— Отставить разговоры… — скомандовал худощавый.
— Долго нам лететь?.. — поинтересовалась я.
— Увидите.
Если честно, то мне было немного страшновато забираться в вертолет, и в какой-то мере меня можно понять — все же это не самолет, да и о цели полета мне известно немного. На сиденье рядом со мной присел все тот же невысокий крепыш.
— Мне сегодня опять приказали присматривать за вами… — широко улыбнулся он. — Давайте хоть познакомимся. Меня звать Коля, можно просто Кот.
— А я Ника… А почему Кот?
— Кошек люблю, у меня дома четыре кисы живут. Я бы еще столько же принес, а то и больше, но мне было сказано, что в этом случае меня переселят вместе со всеми имеющимися кошками на коврик у двери — мол, квартира у нас небольшая, и потому таким любителям живности, как я, там самое место.
— Сурово… — рассмеялась я.
— Ну, вот хоть кто-то меня понимает!
Вертолет поднялся в воздух, и через какое-то время под нами протянулось бесконечное зеленое море тайги. Мужчины негромко переговаривались между собой, а Коля без остановки рассказывал мне о разных породах кошек — кажется, он, и верно, был настоящим любителем хвостатых мурлык, так что слушать его было интересно.
Заодно исподволь рассматривала своих попутчиков. Высокий худощавый мужчина откликался на имя Стас, и именно он являлся старшим в группе. Кроме Кота здесь были еще двое молодых мужчин лет тридцати, причем один из них, темноволосый красавец, внешне смахивал на рокового крушителя женских сердец из южноамериканских сериалов, недаром его промеж собой называли Идальго. Что касается второго мужчины, то это был довольно симпатичный светловолосый молодой человек, причем довольно неразговорчивый, и отзывался на имя Кром.
Все бы ничего, но спустя примерно час Стас прошел в кабину пилота. Как я поняла, данные метереологического радиолокатора встревожили пилота — погода стала резко меняться, пошли сплошные дождевые облака. Неприятно, конечно, но делать нечего, надо продолжать полет.
Меж тем погода все более ухудшалась, и скоро по стеклам стали бить первые крупные капли дождя, которые очень скоро превратились в тугие струи, а затем разыгрался самый настоящий ливень. Усиливался ветер, началась болтанка… Ощущения, говоря откровенно, были далеко не самые лучшие. Даже разговорчивый Коля прекратил рассказывать мне об особенностях породы бобтейл — сейчас, и верно, не до пустой болтовни.
А потом произошло самое неприятное — вертолет сильно тряхнуло. Как оказалось, в него ударила молния. Еще немного — и я поняла, что мы снижаемся, а затем пилот крикнул, что отказал хвостовой винт. Что это за беда — это я осознала, когда вертолет стал вращаться вокруг своей оси, а затем я ощутила, что он стремительно приближается к земле.
— Держитесь!
Бесконечно долго тянулись мгновения, затем мы все попадали со своих мест — это вертолет рухнул на деревья, а потом все смешалось в кучу, нас трясло и бросало с места на место так, будто кто-то тряс шарики в банке. Чуть позже я поняла, что это покалеченный вертолет свалился на землю, ломая ветви и едва ли не разваливаясь на части. Сильный удар — и все стихло. Я перевела дух и пошевелила руками и ногами — кажется, все цело, а синяки и царапины можно не считать.
— Эй, все живы?.. — спросил кто-то.
— Сейчас выясним…
— Выбираемся наружу!
Легко сказать — выбираемся! А вот как суметь покинуть исковерканную машину — тут надо немало постараться. Как оказалось, нам невероятно повезло — высокие деревья смягчили падение, так что мы отделались сравнительно легко. Радость оттого, что мы остались живы, не омрачал даже сильный дождь, который вовсю разошелся. Вокруг места падения стоял высокий лес, при одном взгляде на который у меня в голове появилось только одно слово — кажется, это самая настоящая глухомань. Есть места, куда люди если и заглядывают, то очень редко. Кажется, мы оказались как раз в одном из таких мест. Невесело… Наверху шумел ветер, кроны деревьев качались, но внизу, на земле, было тихо.
Правда, без травм у нас все же не обошлось: летчик сломал руку, а у того высокого худощавого мужчины, который в группе был за старшего, в салоне зажало ноги, и когда их, с немалым трудом, все же удалось высвободить, то оказалось, что одна нога у бедняги сломана, а на второй имелась рваная рана. Да уж, тут можно только посочувствовать, теперь он точно не ходок.
Пока под непрекращающимся дождем мужчины перебинтовывали пострадавшему ногу и вырубали несколько толстых веток, чтоб сделать из них нечто вроде медицинских шин для сломанных конечностей, Стас поинтересовался у пилота, хмурого мужчины средних лет: