Когда солнце еще только поднималось, Стас о чем-то переговорил с Петром, Котом и Кромом, после чего двое последних направились в сторону реки. После их ухода прошло около двух часов, когда до нашего слуха донесся какой-то шум, явно механический.
— Что это?.. — не поняла я. — Неужели вертолет? Хотя нет, не похоже, да и не то время…
— Конечно, не похоже… — отозвался Петр, вслушиваясь в звук мотора. — Это ж моя моторная лодка! Старенькая, конечно, «казанка», но зато крепкая. Я на ней едва ли не каждый выходной на рыбалку отправляюсь. Парни мне сказали, что отправились на ее поиски, и вот, повезло — нашли! А я-то думал, что ее унесло невесть куда… Надо же, даже мотор работает! А я, грешным делом, на это уже и не надеялся!
— Громкий у тебя мотор… — сделала я вывод.
— По воде звук разносится очень далеко, а здесь, на реках среди тайги, особенная тишина, и потому рокот от работающей техники слышен даже на большом расстоянии.
Шум мотора становился все громче, и вскоре к берегу причалила лодка с натянутым тентом. Заметно, что этому плавающему средству лет уже немало, но видно и то, что за «казанкой» хорошо ухаживали, так что выглядит она неплохо. Мотор тоже далеко не новый, но судя по звуку, работает без сбоев.
— Где вы ее нашли?.. — спросил Петр, когда парни, выбравшись на берег, оттаскивали лодку подальше от края воды.
— Вы с товарищем, судя по всему, лодку почти не вытащили на берег, да еще и не привязали — забыли, видно, или не до того было. Лодку унесло, но веревка к носовой части «казанки» была привязана и болталась в воде, а потому метрах в двухстах отсюда зацепилась за корягу, да так и осталась там. Воды от дождя внутрь попало немного, мы ее вычерпали. Кстати, за мотором ты хорошо следишь — завелся почти сразу, да и запас бензина имеется.
— Как мне ее сейчас до дома доставить?.. — Петр выглядел озадаченным. — Я, наверное, не самый храбрый человек на свете, но после этого волка… Не знаю даже, как сказать…
— Боишься один возвращаться на лодке?.. — поинтересовался Кот.
— Осуждаете?.. — в голосе Петра была горечь.
— Вряд ли стоит осуждать кого-то после того, как на его глазах волк задрал человека, и еще неизвестно, что за звери могут скрываться поблизости от реки… — Кот хлопнул Петра по спине. — Пойдем, разговор имеется.
Мужчины направились к дому, и я поплелась вслед за ними. С одной стороны, мы вроде одна команда, но ясно, что мужчины знают, что делать и куда следует направляться, а я — так, временно прикомандированный человек, от которого временами есть какая-то польза, но не более того, и в то же время этого человека не следует посвящать во все детали. Вообще-то мне было с самого начала понятна уготованная роль, только вот как-то не хочется ощущать себя неким сторонним предметом. Никто меня не обижает, но и к своим делам близко не подпускает, и от этого мне немного досадно. Не улучшает настроения и бабушка, которая твердо намерена устроить мою жизнь так, как считает нужным, и ее напор, признаюсь, начинает меня пугать, и не хочется даже думать о том, какой прессинг ждет меня по возвращении домой. Боюсь, что бабушка, и верно, придумала нечто такое (с нее станется!), что заставит меня согласиться на ее требования…
Именно мысли о бабушке на какое-то время отвлекли меня от того обсуждения, которое мужчины устроили подле лавки, где лежал Стас. Наш больной выглядел далеко не лучшим образом, но его голос оставался твердым, только вот руки, которыми он держал карту, довольно заметно подрагивали.
— Забирайте лодку, я не против… — говорил Петр. — Меня куда больше волнует другое — что я скажу жене своего товарища, как ей в глаза посмотрю? Уезжали вдвоем, возвращаюсь я один… Сказать, что ее мужа волк загрыз? Она ж мне ни за что не поверит!
— Что сказать — это наши заботы… — отмахнулся Стас. — Эту неприятную обязанность мы возьмем на себя. Ну и вы, разумеется, будете достаточно убедительны. Детали обговорим, когда вернемся.
— Спасибо!.. — выдохнул Петр.
— Не за что. Итак… — продолжил Стас. — Значит, как мы и решили, Кром и Кот отправляются дальше — задание никто не отменял, а остальные ждут вертолета, который будет здесь около пятнадцати часов. Все ясно?
— Да.
— Мне не ясно… — я и сама не понимала, как у меня вырвались эти слова. Через несколько часов сюда прилетит вертолет, мы вернемся назад, после чего, скорей всего, мне будет предложено отправиться домой, а это именно то, чего я сейчас пытаюсь избежать. Если я правильно поняла, то Кром и Кот остаются здесь, а это значит, что и у меня есть шанс здесь задержаться, и этим шансом надо воспользоваться. Возможно, кто-то назовет это глупостью, но если принять во внимание, что дома меня ждут бабушка с Игорем, выступающие единым фронтом… Э, нет, одна мысль об этом вызывает у меня отторжение, из двух зол надо выбирать меньшее, а потому предпочитаю остаться здесь, в тайге, где бабушке с Игорем до меня не добраться.