в одном из небольших помещений живут люди, всего несколько человек, но полностью мутировавшие. Они, кстати, занимаются тем, что поддерживают чистоту в этом обиталище…
— То есть мамаша Ананке из тех, мутировавших?
— Верно. Вот и получилось, что получилось… Как я понял, она сама не прочь поучаствовать в охоте на людей — у милой детки весьма своеобразные пристрастия…
Хочется надеяться, что девицу с клыками папаша еще долго не выпустит из клетки…
Глава 14
Дождь, не переставая, лил весь день, и небо было покрыто почти черными облаками. Как и следовало ожидать, дождь не прекратился даже ночью. Неприятно осознать, но следует принять как неизбежность то, что придется переночевать здесь — что ж, место пусть и не лучшее, но и не худшее, во всяком случае, здесь есть что-то вроде крыши над головой, так что хоть не вымокнем. Пока же сверху безостановочно льется вода, и очень хочется надеяться на то, что к завтрашнему дню дождь прекратится. Ну, а сегодня первым делом стоит побеспокоиться о костре, так что пришлось снова выходить наружу и рубить ветки под непрекращающимся дождем — надо обеспечить запас топлива на ночь. Правда, дыма от сырой древесины, которую бросали в костер, было немало, но зато костер давал нам столь необходимое тепло.
На ночь установили дежурство — без него никак не обойтись, особенно если принять во внимание, что от того жуткого болота мы отошли сравнительно недалеко. Несмотря на тепло, идущее от костра, я все же не отказалась бы от одеяла — все же влажная одежда давала о себе знать, да и ночь была довольно прохладной. Беда в том, что одеяла у нас с собой не было, а тонкие водонепроницаемые накидки (которые неплохо держат тепло), и ранее находящиеся у нас в рюкзаках, на том э-э… складе отобранных вещей я отыскать не сумела — похоже, Яков Иннокентьевич унес их для какой-то своей надобности. Делать нечего — на ночь пришлось ложиться рядом друг с другом: что ни говори, но так все же чуть теплее.
Первым дежурил Тимофей Михайлович, а затем его сменил Кром. Мне, признаюсь, спалось очень плохо — не могла избавиться от ощущения, что кто-то из тех болотных тварей может подкрасться к нам. В конце концов, мне надоело просыпаться с испуганно бьющимся сердцем едва ли не каждые пятнадцать минут, так что я сочла за лучшее встать и присесть к костру. Так хотя бы ночные кошмары не беспокоят… Темнота, только горит наш небольшой костер, а еще тишина, в которой слышен негромкий шум дождя…
— Не спится?.. — негромко поинтересовался у меня Кром.
— Вроде того… — вздохнула я.
— Должен сказать, что для человека, испорченного благами цивилизации, ты держишься неплохо. Честно признаюсь — не ожидал.
— Спасибо… — я даже растерялась от таких слов, но услышать такое о себе, не скрою, мне было приятно. — Как думаешь, эти существа, из болота… Они могут добраться до этого места?
— Теоретически такое, конечно, возможно… — кивнул головой Кром. — К тому же Яков Иннокентьевич (чтоб его!) упоминал, что ночью по болоту он идти не рискнет.